黄家那一夜，注定无眠。
油灯耗尽了最后一点灯油，挣扎着闪烁几下，终于彻底熄灭，将破旧的茅屋完全抛入沉沉的黑暗。然而，比黑暗更沉重的是压在黄惜才心头的巨石。他僵坐在冰冷的堂屋里，手中紧紧攥着那袋银钱和那枚温润却灼手的玉佩，仿佛它们是两块从阴间来的催命符。妻子的啜泣声早已低不可闻，或许是哭累了，或许是恐惧压过了悲伤，里屋只剩下死一般的寂静，偶尔传来儿子黄菡在睡梦中不安的呓语。
黄惜才的脑中反复回放着白日里的一切：市集上惊世骇俗的言论，赵公子的刁难，蓝袍李贤的出现与解围，归途中的试探，家中的窘迫与赠予，还有最后那番句句暗藏机锋、直指要害的问话…每一个画面都清晰得可怕，尤其是李贤那双看似温和、实则深不见底的眼睛，仿佛能洞穿他所有试图隐藏的恐惧和秘密。
“买命钱…真是买命钱啊…”他无声地喃喃自语，牙齿因恐惧而咯咯作响。他试图说服自己那只是过度担忧，那位李公子或许真的只是一时善心发作的富商，但理智告诉他，没有哪个商人会对手握权势的赵家流露出那般不经意的不屑，更没有哪个商人会对一个穷酸秀才的“妄议”表现出如此浓厚的、近乎官方式的探究兴趣。
他想起李贤最后那句关于“转机”的话，还有那鬼魅般消失的身影。这人绝非等闲！他赠予钱财，绝非单纯的慈善，更像是一种…投资？或者说，是一种标记？标记他这个可能知道些什么、或者可能有用处的人？
而自己，在惶恐不安和生存的压力下，竟然糊里糊涂地收下了！现在想来，当时若拼死拒绝，哪怕触怒对方，后果或许都比现在这样不明不白地揣着这“烫手山芋”要强！
黑暗中，他无数次鼓起勇气，想将钱袋和玉佩藏起来，甚至想过天亮后就扔到城外河里去。但每一次，妻子绝望而渴望的眼神，儿子瘦弱的身躯，还有那冰冷刺骨的饥饿感，都像无形的锁链，将他牢牢捆住。他悲哀地发现，自己根本没有拒绝的资本，甚至连拒绝的勇气，都在现实的残酷面前消散殆尽。
他就这样在冰冷的堂屋里坐了一夜，睁着眼睛，听着屋外呼啸的秋风，感觉每一刻都漫长如年。直到天边泛起一丝微弱的灰白色，巷子里传来最早的鸡鸣，他才如同惊弓之鸟般猛地一颤，从僵坐中回过神来。
天，终于亮了。但黄惜才感觉不到丝毫暖意，反而觉得更加寒冷。
黄李氏也早早起来了，她眼睛红肿，显然也是一夜未睡安稳。她看着丈夫手中依旧紧握的钱袋和玉佩，张了张嘴，想说什么，最终却只是化作一声无声的叹息，默默地生火准备那少得可怜的早饭。屋内气氛压抑得令人窒息。
简单的早饭——几乎是照得见人影的稀粥和昨晚剩下的半个黑饼，三人吃得味同嚼蜡。黄菡敏感地察觉到父母之间诡异的气氛，乖巧地低着头，不敢出声。
饭后，黄惜才像是下了某种决心，哑声道：“我…我去市集上看看…”
黄李氏猛地抬头：“你还去？昨日才惹了赵公子，今日再去，万一…”
“不去怎么办？”黄惜才打断她，声音里带着一种破罐破摔的绝望，“家里…总得要吃饭…”他看了一眼那钱袋，“这钱…不能动…至少现在不能动…”
他最终还是不敢动用那笔“不义之财”，宁愿继续去市集冒险说书。或许在他内心深处，还存着一丝侥幸，希望昨日一切只是一场梦，希望那位李公子再也不会出现。
