官道蜿蜒，如同一条灰白色的巨蟒，匍匐在苍茫大地之上。两侧是连绵起伏的山峦与一望无际的荒野，秋意已浓，草木染黄，风过处，带起片片枯叶，萧瑟中透着一股天地辽阔的壮美。
林枫跨坐于追风背上，一人一马，在这天地间显得格外渺小，却又带着一种一往无前的孤勇。
离了青木城的熟悉与喧嚣，独行于旷野，初时心中难免有些空落，但更多的是一种挣脱束缚、海阔天空的自由感。他并未一味追求速度，而是控制着追风，以一种均匀的节奏前行，一边赶路，一边运转《蕴灵篇》，吸纳着远比青木城浓郁和精纯的天地元气，巩固着凝元境七重的修为。
同时，他的魂力始终保持着外放，笼罩周身百丈范围。这并非刻意警惕，而是一种习惯性的修炼。在《九炼煅魂术》的锤炼下，他的魂力感知越发敏锐，百丈内风吹草动，虫鸣蚁走，皆如观掌纹。
怀中那枚来自苏晚晴的玉简，他早已反复研读了数遍。这玉简之中，不仅详细地介绍了东域的概况，包括地域范围、地形地貌、气候条件等等，还对东域的各大势力进行了详细的分布描述，让人一目了然。
然而，这玉简的重点却在于对天枢城以及丹塔新秀大比的介绍。天枢城，这座位于东域核心的大城，由超级宗门“星枢阁”和丹塔东域总殿共同管辖。它的繁华程度，远远超过了林枫所熟悉的天庸城，甚至可以说是天庸城的百倍之多。
而丹塔新秀大比，则是东域年轻丹师们的盛会。这场比赛汇聚了东域年轻丹师中的精华，竞争之激烈，可想而知。在玉简中，不仅详细描述了比赛的规则和流程，还列举了往届大比的盛况，让林枫对这场比赛有了更直观的认识。
“果然是天外有天。”林枫心中暗自思忖道。他并没有因为这些信息而感到畏惧，相反，心中涌起了一股强烈的期待。与各方天才同台竞技，这无疑是一个检验自己丹道水平的绝佳机会。只有在这样的激烈竞争中，他才能真正突破自己的极限，不断提升自己的丹道技艺。
他也留意了关于影煞的信息。玉简中提及，影煞乃是一个盘踞整个大陆的黑暗组织，势力盘根错节，行事狠辣，睚眦必报。其内部等级森严，由低到高分为铁牌、铜牌、银牌、金牌、玉牌杀手。之前在青木城遭遇的，最高也不过是铜牌层次，而陨龙渊那位金袍人，则是金牌杀手，已然是能够坐镇一方的强者。
“影煞……”林枫目光微冷，摸了摸贴身收藏的苏字玉牌，心中稍安，但警惕之心更重。
太阳逐渐西沉，天空渐渐染上了一层淡淡的暮色。在前方的官道旁，一个小镇的轮廓若隐若现地出现在眼前。小镇上空，袅袅升起的炊烟缓缓升腾，仿佛在向人们诉说着这里的生活气息。远远地，还能听到从镇上传来的阵阵人声，虽然模糊不清，但却让人感受到一种热闹的氛围。
当林枫靠近镇口时，他看到了一块历经岁月沧桑的石碑，上面刻着“黑风镇”三个大字。这三个字在夕阳的余晖下显得有些古朴而庄重。
黑风镇之所以得名，是因为它靠近黑风山脉。这里是往来的商旅和武者们进入山脉之前最后一个重要的补给和歇脚之地。由于地理位置的特殊性，这个小镇吸引了各种各样的人，龙蛇混杂，远比青木城的坊市要混乱得多。
林枫驱马缓缓进入小镇。街道并不是很宽敞，两旁的店铺密密麻麻地排列着，酒旗迎风招展，显示出这里的繁华。街道上，随处可见身带兵刃、气息彪悍的武者，他们或是独行，或是成群结队，行色匆匆。此外，还有一些风尘仆仆的商队，他们的马车装满了货物，缓缓驶过街道。各种叫卖声、议论声、牲畜的嘶鸣声交织在一起，形成了一种独特的、粗犷的活力。
