“方舟”前哨站的嗡鸣声如同垂死巨兽的心跳，在乳白色的水晶墙壁间低徊。诺亚调出的监控画面中，那些被称为“修正者”的扭曲光斑，正以某种令人不安的韵律撞击着峡谷上方的无形屏蔽场，每一次撞击，都让站内的光线随之明灭，仿佛整个空间都在痛苦地痉挛。
“屏蔽场能量指数下降至百分之四十七。”诺亚的声音依旧平静，但语速明显加快，“按照这个衰减速率，我们最多还有两小时。”
两小时。从得知世界的虚拟本质，到必须为撬动这个虚拟世界的根基而亡命奔袭，中间只隔了不到十分钟。巨大的认知冲击尚未完全消化，更巨大的生存压力已如山崩般压下。
周屿第一个从震撼中挣脱出来。他的理性如同淬火的钢，在极致的压力下反而变得更加坚韧、冰冷。他没有时间去质疑或感伤，生存和目标是此刻唯二的坐标。
“我们需要交通工具，装备，以及穿越‘修正者’封锁线的方法。”他的目光锐利地射向诺亚，“‘隐修会’既然能在此地存在，必然有撤离方案。”
诺亚点了点头，苍老的手指在控制台上快速滑动。大厅一侧光滑的墙壁无声地滑开，露出后面一个稍小些的舱室。里面停放着三套流线型的、泛着哑光的深灰色装备，以及一台形状奇特、如同巨大梭鱼般的潜水器。
“‘海妖’潜航器，非金属主体结构，采用生物模拟推进，静默性能极高，能最大程度规避‘摇篮’的常规监测。内部存储了前往目标海域的预设航线，以及我们收集到的该区域所有‘信息伤疤’和能量湍流的数据。”诺亚介绍道，“这些‘影鳞’作战服，同样是非标准材料，能提供基础的生命维持和环境伪装，更重要的是，它们内嵌了基于楚雅部分研究成果的‘信息迷彩’模块，可以在短时间内扭曲你们在局部协议层面的‘存在签名’，让‘修正者’难以锁定。”
他看向三人，眼神凝重：“但记住，‘信息迷彩’并非万能，持续时间有限，且使用过度会引发不可预测的协议排斥反应。潜航器也只能送你们到异常海域边缘，最终接近和定位‘编译核心’，需要你们自己面对。”
“足够了。”周屿没有任何废话，开始迅速检查装备和潜航器状态。
苏晴帮助精神依旧有些恍惚的林见清换上“影鳞”作战服。触感冰凉柔韧，仿佛第二层皮肤。当作战服激活时，林见清感觉到一层极其细微的、与楚雅“频率种子”同源的能量场覆盖了全身，让她与周围环境的信息交互产生了一种隔膜感，虽然减轻了信息过载的负担，但也让她产生了一种奇异的“剥离”感，仿佛与这个虚拟世界更加疏离。
“见清，集中精神。”苏晴握住她的手，低声鼓励，但她的指尖同样冰凉。苏晴自己的状态也很糟糕，身体旧伤和精神透支如同阴云笼罩，但她强行支撑着，因为她知道，林见清是计划的核心，而维系林见清意识的稳定，是她此刻最重要的任务。
准备时间短暂得令人窒息。二十分钟后，一切就绪。
“屏蔽场能量低于百分之三十，即将触发结构性强震。”诺亚发出最后警告，“出口通道已开启，愿先贤的智慧指引你们。”
他没有说祝福的话，在这个虚拟的囚笼中，祝福显得苍白无力。
“海妖”潜航器载着三人，从峡谷底部一个隐蔽的水下通道悄然滑出，无声地没入斯瓦尔巴群岛周边冰冷刺骨的北冰洋海水之中。
几乎在他们离开的瞬间，通过潜航器外部传感器传回的最后画面，他们看到峡谷上方的屏蔽场如同破碎的玻璃般寸寸碎裂，数个扭曲的、散发着不祥光芒的“修正者”如同秃鹫般俯冲而下，淹没了那个曾经给予他们片刻安宁的“方舟”前哨站。
画面戛然而止。
潜航器内陷入一片死寂，只有推进器低沉的嗡鸣和生命维持系统细微的循环声。幽蓝的海水透过舷窗涌入视野，上方是厚厚的冰层，阻隔了天光，只有潜航器自身的灯光在黑暗中开辟出一小片移动的领地。
林见清靠在冰冷的舱壁上，闭上双眼。外部物理世界的干扰被潜航器外壳和“影鳞”作战服大幅削弱，但她意识深处的风暴并未停歇。楚雅的知识、“摇篮”的真相、自身异变的感知……如同沸腾的岩浆，在她思维的火山口下翻滚。她必须尽快掌控这股力量，而不是被其吞噬。
她开始尝试主动引导，不再是被动地“看到”信息，而是像调用肌肉记忆一样，去“调用”那些被灌输的、关于信息拓扑和协议结构的知识。她将感知聚焦于潜航器外部的一个微小区域——一片随水流飘过的浮游生物群。
