秦无尘的脚刚迈出半步，那股压迫感便如潮水般涌来。
不是风，也不是声，而是整片空间的规则在扭曲，仿佛天地间有一双无形的手正缓缓收紧。
他左肩的伤口还在渗血，玄铁匕首握得极紧，指节泛白。
可他知道，不能停。
玉牌就在眼前，墨鸢师父的气息虽微弱，却真实存在。
就在他抬手欲触碰锁链的刹那，一道金光自树干射出，快得连影子都来不及拉长。
那是规则之击——不针对肉身，直指“存在”本身。
他瞳孔一缩，气运掌控本能预警，可神识尚在震荡，反应慢了半拍。
眼看光束将至，一道苍老身影突然横插进来。
灰袍破烂，须发散乱，脸上刻满岁月沟壑，正是莫老怪。
他张开双臂，没有法诀，没有符阵，就这么硬生生撞上那道金光。
魂体瞬间裂开，像是被撕碎的纸片，边缘焦黑卷曲。
可他竟硬生生将那一击偏转了几寸，擦着秦无尘的耳侧掠过，在岩壁上留下一道深不见底的裂痕。
“咳……小家伙，我说过，别信它。”莫老怪的声音沙哑得像砂石摩擦，每一个字都带着魂体崩解的颤音，“可你还是来了。”
秦无尘僵在原地，心跳如擂鼓。“你……不是早就……”
“消散了？”莫老怪回头一笑，眼角裂开一道细缝，却没有血流出，“我是残魂，可没死透。有些事，总得有人收尾。”
话音未落，第二道光束已至。
比先前更粗，更沉，带着碾压一切的威势。
莫老怪咬牙，双手结印，掌心浮现出一枚残缺的阵图。
那纹路古老得几乎认不出，却与千机罗盘有几分相似。
轰！
冲击波炸开，他整个人倒飞出去，魂体几乎透明。
可他仍撑着没散，反手一拍地面，那枚阵图竟化作一道屏障，短暂挡住了后续攻击。
“快！”他嘶吼，“去救她！再晚就来不及了！”
秦无尘不再犹豫，冲向岩壁。玄铁匕首狠狠斩向缠绕玉牌的黑色锁链。
铛——
刀刃崩出一个缺口，反震之力让他虎口炸裂。
更诡异的是，匕首上的灵气竟被锁链吸走，顺着链条流向树根深处。
“这锁链……是活的。”他低语。
“当然。”莫老怪喘息着爬起，魂体摇曳不定，“那是天机树的命脉分支，专为镇压‘知晓太多的人’而生。”
秦无尘抬头，终于看清玉牌后的身影。
一位白衣女子被钉在岩壁中，面容清冷，眉心一点朱砂痣。
她的双手被锁链贯穿，身上布满符文烙印，每一处都在缓慢溃烂。
“师父……”墨鸢的声音从后方传来，虚弱却坚定。
女子睫毛轻颤，缓缓睁开眼。
目光扫过敖烬，扫过墨鸢，最后落在秦无尘脸上。
“又一代宿主……”她声音微弱，像风吹过枯叶，“你终于来了。”
“你知道我？”秦无尘心头一震。
“鸿蒙碎片的气息……不会错。”她艰难开口，“系统选你，不是因为你强，而是因为你……好骗。”
话音未落，锁链猛地收紧，一根刺入她咽喉，堵住后续言语。
“住口！”树干上传来低沉怒吼，仿佛整棵巨树都在咆哮。
秦无尘怒极，再度挥刀，却被一股无形力道掀飞数丈。
他重重摔在地上，喉头一甜，差点吐出血来。
“别试了。”莫老怪飘到他身边，魂体只剩薄薄一层，“这些锁链受天机树本源操控，外力难破。除非……用它的力量，对付它自己。”
“什么意思？”
“你看那玉牌。”莫老怪指向岩壁，“它不只是信物，更是钥匙。当年我与她联手，将一段天机主核封印于此，用的就是这枚玉牌。只要激活阵图，就能切断部分连接。”
秦无尘盯着玉牌边缘的纹路，忽然明白了什么。“所以你让我找它？从一开始，你就知道？”
莫老怪苦笑：“我记不得了。系统抹去了我的记忆，只留下零碎片段。但我记得一件事——每千年，它都会换一个宿主。每一个，都是祭品。”