黄李氏看着丈夫憔悴而固执的脸，最终没有再反对，只是忧心忡忡地帮他收拾那几本旧书，反复叮嘱：“…若是看到赵家的人，远远就躲开…千万别再讲那些招祸的话了…”
黄惜才胡乱地点着头，背上书包，步履沉重地再次走出了院门。晨光熹微，巷子里依旧清冷，但他却觉得仿佛有无数双眼睛在暗处盯着自己，每一步都走得心惊肉跳。
市集依旧喧嚣，仿佛昨日什么也没发生。黄惜才战战兢兢地走到老槐树下，左右张望了许久，确认没有赵公子那伙人的身影，才稍稍松了口气，摆开摊子。但他今日再无昨日那般“豁出去”的勇气，摊开书本，嘴唇哆嗦着，却半天也开不了口。往日烂熟于心的传奇故事，此刻一个字也蹦不出来，脑子里反复盘旋的只有“神妖”、“时政”、“李公子”这些字眼。
偶尔有熟识的摊贩或听众过来打招呼，好奇地问：“黄秀才，今日还讲那‘神妖论’不？听着挺带劲！”
黄惜才如同被蝎子蜇了一般，连连摆手，脸色发白：“不讲不讲！昨日是胡说的！当不得真！今日…今日讲…讲别的…”可他支吾了半天，也说不出了所以然来，神情恍惚，举止失措。
众人见他这般模样，只觉无趣，纷纷散去。老槐树下，又只剩下他一人，对着寥寥几本旧书，形单影只，显得格外凄凉。他心中一片茫然，不知前路在何方。那袋银钱非但没有带来喜悦，反而像一道沉重的枷锁，将他牢牢锁在了恐惧和犹豫之中。
就在他魂不守舍、几乎要收拾东西逃离这让他窒息的地方时，一个身影无声无息地出现在了他的摊前，挡住了本就微弱的晨光。
黄惜才下意识地抬头，瞳孔骤然收缩！
不是赵公子。
而是昨日那个蓝袍男子——李贤！
他依旧穿着那身略显宽大的道袍，面容平静，嘴角甚至带着一丝若有若无的温和笑意，仿佛只是偶然路过。但黄惜才却从他看似平静的眼眸深处，看到了一种不容错辨的、猎人般的专注。
“先…李公子…”黄惜才猛地站起身，由于动作太猛，带得身后的破竹椅一阵摇晃，差点散架。他声音发颤，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他怎么会来？他什么时候来的？他看了多久？
李贤微微一笑，仿佛没有看到他的失态，拱手道：“先生早安。昨日与先生一叙，受益匪浅，回味无穷。今日路过，见先生在此，特再来叨扰，想再请教几个问题，不知先生可否再赐片刻？”
他的语气依旧客气有礼，甚至比昨日更加谦和，但听在黄惜才耳中，却如同阎王爷的请帖！他果然又来了！他根本就没打算放过自己！
“公子…公子折杀小老儿了…”黄惜才脸色惨白，冷汗瞬间湿透了后背的衣衫，“小老儿…小老儿今日身体不适，正准备…正准备收摊回家…恐…恐无法与公子论道了…”他一边说着，一边手忙脚乱地就要去收桌上的书，只想立刻逃离此地。
“哦？先生身体不适？”李贤眉头微蹙，上前一步，看似关切地伸手虚扶，实则恰好挡住了黄惜才收书的动作，“可是昨日风寒？或是家中有什么难处？晚辈略通岐黄之术，或可为先生诊治一番。若有什么难处，也但说无妨。”他的目光意有所指地扫过黄惜才破旧的衣衫，话里的意思再明白不过——你收了我的钱，难道就想这么躲开？
