铁壁关内，硝烟未散，血腥气混杂着建筑燃烧后的焦煳味，在空气中凝而不散。
胜利的喧嚣逐渐沉淀，取而代之的，是一种紧绷的、混杂着征服者审视与被征服者恐惧的诡异寂静。
屠铩麾下的傀儡军团，以及戟魇收拢的骸骨要塞残部，已然全面接管了这座关城的防务。
冰冷的金属傀儡取代了原本的人族守军，矗立在城墙、街巷与各个要害节点，它们猩红的光学镜无情地扫视着一切，维持着一种令人窒息的秩序。
偶尔有零星的抵抗或趁乱劫掠发生，都会在极短的时间内被傀儡或魔族士兵以雷霆手段镇压，尸体被迅速拖走，血迹被粗略掩盖，仿佛什么都没有发生过。
关城中心，原属于人族守将的府邸，此刻成为了临时的指挥中心。
屠铩大刀金斧地坐在主位之上，虽然经历连番大战，但突破至魔校初期的磅礴气血与魔元，让他依旧精神矍铄，只是铠甲上沾染的暗红血痂，昭示着不久前的惨烈。
戟魇坐在下首，他的状态则要差上许多。
连日的坚守苦战早已耗尽了他的心力与魔元，此刻松懈下来，疲惫感如同潮水般涌上，但他强打着精神，目光不时扫过府外那些沉默肃立的傀儡士兵，眼中充满了难以掩饰的震撼与复杂。
“报——！”
一名被临时指派负责清点工作的魔族军官快步走入，声音带着激动与难以置信的颤抖。
“两位公子！初步清点已完成！”
“缴获物资堆积如山！仅初步统计，便有灵石超过五十万块！各类制式法器、铠甲逾万套！军用弩箭、符箓不计其数！”
“粮仓完好，存粮足够十万大军食用半年！”
“另有……另有被封存的高级灵材、丹药若干，尚待详细甄别！”
每报出一项，厅内众人的呼吸便急促一分。
就连屠铩，眼中也闪过一丝满意之色。
这些资源，对于刚刚经历大战、百废待兴的黑烬魔城和深渊基地而言，无异于一场及时雨。
“传令下去，”屠铩沉声开口，声音在魔元的加持下传遍府邸，“严格约束各部军纪！尤其是原要塞的兄弟，不得骚扰城内残留人族，不得肆意劫掠！违令者，军法从事！”
他的命令带着不容置疑的威严。
这并非出于仁慈，而是基于玄煞通过“镜网”传达的、更长远的考量。
怀柔，是为了更好的消化与控制，避免激起更强烈的反抗，也是为了将来可能的人口与资源利用。
“二弟……此举是否过于……”戟魇微微皱眉，他习惯了魔族与人族见面即分生死的残酷，对于屠铩这道命令有些不解。
屠铩看了他一眼，语气放缓，但依旧坚定：“大哥，此城已入我手，城内一切，皆是我等财产。毁之，于己何益？不如善加利用，以战养战。”
戟魇闻言，若有所思，不再多言，只是心中对这位二弟的认知，又深了一层。
他似乎……与记忆中那个勇猛有余、谋略稍逊的二弟，有了极大的不同。
清点工作继续进行，不时有新的惊喜被发现。
而戟魇的目光，则更多地停留在府外那些行动精准、沉默无声的傀儡身上。
他终于忍不住，开口问道：“二弟，你这些……‘魔像儿郎’，当真是……令人叹为观止。不知是从何处所得？又是如何操练，方能如此如臂指使？”
他的问题，带着试探，也带着浓浓的好奇与忌惮。
这支军团展现出的战斗力、纪律性以及那种完全超越他理解范畴的作战方式，让他感到深深的不安。
屠铩早已料到会有此一问，按照玄煞事先准备好的说辞，脸上露出一丝恰到好处的“感慨”与“神秘”。
“不瞒大哥，此乃我于黑烬魔城整顿内务时，偶然发现的一处上古魔像宗遗留的传承秘境所得。”
他语气平缓，仿佛在叙述一件寻常往事。
“秘境中不仅有这些魔像的炼制之法，更有一套独特的操控核心与传承知识。我也是耗费了巨大心力与资源，才勉强将其复原，并加以改进，方有今日规模。”
他将一切都推给了虚无缥缈的“上古传承”，这是最不容易被证伪，也最能解释为何技术风格与当前魔族迥异的说辞。
戟魇将信将疑。
上古传承？如此巧合？而且，二弟对这支部队的掌控力，似乎也强得有些过分了……
但他见屠铩不愿深谈，也不好再追问，只能将疑惑压在心底，化作一声赞叹：“二弟真是洪福齐天！有此强军，何愁我魔族不兴！”
只是那赞叹声中，难免夹杂了一丝连他自己都未曾察觉的疏离感。
夜幕降临。
激战后的铁壁关，迎来了第一个被魔族掌控的夜晚。
