“探知者号”如同在宇宙级暴风雨中挣扎求生的海燕，舰体龙骨发出令人牙酸的呻吟与震颤，在因时空结构崩坏而变得扭曲粘稠的虚无之海中，艰难地向外突围。引擎过载的刺耳警报凄厉地响彻舰桥，但此刻无人理会，所有人的目光都死死地盯着后方主屏幕上那副超越想象的末日图景。
“涅盘星”所在的空域，正在被一种无法用现有物理法则理解的“无”所吞噬。那里没有光，没有物质，没有能量辐射，甚至连“空间”这个概念本身都在飞速地坍缩、消失，回归至某种前所未有的本初状态。星N的“收割者号”连像样的挣扎都未能做出，其庞大狰狞的舰体就像被投入虚无之海的泥塑，从舰首开始，寸寸瓦解，无声无息地化为绝对的乌有，连同其中可能存在的所有贪婪、野心和疯狂，一起被彻底抹除，没有留下任何存在过的痕迹。
那景象超越了单纯的恐怖，带来一种哲学和存在层面上的冰冷绝望，足以让任何目睹者心智冻结。
“引擎输出稳定在临界点！结构完整性下降至百分之七十三！我们正在脱离核心湮灭区，但边缘效应仍在剧烈拉扯我们！”伊莎贝拉·陈博士的声音因极度紧张和过载重力而变得嘶哑。
“不要回头！全力脱离！将所有能量导入推进器！”沃森舰长的命令简洁如刀，她的额角渗出细密的汗珠，但眼神依旧如鹰隼般锐利，牢牢锁定着前方那片看似平静的、代表生路的星空。
林可和杜恒紧紧抓着身边的固定装置，巨大的过载重力几乎要将他们的骨骼压垮。林可感到手臂上的针孔印记传来一阵阵灼热的刺痛，仿佛在与那片刚刚诞生却又瞬间毁灭了“x物质”本源的终极虚无产生着最后的、痛苦而遥远的共鸣。
就在“探知者号”即将完全挣脱那片死亡空域的诡异引力（或者说，“无”之吞噬力）的最后一刻——
杜恒面前的一个辅助屏幕，原本因强烈干扰而布满雪花噪音，突然剧烈地闪烁起来！一段极其微弱、扭曲破碎、仿佛来自地狱边缘与时空夹缝的数据流，强行突破了湮灭场的干扰，被“探知者号”高度灵敏的广域量子传感阵列在瞬间捕捉到了！
“有信号！！”杜恒几乎是吼出来的，他不顾身体的剧烈不适和重力压迫，双手如飞地在控制台上操作着，“是…是从星N战舰核心数据链频段发出的！是最后时刻的…自动应急广播！它试图在彻底消失前把东西传出去！”
那信号微弱得如同风中残烛，且充满了可怕的畸变和缺失，显然是在湮灭场扩张的极致环境中被剧烈干扰、扭曲甚至部分擦除。
“能解析吗？任何内容！”沃森舰长立刻追问，声音绷紧。
“正在尝试强制破解！信号加密方式…是星N的内部最高级别！但信号结构本身已经极度不稳定，正在快速衰减…”杜恒的眉头拧紧，调动舰载计算机全部剩余算力进行破解。林可也强忍着眩晕和不适，将指尖的指环用力按在控制台的一个专用接口上，试图利用其独特的量子稳定特性辅助过滤和修复信号中那令人绝望的“噪声”。
屏幕上，破碎的数据包如同濒死的萤火虫，艰难地、时断时续地重组。
一部分，是大量混乱的工程数据、舰船最终状态日志、以及最后时刻船员绝望的尖叫和那个疯狂领袖扭曲哀嚎的音频碎片——这些迅速被过滤掉。
而另一部分，体量极小，却被多重加密协议死死锁住，但其底层数据的编码模式、能量特征签名…却让杜恒和林可的心脏同时漏跳了一拍！
那数据的编码模式、能量签名…与他们在“涅盘星”深处感应到的、来自“先行者”文明的遗留信息流，高度同源！
“他们…他们真的抢出来了一点东西！”林可的声音带着难以置信的震惊。在那种绝对的、抹杀一切的湮灭下，星N的疯狂科技竟然真的像最贪婪的窃贼一样，从正在彻底关闭并自毁的文明保险库里，于最后一瞬抠下了一小块危险的碎屑！
“不是完整的‘终末方程’…”杜恒飞快地分析着那一点点被破解开的数据头，“体量太小…而且结构残缺得厉害，缺失了超过百分之九十…这更像是…”
他的手指猛地停在键盘上，瞳孔急剧收缩。
“…像是一把钥匙…或者…一张指向某个未知地点的地图的…碎片？”
就在此时，那微弱的信号传输戛然而止，彻底消失在宇宙的背景噪音中。最后的信号源点——“收割者号”——彻底从宇宙中消失了，没有留下任何涟漪。
屏幕上，只留下刚刚被紧急破解和捕获的、微不足道的几个残缺数据包。它们静静地躺在存储阵列里，却散发着令人极度不安的、不祥的气息。
“敌舰…信号消失。能量特征…彻底归零。”韩冰少校的声音低沉地报告，带着一丝劫后余生的恍惚和深深的敬畏。
舰桥内陷入一片死寂。只有引擎持续输出的轰鸣和逐渐平息的警报声提示着他们，刚刚从一场形神俱灭的终极灾难边缘逃了出来。
他们活下来了。
星N的主力，连同其狂妄的领袖，已经为他们愚蠢行为付出了彻底的、绝对的代价。
但是……
几乎所有人都不由自主地看向杜恒主屏幕上那几段刚刚劫后余生残存下来的诡异数据包。
那个疯子领袖，在最后被彻底湮灭的前一瞬，竟然真的成功窃取并发射出了一丝危险的“回声”——来自那个自我了断的、高度发达文明的、危险至极的遗产碎片。
虽然残缺不全，虽然可能只是庞大谜团中微不足道的一角，但谁也不知道，这碎片里到底藏着什么。是一段指向“x物质”真正起源之地的星图碎片？是“终末方程”某个未被激活的、致命的子程序片段？还是某种更古老、更危险、足以让另一个文明重蹈覆辙的科技线索？
星N这只妄图吞噬太阳的凤凰，终于在自己的愚行中被焚为灰烬，彻底湮灭。
但它垂死的爪牙，却从那毁灭的灰烬中，偷走了一点可能重新燃起更大、更广泛灾难的…危险火星。
“探知者号”终于完全脱离了湮灭区域的最后影响范围，舰体逐渐恢复平稳，驶入了寂静而稳定的常规空间。但舰桥内的气氛却比之前逃亡时更加沉重，仿佛背负上了一个更无形的、关乎未来的巨大重担。
他们赢得了短暂的生存，但似乎远未赢得这场对抗未知和贪婪的战争。
遥远的、已经重归死寂和绝对虚无的“涅盘星”空域，仿佛透过亿万公里的虚空，传来一声无声的、冰冷的嘲笑。
回声已被窃取，火种已落入黑暗。
下一次，这危险的星火，又将在宇宙的何处，燃起足以吞噬一切的燎原之火？