1944年的北平，虽仍被日军笼罩，却已不复早年的嚣张。
街头的日军岗哨少了，巡逻的士兵也多是面色疲惫，只有偶尔驶过的军车，还在提醒着这座城市的沦陷。
何大清借着一次去北平传递情报的机会，再次回到了阔别多年的四合院，青砖灰瓦依旧，院里的石榴树已长得枝繁叶茂，只是树下的人，早已换了几分模样。
何家的三间房，是四合院最规整的屋子，此刻正住着三个面色沉稳的年轻人。
他们是何大清安排的地下党员，以“逃难学生”的名义租下房子，明面上读书、打零工，暗地里却在收集日军的布防情报，同时照料着这座承载着何大清记忆的老宅。
何大清推开门时，年纪最大的党员老周正坐在院里擦枪。
那是一把从日军手里缴获的南部十四式手枪，此刻已被拆解成零件，用棉布仔细擦拭。
看到何大清，老周立刻起身，压低声音：“司令，您来了！屋里都收拾好了，您走后，我们每月都会给家具上油，窗纸破了就换，保证跟您在家时一样。”
走进里屋，熟悉的炕桌、衣柜、墙上挂着的旧年画，都保持着原样。
何大清伸手摸了摸炕沿，还是当年的温度，心里一阵暖意。“北平最近情况怎么样？日军有没有什么新动向？”他坐在炕边，轻声问。
老周递过一张纸条，上面用暗号写着“日军近期在石景山一带增兵，似在保护军火库”，“我们还摸清了娄氏轧钢厂的作息，每天凌晨三点有运料车进出，司机是咱们的人，能帮着传递消息。”
何大清点点头，又嘱咐道：“保护好自己，情报收集别太急，安全第一。另外，院里其他人的情况，也多留意着点。”
老周应下，目光扫过西厢房的方向：“贾家和许家都还好，就是老贾家的贾有德，最近跟着一个日本人学钳工，天天早出晚归的。”
西厢房的贾家门口，贾张氏正坐在小板凳上纳鞋底，看到何大清（此刻他换了一身百姓的粗布衣服，装作老周的远房亲戚），眼神里闪过一丝复杂，却没像早年那样挑事，只是点了点头，又低下头纳鞋底。
屋里传来“叮叮当当”的声响，是贾有德在摆弄钳工工具。
他跟着的日本师傅，是日军军火厂里的技工，据说能教他“养家糊口的手艺”。
“有德，也是没办法。”老周在何大清耳边轻声解释，“去年东旭生病，没钱治病，日本人说只要有德学钳工，就给老贾开药，他没办法才应下的。不过他心里有数，从不问厂里的事，也没帮日本人干过缺德活。”
何大清透过窗户缝看进去，贾有德正拿着一把锉刀，仔细打磨着一块铁块，脸上没什么表情，只有偶尔看向桌上药瓶时，眼神才软下来。
后院东厢房的许家，倒是比以前热闹。
许伍德如今在日军控制的电影院里学放映，每天背着一个旧皮包去上班，包里装着放映机的零件和胶片。
他媳妇李大妮领着一个四岁多的男娃，正站在院里晒太阳，那是他们1939年出生的儿子，叫许大茂——名字是许伍德取的，说“希望孩子以后能有出息，别像他一样没本事”。
看到何大清，李大妮有些拘谨，抱着孩子往后退了退。
许伍德正好下班回来，看到老周身边的陌生人，愣了一下，又很快反应过来，笑着打招呼：“这位是？看着面生呢。”
老周赶紧打圆场：“是我老家的表弟，来北平找活干，暂住几天。”许伍德没多问，只是叹了口气：“现在北平找活难，日本人管得严，我这放映的活，也是托了好多关系才换来的，勉强够糊口。”
何大清看着许伍德手里磨得发亮的皮包，又看了看李大妮领着的许大茂，心里清楚，在沦陷的北平，普通百姓能活下去，就已不易。
四合院不远处的娄氏轧钢厂，如今已换了主人。
厂门口挂着“大日本帝国华北军需工厂”的牌子，门口的岗哨端着上了刺刀的步枪，严查进出的工人。
何大清站在远处的胡同口，看着厂里高耸的烟囱，心里沉甸甸的。
这座曾经的民族工业工厂，如今成了日军生产军火的牢笼，每天有无数的钢铁被熔炼成炮弹、坦克零件，用来对付中国人。
“厂里的工人大多是被迫去的，每天要干十二个小时，还经常被日本人打骂。”老周指着轧钢厂的侧门，“那边有个小门，是给工人送饭的，我们的人每天都去送饭，能趁机打听厂里的情况。上个月，有个工人想偷偷把厂里的军火图纸带出来，被日本人发现了，当场就……”老周没再说下去，何大清却知道，那意味着什么。
他想起当年在热河兵工厂里，队员们用自产的武器抗击日军，而北平的轧钢厂，却在为敌人生产凶器，心里一阵刺痛。
“记下来，把轧钢厂的布防、运料时间都摸清，等时机成熟，咱们得想办法毁了它，不能让它再为虎作伥。”何大清的声音带着坚定，目光紧紧盯着轧钢厂的方向，仿佛已看到了收复北平的那一天。
夕阳西下时，何大清准备离开四合院。老周送他到胡同口，递过一个布包：“这里面是您家的钥匙，还有我们收集的情报，您路上小心。”
何大清接过布包，又回头看了一眼四合院——贾有德还在屋里摆弄工具，许伍德正逗着许大茂笑，李大妮在院里晾衣服，贾张氏的纳鞋底声隐约传来，一派看似平静的烟火气，却藏着沦陷下的无奈与隐忍。
“告诉院里的人，再等等，胜利快了。”何大清轻声说，转身消失在胡同的拐角。
他知道，这座四合院，这些院里的人，都是他必须守护的牵挂。
不仅要把鬼子赶出中国，还要让北平的四合院，重新恢复往日的热闹与安宁，让贾有德能堂堂正正地靠手艺吃饭，让许大茂能在太平的日子里长大，让所有中国人，都能在自己的家里，安心生活。
离开北平的路上，何大清摸了摸怀里的布包，里面的钥匙还带着四合院的温度。
他抬头望向热河的方向，那里有他的妻子、孩子，有他的队伍和根据地，更有抗战胜利的希望。
他加快了脚步，心里只有一个念头：快点回去，快点准备，早日打回北平，早日让故园的烟火，真正温暖起来。