城内大部分区域陷入黑暗与死寂，唯有原守将府邸灯火通明。
屠铩命人摆上了一桌不算丰盛，但酒水管够的席面，与戟魇对坐而饮。
几碗烈酒下肚，连日紧绷的神经稍稍放松，戟魇看着眼前英姿勃发、气势沉凝的二弟，再想到白日那惊天逆转，心中百感交集。
他端起酒碗，站起身来，向着屠铩，郑重地一躬到底。
“二弟！此番救命之恩，助战之谊，大哥……没齿难忘！”他的声音带着一丝沙哑与哽咽，“若非你，大哥与骸骨要塞数千兄弟，此刻早已是冢中枯骨！这碗酒，大哥敬你！”
说罢，仰头将碗中烈酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却不及他心中情绪之万一。
屠铩也站起身，同样满饮一碗，沉声道：“大哥言重了！你我血脉兄弟，同气连枝，岂有见死不救之理？况且，人族猖狂，永夜魔宫……哼，居心叵测，我辈若不自强，迟早沦为他人鱼肉！”
他适时地，将话题引向了永夜魔宫。
戟魇闻言，脸色也阴沉下来，重重地将酒碗顿在桌上，发出“砰”的一声闷响。
“永夜魔宫……嘿嘿，他们巴不得我死在这骸骨要塞！什么魔族大局，不过是他们维护自身权柄的借口罢了！”
他眼中闪过一丝愤恨与无奈。
屠铩见状，知道火候已到，便顺着话头引导：“所以，大哥，经此一事，当知外力不可恃。唯有自身掌握的力量，才是立足之本。”
他指了指府外，“这铁壁关，便是你我兄弟，打下的第一块真正属于自己的基业！”
戟魇看着屠铩，目光闪烁。
他明白屠铩的意思。拥有铁壁关，便意味着拥有了更大的自主权，更多的资源，以及……更强的实力。
酒意微醺，气氛正好。
屠铩看着戟魇，忽然话锋一转，说出了让戟魇猝不及防的话。
“大哥，此关是你我兄弟并肩打下，理应由你来坐镇。”
戟魇猛地抬头，醉意瞬间醒了大半，愕然地看着屠铩：“二弟，你……此言何意？此关乃你主力攻破，自然该由你……”
屠铩摆手打断了他，语气诚恳：“大哥，你常年与人类作战，经验丰富，在边军之中威望素着，由你来担任这铁壁关城主，再合适不过。”
他顿了顿，继续道：“黑烬魔城初定，百废待兴，我需回去坐镇，无法久离。此地直面人族兵锋，需要一位能征善战、足以服众的宿将镇守。”
“大哥你熟悉人族战法，又深谙边塞防务，由你在此，我方能安心回转黑烬，处理内政，为你提供后方支援。”
他的理由合情合理，充满了对兄长的信任与倚重。
戟魇怔住了。
他看着屠铩那双看似坦荡的眼睛，心中瞬间掀起了惊涛骇浪。
铁壁关城主！
这可是实实在在的一方诸侯之位！远比困守骸骨要塞要有前途得多！
二弟竟然……竟然愿意将如此重要的位置，拱手相让？
是真心信任？还是……别有图谋？
巨大的诱惑与潜藏的不安在他心中激烈交战。
但看着屠铩那“诚挚”的目光，回想白日那舍命相救的情谊，以及自己确实更适合镇守边关的现实……
所有的疑虑，最终都被这份“厚重”的兄弟情谊和现实利益压了下去。
一股难以言喻的感动与热血，冲上了戟魇的头顶。
他猛地站起身，绕过桌桉，走到屠铩面前，双手紧紧抓住屠铩的肩膀，虎目含泪，声音激动得有些颤抖：
“二弟！你……你让大哥说什么好！”
“如此信任，如此厚谊……大哥……大哥……”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，斩钉截铁地发誓道：
“二弟放心！只要我戟魇在一日，这铁壁关，便永远是二弟你最坚固的壁垒！你我兄弟，同心协力，共御外敌！”
屠铩脸上露出了“欣慰”的笑容，反手也拍了拍戟魇的手臂。
“大哥言重了。兄弟之间，何分彼此？这铁壁关，便是你我兄弟未来的根基！”
兄弟二人把臂相视，一副兄友弟恭、肝胆相照的感人场面。
然而，在屠铩那看似豪迈坦诚的眼眸深处，却是一片冰冷的平静。
他完美的执行了公子的指令。
将戟魇，这位颇具威望和能力的兄长，成功地推到了前台，绑上了己方的战车。
而他并未意识到，自己获得的，只是一个看似风光的“城主”名头，以及一个注定充满烽火与危机的边境重镇。
真正的权柄与掌控，早已通过无形的丝线，牢牢系在了远在深渊基地的那位“公子”手中。