在她的“视界”中，那些浮游生物不再是发光的微小生命，而是变成了由“存在强度”、“运动矢量”、“能量代谢率”等参数构成的简化模型集群。她尝试着，用意念去“微调”其中一个浮游生物模型的“运动矢量”参数。
成功了。那只微不足道的浮游生物，其游动轨迹发生了极其细微的、违背当前水流方向的偏转。
林见清的心脏猛地一跳。不是因为成功的喜悦，而是因为恐惧。这证明了她确实拥有了局部干预底层协议的能力，哪怕程度极其微弱。但这能力源自楚雅的“种子”，源自她对系统规则的窥视和使用。使用得越多，她与这个虚拟系统的纠缠就越深，与那个可能存在的“真实”就越远吗？
她不知道答案。
旅程在压抑的静默中持续。依靠“海妖”卓越的静默性能和诺亚提供的、避开了主要监测网络的航线，他们成功地穿越了“修正者”可能活动的区域，逐渐靠近那片被标记为“逆熵流”起源的巴伦支海异常海域。
随着距离拉近，即使隔着潜航器，林见清也开始感受到一种截然不同的“环境压力”。
不再是“摇篮”系统那种无处不在的、趋向秩序和确定的“张力”，而是一种……“松弛感”，甚至可以说是“混乱度”。周围海水的温度、盐度、洋流速度等参数，在她感知中呈现出一种不符合主流模型的、细微但确实存在的随机波动。一些本应随时间衰减的信息残留，在这里 persistence (持久性) 异常的高，如同噪音中的杂音，干扰着系统的“清净”。
这里，就像系统壁膜上一个不易察觉的、持续渗水的“霉点”。
“我们已抵达目标海域边缘。”周屿的声音在通讯频道中响起，打破了长时间的沉默，“主动传感器扫描风险过高。林见清，靠你了。”
林见清深吸一口气，将全部精神力量集中起来。她像之前定位“协议裂隙”一样，将感知如同雷达波般向四周扩散，不再关注具体的物理参数，而是追寻着那种“逆熵”的、违背系统整体趋势的“信息伤疤”。
过程比之前更加艰难。这片海域的信息环境本就混乱，充满了各种相互矛盾、无法解析的信号碎片。她感觉自己像是在一片浓稠的、充满漩涡的泥沼中摸索，意识不断被拉扯，几乎迷失方向。
苏晴坐在她身边，持续提供着精神支撑，但她的脸色越来越差，额头上渗出细密的冷汗。维持林见清在这种环境下进行高精度感知，对她的负担极大。
时间一分一秒过去。潜航器如同幽灵般在深海中悬停，等待着一个信号。
突然，林见清的身体猛地绷直！
“找到了！”她的声音因极度专注而显得尖细，“十点钟方向，深度一千二百米，海底山脉侧翼……有一个巨大的……‘空洞’！不是物理空洞，是……信息层面的‘无’！所有的规则在那里都……衰减、扭曲了！逆熵流的源头就在那里！”
几乎在她话音落下的同时，周屿面前的被动声呐屏幕上，捕捉到了一个极其微弱、但持续不断的、来自林见清所指方向的低频脉冲信号。那信号模式古老而陌生，不像是人类或已知任何自然现象所能产生。
“‘编译核心’……”周屿眼中爆发出锐利的光芒，“它就在那里！准备接近！”
然而，就在他准备启动“海妖”向着目标潜航时，林见清却突然发出一声痛苦的闷哼，双手死死抱住了头颅！
“不对……还有……别的……”她的声音充满了惊惧，“那个‘空洞’旁边……有东西在……守卫！不是‘修正者’……是……更古老的……更……冰冷的……”
在她的感知视野中，那个信息“空洞”如同一个黑暗的太阳，散发着令人不安的吸引力。而在它旁边，深海的黑暗中，蛰伏着数个庞大而沉默的“阴影”。它们没有活跃的信息散发，几乎与背景融为一体，但其本身的存在，就散发出一种令人灵魂战栗的、绝对的“秩序”与“压制”感。那是比“修正者”更加本源、更加接近“建筑师”权限的守护力量！
“是‘基石’守护者……”林见清的声音带着绝望，“‘摇篮’系统自我防御机制的……最终体现之一……我们……不可能突破它们！”
刚刚燃起的希望，瞬间被更深的绝望扑灭。
目标近在咫尺，却被无法逾越的屏障守卫。
潜航器内，气氛降到了冰点。幽暗的深海，如同巨兽的食道，将他们吞没在寂静与无力之中。