离开村落时，天边刚泛起鱼肚白。林澈将凝心草分发给众人，草叶的清香驱散了晨露的寒意。灵汐把草茎编成手环戴在腕上，晃了晃手腕笑道：“这可比师父给的玉镯舒服多了，还带着股甜丝丝的味道。”
叶临渊将草叶别在箭羽上，搭弓试了试，箭矢破空时竟带起一串淡绿色的光点：“看来这草不光能安神，还能增幅灵力，倒是意外之喜。”
正说着，前方的山路突然被浓雾吞没。雾气浓得像化不开的牛奶，连神识都穿不透，只能看见身边三尺内的景象。苏清月取出罗盘，指针却在浓雾中疯狂打转，根本定不了方向。
“这雾不对劲。”水怜月凝结冰棱试探，冰棱刚探入雾中就化作水汽，“带着腐蚀性，而且能干扰灵识，像是人为布置的迷阵。”
林澈握紧剑柄，凝心草的清香在雾中散开，竟推开了一小片雾霭：“别乱走，靠拢些。这雾怕凝心草的气息，我们用灵力护住草叶，或许能找到阵眼。”
五人背靠背站成一圈，将凝心草举在身前。草叶散发的微光连成一片，果然在雾中撑开了一片安全区域。往前走了约莫半炷香，雾中传来细碎的脚步声，像是有人在暗处窥视。
“谁在那里？”叶临渊搭箭指向声音来源，箭羽上的凝心草闪烁不定。
脚步声顿了顿，一个稚嫩的声音响起：“你们是来帮我们的吗？”
雾气中走出个穿着粗布褂子的小童，约莫七八岁，赤着脚踩在湿滑的石子路上，眼睛却亮得惊人。他身后跟着十几个孩子，最小的还拖着鼻涕，怯生生地躲在小童身后。
“你们怎么会在这里？”苏清月蹲下身，柔声问道，“这雾很危险，快跟我们走。”
小童却摇了摇头，指了指雾更浓的深处：“我们要等爹娘回来。他们说，只要守着谷里的‘心灯’，就能等到他们。”
“心灯？”灵汐好奇追问，“那是什么？”
小童领着他们往深处走，雾气在凝心草的光芒中不断退散。越往里走，空气越冷，隐约能听见水滴的声音。转过一道山坳后，眼前突然出现一片空地，空地上立着块巨大的黑石，石上插着十几根枯枝，每根枯枝顶端都燃着微弱的火苗——那火苗呈青绿色，在风中明明灭灭，却始终不熄。
“这就是心灯。”小童指着火苗说，“爹娘说，心灯不灭，他们就会回来。可自从雾浓了以后，心灯越来越暗，好多弟弟妹妹都开始哭着要爹娘。”
林澈走近黑石，指尖刚要触碰火苗，就被一股冰冷的力量弹开。他皱眉道：“这不是普通的火焰，是执念所化的‘守魂火’。这些孩子的爹娘，恐怕已经……”
话没说完，雾气突然剧烈翻涌，无数黑影从雾中扑出，嘶吼着扑向心灯。黑影的形状与人类相似，却拖着长长的锁链，锁链上缠绕着孩童的衣角、妇人的发簪——显然是这些孩子父母的残魂，被某种力量困在此地，化作了守雾的怨魂。
“不好！它们想熄灭心灯！”水怜月立刻布下冰墙，却被黑影撞得粉碎。守魂火在黑影的冲击下剧烈摇晃，眼看就要熄灭。
小童吓得抱住林澈的腿：“别让心灯灭了！灭了爹娘就真的回不来了！”
林澈心头一震，忽然明白这迷阵的关键——孩子们的执念滋养着心灯，而父母的怨魂被禁锢在此，既守护着心灯，又被心灯束缚，形成了这诡异的平衡。
“叶临渊，护住孩子！”林澈喊道，“灵汐，用符箓加固心灯！水怜月，冰封怨魂的锁链！苏清月，随我净化怨魂体内的邪气！”
指令刚落，叶临渊已射出数箭，箭羽上的凝心草化作光网，将孩子们护在中央。灵汐则绕着黑石画出符文，金色的符光与守魂火交织，形成一道防护罩；水怜月的冰棱精准地冻住怨魂的锁链，让它们无法靠近心灯；林澈与苏清月对视一眼，同时注入灵力到凝心草中，草叶光芒大盛，化作两道绿光，缠向最近的怨魂。
怨魂被绿光触碰，发出痛苦的嘶吼，身上的黑气不断消散，渐渐露出原本的模样——那是个面容憔悴的妇人，看到光网中的小童，眼中闪过一丝清明，嘶吼声变成了呜咽。