黄惜才的手僵在半空，收也不是，不收也不是。对方的话像一张无形的网，将他牢牢罩住。他敢说有什么难处吗？难处就是因为你和你那袋要命的钱！
“没…没有难处…多谢公子关心…”黄惜才的声音干涩得如同砂纸摩擦，“只是…只是昨夜未曾睡好，有些头晕…想回去歇息片刻…”
“原来如此。”李贤恍然点头，却丝毫没有让开的意思，反而道，“既然只是疲倦，那更不宜立刻歇息，需得缓步慢行，透透气才好。不如这样，前面有家茶楼，环境清雅，晚辈做东，请先生喝杯热茶，提提神，顺便也可继续昨日未尽之谈，如何？”
邀请喝茶！又是邀请！昨日是吃饭，今日是喝茶！黄惜才只觉得头皮发麻，强烈的恐惧让他几乎要脱口拒绝。但他看着李贤那平静却不容置疑的眼神，又想到家中那袋银钱，拒绝的话到了嘴边，却怎么也说不出口。他得罪不起赵公子，难道就得罪得起这位神秘莫测、出手阔绰的李公子吗？
“这…这…”黄惜才嘴唇哆嗦着，冷汗顺着额角滑落。
李贤也不催促，只是静静地看着他，嘴角那丝笑意似乎加深了一些，仿佛在欣赏猎物徒劳的挣扎。他耐心地等待着，无形的压力却如同潮水般向黄惜才涌去。
周围市集的喧嚣仿佛都远去模糊，黄惜才只觉得自己的心跳声震耳欲聋。他感到一阵阵眩晕，几乎要站立不稳。去，可能是龙潭虎穴，不知对方到底要盘问出什么；不去，立刻就可能触怒对方，那后果…
最终，对未知危险的恐惧，以及对眼前之人权势的模糊认知，压倒了他那点可怜的勇气。他像被抽干了所有力气，肩膀垮了下来，声音低得几乎听不见：“…那就…那就叨扰公子了…”
李贤脸上露出满意的笑容，仿佛这一切早在他预料之中：“先生请。”
黄惜才如同木偶一般，机械地、缓慢地收拾好摊子，背上书包，步履蹒跚地跟在李贤身后。李贤步履从容，看似不快，却总能让黄惜才恰好跟上，无法落后半分。
两人一前一后，再次穿过喧嚣的市集。这一次，黄惜才再也无心观察任何风物，只觉得周围的一切都变得模糊而不真实，只有前面那个蓝色的、挺拔的背影，如同引领他走向未知深渊的鬼魅。
李贤并没有带他去什么豪华酒楼，而是拐进了一条相对安静的巷子，走进一家门面不大、看起来却颇为干净雅致的茶楼。伙计显然认识李贤，恭敬地将他二人引至二楼一个临窗的雅间。
雅间布置清幽，窗外可见远处淡淡的青山轮廓。伙计奉上香茗和几样精致茶点后，便悄然退下，并细心地将房门掩上。
房门合上的轻微“咔哒”声，却如同重锤般敲在黄惜才的心上，让他猛地一颤。屋内只剩下他们两人，空气中弥漫着清雅的茶香，却丝毫无法缓解他心中的紧张。
李贤亲手斟了一杯茶，推到黄惜才面前，做了一个请的手势，自己则端起茶杯，轻轻吹着气，目光看似随意地投向窗外，仿佛真的只是来品茶闲谈。
但黄惜才知道，绝非如此。他双手颤抖地捧起茶杯，滚烫的杯壁烫得他手疼，他却浑然未觉。
果然，李贤品了一口茶，缓缓开口，声音平和，却再次直刺核心：“先生昨日提及，曾在县衙为吏数年。想必对县衙事务、乃至本县各方人物，都应有所了解吧？”
来了！他又开始打听了！黄惜才的心脏骤然收紧。
“不知先生可曾听说过…”李贤的目光从窗外收回，落在黄惜才惨白的脸上，语气依旧平淡，却字字千钧，“…茂山？”