漠北的风裹着沙砾，打在兽皮帐篷上发出“噼啪”声响，像极了影阁地牢里锁链拖动的动静。林澈坐在篝火旁，指尖摩挲着从影阁秘库带出的羊皮卷，卷上用朱砂标着的漠北地形图已被风沙磨得边角发毛，唯独“黑风谷”三个字依旧刺目——那里是影阁与蛮族私通的中转站，也是羊皮卷里反复提及的“煞气之源”。
“元婴中期的体修，劈这黑风谷的巨石应该跟切豆腐似的吧？”赵风用匕首挑着篝火里的烤狼肉，油星溅在他护腕的玄铁鳞片上，发出细微的爆响。他这话半是玩笑，半是试探——三天前穿过断魂崖时，林澈仅凭肉身硬抗了蛮族修士的三道“蚀骨符”，符纸在他肩头烧成灰烬，皮肉却只红了片刻，那等体修强度，早已超出元婴初期的范畴。
林澈抬眸时，眸底闪过一丝与篝火同源的暖色。他将羊皮卷推给灵溪，后者正借着星光解读卷尾的灵族符文：“黑风谷深处有座祭坛，影阁用活人精血喂养的‘影煞’就封在祭坛底下。按符文记载，每月十五子时，祭坛结界会随月相减弱，那是动手的最好时机。”她指尖划过符文，灵力催动下，那些古老的字符竟浮起淡绿色的微光，“这是灵族的‘预警符文’，我母亲说过，凡刻有这种符文的地方，都藏着能动摇一方灵脉的秘宝。”
叶凝霜正用银针给赵风处理手背的划伤，闻言动作微顿。她刚从储物袋取出的疗伤丹在掌心泛着莹白光泽——那是用三百年雪莲蕊炼制的“清灵丹”，丹香混着篝火的气息漫开，恰好压制了漠北特有的燥气。“祭坛周围的煞气会侵蚀灵力，”她将银针收回药囊，声音清浅如溪，“我备了百张‘净灵符’，等下分发给大家，贴在衣襟上能抵挡一时。”
林澈望着帐篷外盘旋的夜鹰，魂识悄然铺开。化神初期的魂修优势在此刻尽显，百里内的风吹草动皆在感知中：三队蛮族巡逻兵正沿着黑风谷边缘移动，每队十二人，腰间都挂着影阁特有的玄铁令牌；祭坛方向的煞气如墨汁般在地下涌动，隐隐能听到无数细碎的哭嚎，那是被影煞吞噬的生魂在挣扎。
“子时动手，”他收回魂识，篝火映在他眼底，明暗交错，“赵风，你带二十张净灵符，从东侧山脊绕过去，用爆炎符炸开蛮族的军械库，动静越大越好，引走巡逻兵。”
赵风咧嘴一笑，往嘴里塞了块狼肉：“放心，当年在黑风寨，老子一把火能烧得山贼哭爹喊娘，这点活儿算个屁。”
“灵溪，”林澈转向她时，语气稍缓，“你的灵族符文能暂时扰乱祭坛结界，子时三刻，你在祭坛正南的巨石后布‘锁灵阵’，别让影煞的煞气外泄。”
灵溪点头，将羊皮卷上的符文拓印在一张空白符纸上，符纸立刻泛起与她灵力同源的绿光：“锁灵阵需要三枚灵石催动，我这里有母亲留下的灵族灵石，足够支撑半个时辰。”
最后，他看向叶凝霜，目光落在她药囊旁的那柄玉笛上——那是她的本命法器，能以音波扰敌，亦可安神定魂。“祭坛主位的蛮族祭司修为在元婴后期，”林澈指尖在地面画出祭司的灵力波动轨迹，“他擅长用骨笛操控尸傀，你用玉笛破他音波，我去斩影煞。”
叶凝霜将玉笛横在膝头，指尖轻按笛孔，一串清越的音波荡开，竟将帐篷外的风沙都逼退了几分：“尸傀怕极阳之火，我会在笛声里注入离火灵力，你专心对付影煞便是。”
子时将至，黑风谷的月亮被风沙遮得只剩一圈昏黄。赵风率先动身，身形如狸猫般窜入东侧山脊，腰间的爆炎符在月光下泛着红光。林澈三人则借着沙堆的掩护，往祭坛潜行。越靠近祭坛，空气里的血腥味越浓，脚下的沙地踩上去软绵绵的，偶尔能踢到半截白骨，显然是被抛尸于此的祭品。
“还有一炷香。”叶凝霜低声道，玉笛已握在手中，笛身流转着淡淡的灵光。灵溪正将三枚灵族灵石按三角状埋入地下，灵石接触沙地的瞬间，地面浮现出淡绿色的阵纹，将祭坛半圈笼罩其中。
林澈摸出背后的玄铁重剑，剑身在元婴中期灵力的灌注下发出嗡鸣。体修巅峰的肉身让他能清晰感知到地下煞气的流动，那些被影煞吞噬的生魂正顺着沙粒的缝隙往上涌，带着彻骨的怨毒。他忽然想起影阁秘库里那具浸泡在血池中的孩童尸身，与此刻感知到的生魂气息如出一辙——影阁为了养出影煞，竟连稚童都不放过。
“轰！”
东侧山脊突然爆发出冲天火光，爆炎符的轰鸣震得沙粒簌簌下落。赵风的吼声夹杂在爆炸声里传来：“小崽子们，你赵爷爷在此！有种来追啊！”巡逻兵的呼喝声立刻乱了套，马蹄声和脚步声朝着火光方向涌去，原本严密的防线瞬间出现缺口。