他顿了顿，声音更低：“我曾是第一个反抗者。我们七人联手，封印了主核三分之二。可最后，六人被吞噬，只剩我残魂苟活。他们称我为疯子，说我背叛气运之道。可我知道，真正的道，不该由一棵树说了算。”
秦无尘沉默。
脑海中闪过无数任务、奖励、提示音……
那些曾经让他欣喜若狂的系统反馈，此刻回想起来，竟处处透着操控的痕迹。
为何总是引导他去猎杀特定修士？
为何某些任务完成后，会莫名抽走一丝精气？
为何每次升级，系统界面都会变得更深邃、更冰冷？
“所以……这一切，都是圈套？”他低声问。
“你以为它是助力？”莫老怪冷笑，“它是筛选器。挑出最适合献祭的灵魂。你拿到鸿蒙碎片，不是终点，是开始。它要借你的手，集齐所有封印，然后——彻底复苏。”
秦无尘猛然抬头，看向那遮天蔽日的巨树。
血色铭文仍在蠕动：“选择权，归于主宰。”
原来，从来就没有选择。
“师父……”墨鸢挣扎着站起来，指尖颤抖地抚过冰蚕丝带，“你还记得吗？你说过，真正的阵师，不为命运所缚。”
女子眼中闪过一丝温柔，随即又被痛苦淹没。
“我记得……可我现在……动不了……”
锁链再次收紧，她身体剧烈抽搐，嘴角溢出黑血。
“不行！”秦无尘怒吼，冲上前就要再试。
“别过去！”莫老怪厉喝，“它在等你动手！一旦你强行破解，整个封印会反噬，不仅她会死，你也会被拖进轮回漩涡！”
“那怎么办？看着她被吞？”
“只有一个办法。”莫老怪缓缓抬起手，掌心浮现出一点星火，“用我的残魂，点燃玉牌中的封印阵图。但这火只能维持十息，十息内，必须有人以自身气运为引，接续阵法，才能真正切断连接。”
“谁来做？”
“你。”莫老怪直视他，“你是宿主，体内有最纯的鸿蒙气息。也只有你，能承受那份反噬。”
秦无尘没说话，只是默默站起身，擦掉嘴角的血。
“你不怕？”莫老怪问。
“怕。”他咧嘴一笑，带着几分桀骜，“可我也不是第一回 跟命硬扛了。”
莫老怪怔了怔，忽然大笑，笑声中竟有几分畅快。“好！有当年他的影子！”
他转身面向玉牌，双手合十，那点星火缓缓升起，融入空中。
刹那间，玉牌上的纹路亮起，金色光芒顺着锁链逆流而上。树干剧烈震颤，发出一声愤怒的嘶吼。
“就是现在！”莫老怪回头大喊，“用你的气运，接住它！”
秦无尘一步踏出，掌心鸿蒙碎片浮现，金光倾泻而下。
他将碎片按向玉牌，同时催动全身气运，涌入那道光流。
嗡——
整片海域震动，仿佛天地共鸣。
可就在这时，莫老怪的身体开始崩解，魂体化作点点星光，随风飘散。
“等等！”秦无尘惊觉不对，“你不是说能撑十息？”
“骗你的。”莫老怪的声音越来越淡，“真正的火，只能燃三息。剩下的……靠你们自己了。”
“你……”
“记住。”他最后看了秦无尘一眼，笑容苍老而释然，“别让它，决定你是谁。”
话音落，魂体彻底湮灭。
金光骤然黯淡，玉牌上的阵图开始熄灭。
“不！”墨鸢扑上前，想要抓住那缕火种。
秦无尘咬牙，强行加大气运输出。
可鸿蒙碎片突然一颤，表面竟浮现出一丝暗红纹路，与天机树铭文如出一辙。
碎片在抗拒他。
“系统……也在阻我？”他心中一寒。
头顶，巨树缓缓垂下无数枝条，如同审判之矛，锁定三人。
敖烬挣扎着抬起头，龙鳞剥落殆尽，声音沙哑：“还……能撑多久？”
秦无尘死死握住碎片，额头青筋暴起。
金光与暗红交织，他的手臂开始龟裂，鲜血顺着手腕滴落。
墨鸢站在他身旁，指尖轻触玉牌，低声呢喃：“师父，这次……换我护你。”
她手腕一翻，冰蚕丝带迎风而起，缠上玉牌。
两股力量交汇，光芒再度亮起。
可那光芒，终究不够。
树影压顶，枝条即将落下。
秦无尘抬头，望着那遮蔽星空的巨树，嘴角扬起一抹冷笑。
他的手，依然稳稳按在鸿蒙碎片上。