林枫在街道上寻觅了一会儿，终于找到了一家看起来还算干净整洁的客栈，名叫“悦来客栈”。他翻身下马，将追风交给了门口的小二，并嘱咐他要好好照料这匹马，给它喂上等的草料。然后，林枫自己走进客栈，要了一间上房，准备在这里稍作休息。
客栈大堂内，人声鼎沸。几桌武者正在高声谈论着黑风山脉中的见闻，什么发现了某种稀有药材的踪迹，或是某支商队遭遇了厉害妖兽损失惨重，又或是哪个佣兵团接下了一个猎杀三级妖兽的大单子。
林枫默默寻了个角落坐下，点了几样小菜，一壶清茶，一边用餐，一边不动声色地收集着信息。在外行走，信息至关重要。
“听说了吗？前几天毒龙潭那边好像出了大事，煞气暴动，后来城主府都派人去封锁了！”
“可不是，据说跟之前青木城李家的覆灭有关……”
“李家？就是那个勾结影煞，还想引动地肺毒火的家族？真是自作孽！”
“嘘……小声点，影煞的人无孔不入，别惹祸上身……”
听到有人提及青木城和影煞，林枫心中一动，但面色如常，只是喝茶的动作微微一顿。
“不过话说回来，青木城那个叫林枫的小子，真是了得！年纪轻轻，丹武双修，竟然能把李家和鬼医都给端了！”
“据说他得了大机缘，丹道天赋惊人，连九玄丹塔都看重他……”
“可惜啊，木秀于林风必摧之。他如今离开了青木城，恐怕……嘿嘿。”
议论声中，有惊叹，有羡慕，也有不怀好意的揣测。
林枫垂下眼睑，心中冷笑。看来自己的名声，倒是传得挺快。福兮祸所伏，这名气带来的不全是好处，恐怕也引来了更多的觊觎和危险。
他很快用完饭，便起身回房。在柜台又付了些银钱，嘱咐掌柜无事不要打扰。
客房内陈设简单，但还算干净。林枫仔细检查了门窗，又用魂力细细扫描了房间每个角落，确认没有异常后，才在床榻上盘膝坐下。
他并未立刻深度入定，而是先取出那枚“蕴神佩”握在手中。玉佩触手温润，一丝丝清凉平和的气息缓缓流入眉心，滋养着魂海，让他因赶路而略有疲惫的心神迅速安定下来。果然是好东西。
随后，他又内视检查了一下贴身穿着的“金缕丝甲”。丝甲轻薄，几乎感觉不到重量，但其上流转的淡淡金光，给人一种坚实可靠之感。有这两件宝物护身，安全性大增。
做完这些，他才开始运转《蕴灵篇》和《凝元化雨术》，恢复赶路的消耗，并继续锤炼元力。魂力则维持着基础的警戒状态。
夜渐深，客栈外的喧嚣渐渐平息，唯有秋风掠过屋檐，发出呜呜的声响。
不知过了多久，正处于物我两忘修炼状态的林枫，眉心忽然一跳！一股极其隐晦、却带着冰冷杀意的气息，如同暗夜中的毒蛇，悄然触及了他外放的魂力警戒圈！
有人！而且是冲他来的！
林枫瞬间从修炼中惊醒，眼中寒光一闪而逝，但身体依旧保持盘坐姿势，气息平稳，仿佛毫无察觉。
在他的魂力感知中，一道如同鬼魅般的黑影，正从客栈后院的阴影中悄然潜出，如同壁虎般附着在外墙，悄无声息地向着他所在的二楼房间窗口靠近。其气息收敛得极好，若非林枫魂力远超同阶，且经过龙煞淬炼变得异常敏锐，根本难以发现。
“影煞的杀手！”林枫心中凛然。没想到对方的动作这么快，他离开青木城才第一天，就被盯上了！看来，客栈大堂那些议论，并非空穴来风，恐怕自己一进入黑风镇，就被盯梢了。
来袭者的气息，大约在凝元境八重巅峰左右，比之前的李明轩要强，但似乎并未达到真元境。应该只是铜牌或者资深铁牌杀手。
黑影如同没有重量般，悄无声息地滑到窗沿下。一根细若牛毛、在月光下泛着幽蓝光泽的吹管，缓缓从窗纸的缝隙中探入。
迷烟？还是毒针？
林枫心中冷笑，魂力早已锁定了对方的一举一动。他并未阻止，想看看对方还有什么手段。
然而，那杀手极为谨慎，并未立刻动作，似乎在仔细感知房间内的气息。确认“目标”正在“熟睡”或“修炼”后，吹管微微一动！