“动手！”
林澈话音未落，身形已如离弦之箭射向祭坛。玄铁剑劈出的第一道剑气就将祭坛外围的骷髅幡劈得粉碎，幡上缠绕的黑气遇剑即散，发出凄厉的尖啸。祭坛主位的蛮族祭司猛地站起，骨笛凑到唇边，尖锐的笛音刺破夜空，祭坛周围的沙地突然翻涌，数不清的尸傀从沙下爬出，个个青面獠牙，眼眶里燃烧着幽绿鬼火。
“雕虫小技。”叶凝霜玉笛轻吹，清越的笛音如春风化雨，瞬间瓦解了骨笛的刺耳音波。离火灵力顺着笛声漫开，落在尸傀身上便燃起金色火焰，那些僵硬的躯体在火中迅速消融，连灰烬都没留下。祭司脸色大变，没想到对方竟能破他的“尸音咒”，正欲再吹骨笛，灵溪已催动锁灵阵，绿色阵纹猛地收紧，将祭司的灵力牢牢锁在祭坛范围内。
“轮到我了。”林澈脚尖点地，体修巅峰的力量让他在沙地上踏出数道裂痕。玄铁剑直指祭坛中央的黑石，那里正是影煞的封印处，黑气如沸腾的墨汁般不断翻涌，隐约能看到一个巨大的阴影在石下蠕动。他深吸一口气，魂识全力铺开，化神初期的魂压如无形巨手，强行按住那些躁动的生魂：“安心去吧，今日便让你们解脱。”
黑石突然炸裂，影煞终于露出全貌——那是一团由无数扭曲人影凝聚而成的黑雾，高达三丈，张开的巨口中满是尖利的獠牙，煞气所过之处，连月光都被染成了黑色。它咆哮着扑向林澈，所带的阴寒之气足以冻结元婴修士的灵力，可落在林澈身上，却只让他玄铁般的皮肤泛起一层白霜。
“凭你这点煞气，也敢称‘煞’？”林澈冷笑，玄铁剑上燃起金色火焰——那是体修气血与元婴灵力结合的“焚煞火”。他不退反进，剑刃直刺影煞核心，每一次挥剑都带着崩山裂石的力道，体修的强悍在此刻展现得淋漓尽致。影煞不断溃散又重组，却始终无法靠近林澈三尺之内，反而被焚煞火灼烧得越来越小。
祭司见影煞渐弱，急得口念咒语，试图用自身精血强行增幅影煞。可他刚划破掌心，叶凝霜的笛音突然变得凌厉如刀，玉笛直指他的心脉：“你的对手是我。”灵溪则趁机加固锁灵阵，绿色阵纹上浮现出灵族特有的“净化符文”，将祭司渗出的精血尽数净化，让他的咒语成了徒劳。
东侧山脊的爆炸声渐渐平息，赵风的身影出现在祭坛边缘，肩头受了些轻伤，却依旧笑得张扬：“搞定！那帮孙子被我引到流沙坑了，没一个时辰爬不出来！”他摸出最后几张爆炎符，“需要老子帮忙炸了这黑东西不？”
“不必。”林澈的声音透过影煞的咆哮传来，玄铁剑突然迸发出璀璨金光，“这影煞吸食了太多生魂，留着也是祸害，今日便让它烟消云散。”他纵身跃起，体修、魂修、元婴灵力三者合一，剑刃化作一道贯通天地的光柱，狠狠斩在影煞核心。
只听一声惊天动地的惨嚎，影煞在光柱中迅速消融，那些被吞噬的生魂化作点点白光，如流星般消散在漠北的夜空中。祭坛随着影煞的消亡开始崩塌，林澈四人迅速退到安全地带，看着那座罪恶的祭坛在风沙中化为废墟。
叶凝霜给赵风包扎好伤口，又递给林澈一枚清灵丹：“煞气入体虽不深，服下稳妥些。”灵溪则捡起一块从祭坛崩落的碎石，上面竟刻着半枚玄音阁的徽记，与影阁秘库找到的另一块恰好吻合。
“看来影阁与玄音阁的内鬼，早就勾结在一起了。”林澈接过丹药，目光望向漠北更深处的天狼山，那里是羊皮卷标注的最后一个地点，也是他必须踏足的地方——父亲的旧部说过，天狼山藏着当年家族被陷害的真相，而那真相，或许就与玄音阁脱不了干系。
风沙渐歇，天边露出一丝鱼肚白。林澈握紧那半枚玄音阁徽记，指节因用力而泛白。元婴中期的灵力在体内平稳流转，体修的强悍与魂修的敏锐让他对前路充满底气。身旁，灵溪正将两块徽记拼在一起，赵风在收拾散落的符纸，叶凝霜则望着初升的朝阳，玉笛上的离火灵力与晨光交相辉映。
前路依旧漫长，阴谋如同漠北的风沙，不知何时会再次袭来。但此刻，看着身边并肩而立的同伴，感受着体内奔涌的力量，林澈忽然明白，所谓修行，从来不是孤身前行。有值得守护的人，有必须揭开的真相，纵是刀山火海，亦能踏出一条坦途。
他转身望向天狼山的方向，那里的轮廓在晨光中渐渐清晰，仿佛在等待着什么。林澈深吸一口气，率先迈步向前，玄铁重剑敲击沙地的声音，在空旷的漠北荒原上，敲出了坚定的节奏。