寒冬，终于撕下了最后一丝温和的伪装，露出了它冷酷无情的獠牙。北风不再是“如同”小刀子，而是真真切切地化作了无数把无形的、锋利的冰刃，在邯郸的大街小巷间呼啸穿梭，刮在人的脸上，带来刺骨的疼痛。天空是铅灰色的，沉甸甸地压在城市上空，仿佛一块巨大的、肮脏的裹尸布。
质子馆舍内，情况已经恶劣到了极点。最后一点能够用来交换的细软——一枚成色普通的银戒指，在几天前被僖伯换成了少得可怜的一小袋黍米和几块黑乎乎、几乎点不着火的劣质石炭。那点米，在赵姬近乎苛刻的分配下，也终于在今天早上彻底见了底。米缸被翻来覆去磕打了无数遍，再也倒不出一粒粮食。
而寒冷，成了比饥饿更迫在眉睫的敌人。屋内的温度几乎与室外无异，呵出的气立刻变成一团白雾。水缸里结了一层薄冰，取水需要先用石头砸开。赵姬和赵政只能终日蜷缩在角落里，将能找到的所有破布、草席都裹在身上，依旧冻得瑟瑟发抖，嘴唇发紫。赵政的小脸苍白得没有一丝血色，那双过于沉静的黑眼睛，在寒冷和饥饿的双重折磨下，也显得有些黯淡无神。
赵姬看着儿子，心如刀绞。她知道，不能再这样下去了。哪怕只是弄到一点点能够引火的东西，让屋子里有一丝微弱的暖意，或者找到一点点可以果腹的食物，都可能是救命的关键。
“僖伯……”赵姬的声音因为寒冷和虚弱而微微颤抖，她看着同样蜷缩在灶台边、试图从那冰冷的灶膛里汲取一丝根本不存在的余温的老仆，“我们……我们还有钱吗？”她问出这句话时，自己都觉得绝望。所谓的“钱”，不过是几枚磨损严重的赵国小布币，是之前用细软换物时，被奸商克扣剩下的零头，其购买力微乎其微。
老仆僖抬起浑浊的、布满血丝的眼睛，茫然地看了看赵姬，又缓缓低下头，在怀里摸索了半晌，才颤巍巍地掏出一个小小的、脏兮兮的布包。他打开布包，里面躺着三枚最小面值的、边缘都磨圆了的布币。这点钱，别说买炭买米，就是买一把最差的粗盐，恐怕都够呛。
“夫人……就……就这些了……”僖伯的声音干涩沙哑，带着哭腔。
赵姬盯着那三枚可怜的布币，沉默了许久。屋外的风声如同鬼哭狼嚎，一阵紧过一阵。她咬了咬已经冻得开裂的下唇，尝到了一丝血腥味。
“去试试吧，僖伯。”她的声音轻得像叹息，却带着一种不容置疑的决绝，“哪怕……只能换回几块干柴，或者一把麸皮……也好。”她知道这是在为难老人，是在用他年迈的性命去赌一个渺茫的希望，但她别无选择。
僖伯没有犹豫，或者说，他已经失去了犹豫的力气。他默默地将那三枚布币重新包好，揣进怀里最贴身的地方，然后费力地站起身，拍了拍身上根本不存在的灰尘，整理了一下那件补丁摞补丁、几乎看不出原色的破旧棉袍——这是他最后的体面，也是他面对外界恶意时，唯一能拿出来的、微不足道的“铠甲”。
他走向门口，每一步都显得异常沉重。打开门，一股更加猛烈、夹杂着雪沫的寒风立刻倒灌进来，吹得赵姬和赵政都是一个哆嗦。
“老不死的，这鬼天气又出去找死啊？”门外的看守缩在避风的墙角，裹着厚厚的皮袄，怀里抱着长戟，不耐烦地呵斥道。他们的态度比天气更加冰冷。
“军爷……行行好……”僖伯依旧是那套说辞，卑躬屈膝，声音在风中断断续续，“家里……实在没……没火种了，想去……想去碰碰运气……”
“运气？”一个看守嗤笑一声，“就你这穷酸样，能有什么运气？赶紧滚！天黑之前必须回来，不然老子把你锁外头冻成冰棍！”
没有更多的盘问，只有毫不掩饰的厌恶和驱赶。僖伯如同得到特赦，连忙点头哈腰，缩着脖子，一步一滑地融入了门外那一片风雪迷茫的世界。
今天的邯郸街道，比往日更加空旷和死寂。大雪纷纷扬扬，尚未完全覆盖地面，但狂风卷起的雪沫和尘土，使得能见度极低。偶尔有行人也是行色匆匆，裹得严严实实，谁也不愿意在这鬼天气里多停留一刻。店铺大多关门歇业，只有少数几家酒肆和逆旅门口悬挂的幌子，在风中疯狂摇摆，发出“哗啦啦”的声响，像是在嘲笑着这恶劣的天气和更恶劣的世道。
僖伯的目标很明确——城南那个最混乱、也最可能买到便宜货的露天市集角落。他知道那里有几个固定的炭商，专做穷苦人的生意，卖的都是最下等的石炭和湿柴，但价格相对“低廉”。