“是娘！”小童突然哭喊出声，“娘！我在这儿！”
妇人的怨魂听到呼唤，挣扎得更厉害，锁链勒入魂体，溢出的黑气却在绿光中不断消融。苏清月趁机将凝心草汁弹入她眉心，妇人的魂体渐渐凝实，对着小童伸出手，却怎么也穿不过光网。
“她在护着孩子。”苏清月轻声道，“这些怨魂不是想灭心灯，是想靠近孩子，却被邪气控制着伤人。”
林澈恍然大悟，立刻调整策略：“改变阵型！用凝心草的气息安抚它们，不要强行净化！”
五人立刻变换站位，将凝心草举得更高。清香在雾中弥漫，越来越多的怨魂靠近，它们的嘶吼渐渐平息，眼中的红光褪去，露出对孩子的眷恋。一个樵夫模样的怨魂看到自己的儿子，竟用锁链将其他黑影挡在外面，虽然魂体因此变得稀薄，却始终不肯后退。
“原来如此。”灵汐眼眶发红，“它们被困在这里，既是加害者，也是守护者。”
苏清月取出所有凝心草，撒向空中：“让心灯更亮些，或许能唤醒它们全部的意识。”
草叶在空中化作绿色的流星雨，落在心灯的枯枝上。守魂火突然暴涨，青绿色的火焰变成了温暖的橙黄色，照亮了整个山谷。怨魂们在火光中渐渐清晰，有农夫、有猎户、有绣娘……他们看着光网中的孩子，魂体上的黑气彻底消散。
“爹！娘！”孩子们纷纷扑向自己的亲人，虽然无法触碰，却隔着光网伸出小手，像是在抚摸亲人的脸颊。
樵夫怨魂对着儿子比划砍柴的动作，眼里流露出温柔；妇人怨魂则隔空为女儿整理衣襟，魂体渐渐变得透明。当第一缕阳光穿透浓雾时，怨魂们对着孩子挥了挥手，化作点点金光，融入了心灯的火焰中。
守魂火变得更加明亮，黑石上的枯枝竟抽出了嫩芽。小童捧着心灯的火苗，抬头对林澈说：“爹娘说，他们要变成光，陪着我们长大了。”
雾气彻底散去，露出一条通往外界的山路。山壁上刻着几行模糊的字，经苏清月辨认，竟是首童谣：“心灯亮，雾茫茫，爹娘守在山岗上；草儿香，路儿长，娃娃别怕往前闯。”
“这些父母是为了护孩子才死的吧。”灵汐看着孩子们，“恐怕是有邪修利用他们的执念设下迷阵，想借怨魂修炼邪术。”
叶临渊检查了山壁，发现夹层里藏着块刻满邪纹的玉佩：“找到了，这就是阵眼。看来是有人故意把孩子们引到这里，用他们的思念喂养怨魂。”
苏清月将玉佩用凝心草包裹，随手扔进火里。玉佩燃烧时发出凄厉的尖叫，最终化为灰烬。“好了，以后不会再有雾了。”她牵起最小的孩子，“我们送你们出山，村里的婆婆们会照顾你们的。”
孩子们排着队跟着走，小童捧着心灯走在最后，火苗在他掌心跳动，像颗温暖的小太阳。林澈看着那火苗，忽然想起老婆婆说的话——真正的守护，从来不是困守原地，而是化作照亮前路的光。
出山时，阳光正好。村口的老槐树下，果然站着几个提着竹篮的婆婆，看到孩子们，立刻红着眼迎上来：“可算把你们找着了！”
小童把心灯递给最年长的婆婆：“奶奶，爹娘变成光了，以后由我来守着心灯。”
婆婆接过火苗，颤巍巍地说：“好孩子，以后奶奶陪你一起守。”
五人离开时，孩子们追了上来，往他们手里塞了些野果和石子——那是他们最珍贵的东西。林澈看着掌心圆润的石子，忽然觉得，这趟旅程收获的，比任何功法秘籍都要宝贵。
“接下来去哪儿？”水怜月晃了晃腕上的草环，草叶上的露珠折射出彩虹。
林澈望向远方的天际，那里有朵云正慢悠悠地飘着，像极了老婆婆蒸的馒头。他笑道：“听说东边的洛水城有场灯会，去看看吧，说不定能遇到些有趣的人和事。”
叶临渊搭箭射向云团，箭尖带着凝心草的清香，在云端炸开一片绿光：“好啊，正好试试这草能不能引来祥瑞。”
五人的笑声随着风飘远，身后的山谷里，心灯的光芒穿透晨雾，像颗永不熄灭的星辰，守护着孩子们的梦乡。而他们的前路，正被阳光铺成金色，等着他们一步步走去，写下新的故事。