咻！
一道微不可闻的破空声响起，一根幽蓝色的细针，以极快的速度射向床榻上林枫的咽喉！同时，另一只手已经扣住了窗棂，准备在得手或失手的瞬间破窗而入或远遁千里。
狠辣！果决！
就在毒针即将射中咽喉的刹那，林枫动了！
他看似随意搁在膝上的右手，食指与中指如同闪电般探出，在间不容发之际，精准无比地夹住了那根蕴含剧毒的细针！针尖距离他的皮肤，不足一寸！
与此同时，他左手并指如剑，一道凝练无比、混合着龙煞阴寒气息的魂力“破元针”，后发先至，穿透窗纸，精准地射向窗外那黑影持吹管手腕的经脉节点！
“呃！”
窗外传来一声压抑的闷哼，显然没料到目标不仅早有防备，反击更是如此迅捷诡异！那魂力针刺蕴含的阴寒与侵蚀之力，瞬间让他手腕一麻，吹管几乎脱手！
“暴露了！撤！”窗外黑影当机立断，毫不恋战，身形如同大鸟般向后倒翻，就要融入夜色。
“想走？晚了！”
林枫眼中杀机迸现！既然敢来暗杀，就要有被留下的觉悟！他身形如鬼魅般从床榻上消失，下一刻，已然出现在窗外！
《柳絮随风步》在他强大的魂力操控下，速度快得惊人！
那杀手刚刚落地，还没来得及施展身法，便觉一股凌厉的指风已然袭向后心！他心中大骇，仓促间回身，一柄淬毒的短刃如同毒蛇吐信，迎向林枫的手指！
叮！
一声清脆的金铁交鸣之声响起！
林枫的指尖，不知何时覆盖上了一层淡金色的元力薄膜，坚硬无比，正是金缕丝甲附带的部分元力运用技巧！他指尖与短刃碰撞，竟发出金石之声！
那杀手只觉一股大力涌来，短刃几乎脱手，虎口崩裂，鲜血直流！他借力向后飞退，眼中充满了惊骇。这目标，根本不是情报中说的凝元六七重！这力量，这反应，至少是八重，甚至更高！
“死！”
林枫得势不饶人，魂力再次凝聚，《纯阳辟邪咒》的心法流转，一记蕴含煌煌正气的魂刺，如同无形利剑，直刺对方因震惊而略显涣散的魂海！
“啊——！”
杀手发出一声凄厉的惨叫，抱头跪倒在地，七窍中溢出鲜血，眼神瞬间变得呆滞。林枫的魂力攻击，对于这些擅长隐匿刺杀、但魂力修为往往不算顶尖的杀手而言，堪称致命！
林枫一步踏前，并指如剑，直接点向其丹田气海！
噗！
元力透体而入，瞬间摧毁了其修炼根基！
杀手身体剧烈抽搐一下，眼中神采彻底黯淡，软软地倒了下去，气息全无。
从杀手出现到被击毙，整个过程不过短短数息时间，快如电光火石！
林枫站在杀手的尸体旁，面色冷峻。他俯身搜查，从其身上搜出了一块刻画着阴影匕首图案的铁牌，正是影煞铁牌杀手的身份象征。除此之外，还有一些零散的毒药、暗器以及几十块下品元石，并无太多有价值的东西。
“铁牌杀手……看来只是试探。”林枫心中明了。影煞这是投石问路，想试探他的真实实力和底牌。真正的威胁，恐怕还在后面。
他处理了杀手的尸体，清理了痕迹，仿佛什么都没有发生过。回到房间，关好窗户，他盘膝坐下，心境却并未完全平复。
这初次独行遭遇的刺杀，给他敲响了警钟。外面的世界，远比青木城危险和残酷。影煞如同附骨之疽，绝不会轻易放弃。
他握紧了拳头，眼神愈发坚定。
压力，亦是动力。唯有不断提升实力，才能在这条布满荆棘的道路上，走下去！
他重新闭上双眼，不再保留，全力运转功法，吸收着天地元气，魂力也在《九炼煅魂术》的运转下，缓缓增长。
夜色更深，客栈重归寂静。唯有房间内，那青衫少年周身隐隐流转的元力与魂力波动，昭示着他不平静的内心与对力量的渴望。
前路漫漫，杀机暗藏。但这，不正是强者之路的常态么？