“探知者号”如同一个在深空潜行的幽灵，借助K-7小行星带边缘紊乱的电磁辐射和引力暗礁，悄无声息地滑向太阳系外围。舰体上的创伤在有限的条件下进行着缓慢的修复，但那些深刻的 结构应力和几乎枯竭的能源，依旧如同附骨之疽，时刻提醒着他们那场遭遇的惨烈。
舰桥内，沉默已成为常态。但这份沉默并非空洞，而是被一种高度紧绷的、混合着期盼与不安的警惕所填充。每一次传感器扫描周期的轻微嗡鸣，都能让所有人的心脏微微提起。
杜恒苏醒了过来，但依旧虚弱。他被固定在科学站的座椅上，面色苍白，毯子盖至腰间，面前悬浮着数个光屏，上面流动着对那个星N基地坐标的初步分析，以及那段陌生信号残留的、毫无进展的解密尝试。他的眼神恢复了部分锐利，但深处残留着过度透支后的涣散。
林可站在他身旁，一只手无意识地搭在他的肩头，仿佛需要通过接触来确认彼此的存在，另一只手则时不时抬起，轻轻按压依旧隐隐作痛的太阳穴。她的“锚点”特质在接近太阳系后，似乎变得更加敏感和……不安。
“即将脱离柯伊伯带阴影区。常规传感器即将可以扫描到内太阳系概貌。”导航员的声音压得很低，打破了长时间的寂静，带着一丝不易察觉的颤抖。
所有人的目光瞬间聚焦到主屏幕上。
屏幕上的雪花噪点逐渐褪去，遥远的星点变得清晰。熟悉的太阳位于中心，散发着温暖的光芒。然后，一个个光点被系统识别、标注出来……
火星殖民地、木星空间站、小行星带采矿基地……
最后，是那颗蓝绿相间、笼罩在柔白纱雾中的……
地球。
家园。
一股难以言喻的情感洪流瞬间冲垮了舰桥内维持许久的沉默壁垒。有低低的抽泣声，有压抑的、如释重负的叹息，有船员下意识挺直了背脊，眼中泛起泪光。无论经历了什么，看到家园的那一刻，那种源自血脉深处的眷恋与安全感，几乎本能地就要满溢出来。
就连沃森舰长紧抿的嘴角，也似乎柔和了一瞬。
但这份感动只持续了极其短暂的一瞬。
“启动最高级别加密窄波扫描，扫描地球圈及近地轨道状态。过滤所有公开频道通讯，进行语义和情感分析。”沃森的命令迅速而冷静，如同冰水浇熄了刚刚燃起的温情火花。
她是船长，她必须保持绝对理性。
“扫描进行中……地球圈未见大规模能量冲突迹象。近地轨道运行器、空间站数量……正常范围内。”传感器官报告着，但语气却带着一丝迟疑，“但是……”
“但是什么？”沃森追问。
“IcSAEc总部‘方尖碑’空间站的防御平台能量读数……比我们离开时，提升了百分之三百。处于常态化高阶戒备状态。”
“月球背面的‘宁静海’船坞……泊位空置率超过百分之七十。主力舰只都不在港。”
几条信息，让舰桥内刚刚升温的气氛瞬间再度降温。
“公共频道通讯扫描完毕。”通讯官接口道，他的眉头紧紧锁起，“语义分析显示……官方频道充斥着大量关于‘外部威胁’、‘团结一致’、‘安全优先’的论调。频率和强度远超正常水平。民间频道……则充满了困惑、猜测和……压抑感。有很多关于‘资源管制’、‘信息封锁’、‘异常军事调动’的零碎讨论，但很快会被淹没或消失。”
疑云，开始汇聚。
地球圈没有战火，但却像一个被无形之手紧紧扼住了喉咙、充满了紧张和压抑的巨人。
“尝试用最高权限密码，直接联系IcSAEc最高理事会，使用‘冥王星’中继站备用量子加密频道。”沃森下令。这是最安全、最直接的方式。
通讯官快速操作，片刻之后，他的脸色变得有些难看。
“‘冥王星’中继站无响应。不是损坏，是……物理意义上的‘无响应’。我们的扫描显示，它……不见了。只有一些残留的碎片带。”
一股寒意悄然爬上每个人的脊背。
“尝试‘海王星’备用频道。”
短暂的等待后。
“连接建立……但响应延迟异常高。对方验证了我们的权限，但……”通讯官抬起头，脸上充满了困惑和不解，“对方的通讯协议……有极其细微的、未在手册上记载的变更。像是……多加了几层不必要的验证循环。而且，对方的语音合成器……听起来有点‘冷’。”
不是热情迎接，不是急切询问，而是一种……冰冷的、充满程序化戒备的“验证”。
就在这时，林可突然闷哼一声，捂住了手臂，指环上的晶体发出极其微弱、几乎难以察觉的快速闪烁。
“怎么了？”杜恒立刻察觉到她的异常，虚弱地问道。
“不知道……”林可的声音带着一丝痛苦和困惑，“就在刚才接通通讯的瞬间……印记的反应……很奇怪。不是预警的刺痛……而是一种……排斥感？像是……感觉到了某种……不协调的模仿？”
她无法准确描述那种感觉，就像听到一段几乎完美的录音，却能潜意识感觉到某个音符微妙的走调。
沃森舰长的目光变得无比锐利。她抬手示意通讯官保持连接但不要深入交流。
“告诉他们，‘探知者号’受损严重，请求紧急维修许可和导航引导，并汇报我们遭遇了星N残余势力，发生激战。”她下达了指令，内容半真半假，是一种试探。
信息发出后，经过那异常延迟，回复来了：
“‘探知者号’，欢迎归来。你们的权限已确认。请提供详细损伤报告和遭遇战坐标，以便分析威胁。维修许可正在流程中，请遵循附件导航坐标，前往L4‘了望塔’维修基地接受检查和隔离。重复，请严格遵守导航坐标。”
语气依旧礼貌，甚至堪称标准流程。
但“隔离”这个词，被微妙地强调了。而且，L4“了望塔”基地，只是一个中等规模的观察站，其维修能力根本不足以处理“探知者号”如此严重的损伤。
他们给出的，是一个错误的、甚至可能是陷阱的引导。
杜恒猛地抬起头，与沃森舰长交换了一个无比严峻的眼神。
林可手臂上的排斥性刺痛更加明显了。
家园已近在眼前。
但熟悉的家园之上，却笼罩着一层他们无法看透的、令人不安的……
疑云。
“收到指令。‘探知者号’确认。我们将遵循指引。”沃森舰长平静地回复，然后果断切断了通讯。
舰桥内，一片死寂。
“他们不对劲。”杜恒的声音沙哑而肯定。
“L4‘了望塔’没有足够的维修能力，那里更像是……一个审查隔离区。”导航员补充道。
沃森舰长看着屏幕上那颗美丽的蓝色星球，眼神冰冷。
“看来，‘回声’……或许比我们想象的，传播得更快。”她缓缓说道，“有人……可能已经在我们不知道的时候，提前回家了。”
“改变航线。”她命令道，声音斩钉截铁，“忽略引导坐标。启动‘潜行模式’，最大程度隐匿自身。我们去……‘老地方’。”
一个只有极少数核心成员才知道的、位于小行星带深处的、未被任何官方记录在案的秘密应急据点。
“探知者号”再次调整姿态，如同融入深海的墨滴，悄然偏离了那条来自“家园”的、充满疑云的指引，滑向了更加隐秘的黑暗。
归途的终点，已不再是温暖的港湾，而是另一个未知的迷雾旋涡。