风雪扑面，打得他老眼昏花，脚下又滑，他好几次都差点摔倒在冰冷的泥泞里。他紧紧捂着胸口那装着三枚布币的小包，仿佛那是他全部的性命。寒冷透过单薄的衣衫，像无数根细针扎进他的骨头缝里，他感觉自己的四肢正在逐渐失去知觉，只有胸口那一点点因为紧张而产生的微弱热意，还在支撑着他前行。
终于，他踉踉跄跄地来到了那个熟悉的、位于两条小巷交叉口的简陋炭摊前。摊主是个裹着脏兮兮羊皮袄的壮汉，正揣着手，跺着脚，嘴里不干不净地咒骂着天气。他的摊位上，堆着一些黑乎乎、块头很小、夹杂着大量石头的劣质石炭，还有几捆看起来就没干透、表皮还带着冰碴的树枝。
“炭……炭怎么卖？”僖伯凑上前，声音被风吹得七零八落，他必须大声喊出来。
那炭商抬起被冻得通红的鼻子，眯着眼打量了一下僖伯，看到他那一身破旧和冻得瑟瑟发抖的狼狈相，眼中立刻闪过一丝鄙夷和不耐烦。“最好的云炭，五十钱一担！次等的青炭，三十钱！最次的石炭，十五钱！要哪种？”他报出的价格，如同这天气一样冰冷刺骨，而且明显高于往常。
僖伯的心一下子沉到了谷底。他怀里那三枚布币，加起来恐怕连最次的石炭，也买不到巴掌大的一块！
“老板……行行好……”僖伯几乎要哭出来，他掏出那个小布包，颤抖着打开，露出里面三枚寒酸的小钱，“就……就这些……您看，能不能……赊给我几块？或者，换几根干柴也行……家里有孩子，快冻死了……”
那炭商瞥了一眼那三枚小钱，像是看到了什么极其可笑又肮脏的东西，他夸张地“嗤”了一声，挥挥手，像驱赶苍蝇一样：“去去去！哪儿来的老穷鬼！三文钱？你当老子是开善堂的？这点钱连块炭渣都买不起！滚远点，别挡着老子做生意！”他的唾沫星子几乎喷到僖伯脸上。
“老板……求求您了……”僖伯不肯放弃，这是他最后的希望，他几乎要跪下去，“哪怕……哪怕就换一块！一块就行！让孩子能暖和一下手……”
“一块？嘿！”炭商被他的纠缠弄火了，他猛地从炭堆里捡起一块鸽子蛋大小、黑乎乎几乎全是石头的“炭”，狞笑着扔到僖伯脚边，“喏！拿去吧！赏你的！赶紧抱着你的‘宝贝’滚蛋！再啰嗦，老子叫巡街的来抓你！”
那块所谓的“炭”，轻飘飘地落在雪地里，连个印子都没砸出来，与其说是炭，不如说是一块稍微黑一点的石头。
屈辱、绝望、寒冷、饥饿……种种情绪在这一刻如同决堤的洪水，瞬间冲垮了僖伯心中最后一道防线。他没有去捡那块侮辱性的石头，只是呆呆地站在原地，看着那炭商转过身去，不再理会他。
风雪更大了，疯狂地抽打着他苍老的脸庞和佝偻的身躯。他看着眼前白茫茫一片的街道，看着那些紧闭的门窗，看着炭商那冷漠的背影，只觉得天地虽大，却无他立锥之地；人间虽广，却无一丝温暖可依。
完了……全完了……
细软耗尽，钱币无用，求助无门。他仿佛已经看到了馆舍内，夫人和小公子在寒冷和饥饿中慢慢失去生命的凄惨景象。而他，这个无用的老仆，甚至连最后一点希望都无法带回去。
巨大的悲伤和绝望淹没了他。他再也支撑不住，踉跄着退到旁边一条更加僻静、堆满垃圾和积雪的死胡同口，背靠着冰冷刺骨的墙壁，缓缓滑坐到雪地里。
泪水，浑浊而滚烫的泪水，不受控制地涌出眼眶，瞬间就在他布满皱纹的脸上冻成了冰凌。他没有发出声音，只是张着嘴，任由泪水奔涌，肩膀剧烈地抽搐着。那是一种发自灵魂深处的、无声的嚎啕。他为自己和主家的悲惨命运而哭，为这世道的冷酷无情而哭，也为自己的无能和渺小而哭。
就在他沉浸在无边的绝望中，几乎要被冻僵、意识也开始模糊的时候，一个略带迟疑的声音在他头顶响起：
“喂……老丈？你……可是质子馆舍的那位老管家？”
僖伯如同被雷击般，猛地一颤，惊恐地抬起头。泪眼模糊中，他看到一个人影站在他面前，挡住了部分风雪。那人也穿着赵国低级吏员的皂色公服，外面罩着一件半旧的棉袍，头上戴着挡雪的斗笠，看不清全貌，但身形似乎有些熟悉。
是官差！僖伯的第一反应是巨大的恐惧！是被发现了？是来抓自己的？他下意识地就想蜷缩起来，或者爬起来逃跑，但冻僵的身体根本不听使唤。
