天光刺破晨雾，照亮了山寨前的惨状。尸体横陈，断肢碎肉与焦黑的泥土冻结在一起，空气中弥漫着浓重不化的血腥和硝烟味。幸存的夜枭卫在阿七的带领下，沉默地清理着战场，补刀，收缴战利品，将尸体拖到远处悬崖抛下。
我们赢了，但代价惨重。又一名夜枭卫战死，两人重伤，几乎人人带伤。赵铁鹰因为强行运劲，断臂伤口崩裂，再次发烧。徐渊旧伤未愈，又经历一夜惊心动魄，咳嗽得更厉害了。苏婉清和李秀芹强忍着不适，帮忙照顾伤员，清洗包扎。
我靠在洞壁上，看着眼前这一切，疲惫如同潮水般涌来，但大脑却异常清醒。影卫的袭击，如同最后一根稻草，彻底压垮了旧秩序的幻象。从今往后，我们只有脚下这方寸之地，和手中这点微弱的力量。
沈炼站在洞口，迎着冰冷的晨风，背影挺直，却透着一股萧索。他亲手埋葬了自己过去的身份和忠诚。
“百户大人，”韩墨走到他身边，递过去一个水囊，改了口，“沈首领，此战虽险，却也是我等新生之始。朝廷既已视我等为心腹之患，此地便再非藏身之所，而是……立业之基。”
沈炼接过水囊，没有喝，只是用力握着，指节泛白。“立业？”他嗤笑一声，带着自嘲，“凭这十几个人，几袋粮食，一堆破烂？”
“凭人心，凭地利，更凭……天工之巧。”韩墨目光转向我，“罗小友的火药，昨夜已显神威。若能善加利用，何愁根基不固？”
众人的目光再次聚焦到我身上。石柱咧嘴想笑，牵动了脸上的伤口，疼得龇牙咧嘴。侯青则眼巴巴地看着我，充满期待。连昏迷中的赵铁鹰，似乎也动了动眼皮。
我知道，此刻我必须站出来。知识，是我在这个乱世最大的资本。
“火药只是开始。”我走到众人中间，声音因为疲惫而沙哑，却尽量保持清晰，“我们能造出‘掌心雷’，就能造出射程更远的火铳，威力更大的火炮。我们能提纯硝石，就能找到更多有用的矿藏，改善冶炼，打造更好的兵甲。”
我指了指洞外那片荒凉的山野：“这黑风山看似贫瘠，但韩先生带来的图卷显示，附近有硝石，有硫磺，甚至可能还有铁矿、煤矿！只要我们肯花力气去找，去挖！”
“对！对！”侯青激动地附和，“风哥说得对！咱们有手艺，有力气，不怕没饭吃，不怕没家伙用！”
石柱重重一拍大腿：“大哥！你说怎么干，俺就怎么干！”
沈炼转过身，看着我们，眼中的迷茫和萧索渐渐被一种破釜沉舟的坚毅取代。“好！”他吐出一个字，斩钉截铁，“从今日起，这黑风山，就是我们的根基！韩先生，劳你与徐老，尽快拿出一个章程，如何建制，如何分工，如何防御。罗聿风，火药和诸般‘奇技’由你统筹，需要什么，直接报与我。阿七，防御和哨探，依旧由你负责。”
他顿了顿，目光扫过所有人，包括那些夜枭卫：“诸位，前路已绝，后退无门。唯有效仿古人，筚路蓝缕，以启山林！是生是死，是龙是虫，皆在今日之举！”
没有豪言壮语，但这番话，却像一道命令，一道凝聚人心的咒语，落在了每个人心上。
简单的葬礼后，我们开始了在黑风山真正意义上的立足。
韩墨和徐渊挑灯夜战，结合山寨地形和我们的人员构成，草拟出了最初的规章。不再有“百户”、“先生”的明确区分，暂时以“首领”（沈炼）、“军师”（韩墨）、“匠作”（我）、“斥候”（阿七）、“战兵”（石柱、赵铁鹰及夜枭卫）等职能划分，各司其职。缴获自影卫的精良装备和那批来历不明的武器被统一分配，优先装备战兵。
我的“工坊”被正式确立，规模扩大。侯青成了我的副手，带着苏婉清、李秀芹和两名手巧的夜枭卫，负责火药配制和基础器械制作。石柱则带着几个力气大的人，负责材料采集和重体力活。
根据卷轴提示和侯青的“嗅探”，我们扩大了搜索范围。几天后，竟然真的在主峰东侧一处隐蔽的山谷里，发现了一个浅层的露天煤矿！虽然品质一般，但足以解决燃料问题，甚至为未来的冶炼提供了可能！
这个消息极大地鼓舞了士气。有了稳定的燃料，意味着我们可以持续不断地生产火药，可以烧制木炭，可以尝试更复杂的金属加工。
我将主要精力放在了火器的改进上。“掌心雷”虽然好用，但投掷距离和精度是硬伤。我开始尝试制造最原始的突火枪。利用找到的坚韧竹筒作为枪管，内部镶嵌薄铁皮增加强度，尾部开火门，使用改进的燧发击锤（依旧是简陋模型）代替火绳。装填我特制的颗粒火药和铁砂。
第一次试射，枪管因为压力过大而炸裂，竹片和铁皮四溅，差点伤到旁边的侯青。
失败没有打击我们，反而积累了经验。我改用更厚实的硬木钻孔作为枪管，外部用浸过水的生牛皮紧紧缠绕加固，再套上铁箍。第二次试射，一声巨响后，木枪管完好无损，三十步外的木板被铁砂打得千疮百孔！
虽然射程依旧有限，装填缓慢，但这标志着我们拥有了第一件可以远程发射的火器！我将它命名为“黑风铳”。
与此同时，阿七的斥候队也带来了新的消息。他们在更远的山域探查时，发现了一些零星的、逃难至此的山民和溃兵。这些人缺衣少食，在山中艰难求生。
“或许……可以吸纳他们。”韩墨提出建议，“我等欲成事，不可无人。只要严格筛选，加以管束，可充实人口，亦可补充兵源。”
沈炼考虑再三，同意了。他让阿七带人，谨慎地接触那些看起来老实本分的山民，用食物和相对安全的住所作为条件，吸引他们加入。对于溃兵，则更加警惕，需要详细盘问来历，并由徐渊亲自甄别。
日子在忙碌和希望中一天天过去。黑风山上，渐渐有了烟火气，有了开垦的痕迹，有了叮叮当当的敲打声。我们像一群顽强的苔藓，在这片冰冷的土地上，艰难地扎下根须。
我知道，这只是开始。外有强敌环伺，内有隐患未除（那批物资和贡品丝棉的秘密依旧如鲠在喉），前路依旧布满荆棘。
但看着山谷中升起的袅袅炊烟，听着工坊里传来的敲击声，握着手中有了一丝暖意的“黑风铳”，我心中那份穿越以来的茫然和恐慌，第一次被一种沉甸甸的、名为“责任”和“希望”的东西所取代。
乱世求生，我们终于不再只是逃亡。