那人见僖伯如此惊恐，连忙左右看了看，确认这条死胡同内外无人，这才蹲下身，压低声音急促地说：“老丈莫怕！是我，张伯！还记得吗？以前在馆舍附近巡街的，还……还受过你家公子一杯水酒的……”
张伯？僖伯混沌的脑子里艰难地搜索着这个模糊的名字和形象。好像……是有这么个人？一个沉默寡言、面相看起来还算和善的底层小吏？似乎异人公子在时，为了打点关系，确实对附近的一些底层胥吏有过些许小恩小惠，一杯水酒，几文钱，对于当时的异人来说不算什么，对于这些底层小吏，或许能留下一点印象？
但此刻，这点模糊的印象，在僖伯看来，非但不能带来安全感，反而让他更加警惕。谁知道这人是不是来套话的？是不是胥吏恶派来的眼线？
见僖伯依旧惊恐万状，浑身抖得像筛糠，张伯叹了口气，声音压得更低，语速更快，带着一种显而易见的紧张和风险：“老丈，我知你主仆艰难。异人公子之事，朝野震怒，上官严令监视尔等……此事风险极大，若被人知晓，我全家性命不保！但我……我每日路过，见你们境况……实在于心不忍……”
他说着，又警惕地回头看了一眼巷口，然后飞快地从自己宽大的棉袍袖子里，掏出一个不大的、鼓鼓囊囊的粗布口袋，不由分说地塞进僖伯那冻得僵硬的怀里。入手沉甸甸的，是粮食！
紧接着，他又从另一边袖子里，抽出几根用草绳捆好的、干爽的木柴，也塞了过去。“东西不多，暂且应急。”他的声音带着颤音，显然内心也极度不安，“以后……以后每月的初七、十七、二十七，若安全，我会尽量在……在那个地方……”他指了指巷子深处一个堆放破烂箩筐的、极其隐蔽的角落，“……留点东西。可能是粮食，也可能是柴火……你们自己来取，万万小心！”
他死死盯着僖伯的眼睛，语气前所未有的严肃和恐惧：“记住！万万不可让人知晓！对任何人都不可以说！否则……否则你我皆是灭门之祸！切记！切记！”
说完这些，张伯如同受惊的兔子，猛地站起身，拉低斗笠，头也不回地、几乎是跑着冲出了小巷，瞬间就消失在茫茫风雪之中，仿佛从未出现过。
一切发生得太快，像一场不真实的梦。
僖伯呆呆地坐在雪地里，怀里抱着那个突如其来的、装着粮食的布袋和那几根干爽的柴火。冰冷的触感和粮食的实在重量形成鲜明的对比，让他一度以为自己出现了幻觉。
他颤抖着手，打开布袋的一个小口，借着雪地反射的微光看去——里面是黄澄澄的、颗粒饱满的粟米！不是官家发放的那种掺了沙石的劣等货，而是实实在在、能填饱肚子的好米！虽然分量不算多，但足够他们母子三人支撑好几日！
还有那几根干柴，干燥、结实，是能轻易点燃、带来真正温暖的好柴！
这不是梦！这是真的！
巨大的、难以置信的狂喜，如同暖流瞬间涌遍僖伯几乎冻僵的全身，冲击得他一阵眩晕。他死死抱住怀里的东西，像是抱住了全世界最珍贵的宝藏。他抬起头，望着张伯消失的方向，那张布满泪痕和冰凌的老脸上，瞬间焕发出一种近乎神圣的光彩。
他挣扎着，朝着那个方向，在冰冷的雪地里，恭恭敬敬地、用尽全身力气磕了一个头。额头接触冰雪，带来刺骨的冰凉，却丝毫无法熄灭他心中那骤然燃起的希望之火。
雪中送炭！
这才是真正的雪中送炭！
这点援助，在太平岁月或许微不足道，但在此刻，在这风雪交加、饥寒交迫的绝境中，却如同在无边暗夜里骤然点亮的一丝微光，虽然微弱，却足以照亮前路，足以温暖人心，足以让他们拥有继续坚持下去的勇气和力量！
僖伯不敢在原地久留，他小心翼翼地将米袋和柴火藏进自己破旧的棉袍里，用腰带死死扎紧，确认从外面看不出异样，然后才扶着墙壁，艰难地站起身。虽然身体依旧冰冷，手脚依旧麻木，但他的脚步，却比来时坚定了许多，甚至带着一种难以言喻的轻快。
他必须尽快回去，把这个天大的好消息，告诉正在绝望中苦苦等待的夫人和小公子！
风雪依旧，但僖伯的心头，已经点燃了一簇小小的、却无比顽强的火焰。他知道，前路依然艰险，寒冬依然漫长，但至少，他们不再是完全孤独地面对这一切了。暗夜中，终究还是有一丝微光，愿意眷顾他们这些被遗忘的、挣扎求生的灵魂。
他揣着这救命的温暖，踏上了归途，步伐虽然蹒跚，却充满了前所未有的希望。而在他身后，风雪很快掩盖了他的足迹，也掩盖了刚才那短暂却足以改变命运的秘密交接。