秋末的晨霜来得比往常更烈，天刚蒙蒙亮，灵脉穗田就被一股刺骨的寒气裹得严严实实。田埂边的枯草凝着冰碴，风刮过穗苗时，不再是往日轻柔的 “簌簌” 声，而是带着冰粒撞击的 “咯吱” 响 —— 半尺高的灵麦穗刚抽成饱满的纺锤形，穗粒上本该泛着的橙亮灵脉光，此刻却被一层灰白霜壳罩住，像蒙了层薄雪，连最壮的几株穗苗，灵脉气都缩成了穗轴顶端的淡蓝小点，微弱得几乎看不见。
“不对劲。” 于九斤刚踏进田垄，就皱起了眉。他伸手碰了碰一株穗苗的粒尖，指尖瞬间传来针扎似的寒意，再定睛细看，那粒尖竟已泛出浅褐的冻斑，“霜没这么烈，是混沌的寒气。”
话音刚落，东边突然卷起一股黑风，风里裹着细碎的冰雾，直扑向穗田中央。没等众人反应，黑风落地的瞬间，十几道灰影从冰雾里窜出，落在了穗轴上 —— 那是些指节大小的 “混沌冻灵”，通体裹着半透明的冰壳，六只细爪泛着灰黑的寒光，最吓人的是它们的口器，像淬了冰的小钩子，刚搭在穗芯上，就 “咔” 地撕下一小块嫩肉，穗粒上立刻多了块深褐的印子，连灵脉气都跟着颤了颤。
“是混沌冻灵！专门啃食灵麦穗芯！” 沈青芽的声音带着急意，她手里的灵脉检测仪屏幕早已亮得刺眼，红色的警示灯疯狂闪烁，屏幕上密密麻麻的灰点正以肉眼可见的速度，从东边往田中央的核心穗群蔓延，“它们在破坏灵麦的能量传导！再让它们啃下去，整批穗子都会僵死！”
于九斤猛地抽出腰间系着的灵脉符，符纸在寒气里泛出淡金的光，他指尖刚要按上符面催动灵力，衣兜突然传来一阵骚动 —— 黄小跑从棉絮里钻了出来，圆眼睛还沾着睡意，却被田垄边竹筐里飘来的香气勾得直晃尾巴。
那竹筐是王大爷清晨送来的，里面堆着暖黄色的灵脉稻壳绒，绒里混着晒干的驱寒草药碎，还有十几个滚满了花生碎的绒团 —— 是小雅提前用稻壳绒混着灵脉胶捏的，本是用来裹在穗轴上防霜冻的，可远看过去，圆滚滚的绒团裹着金黄的花生碎，活像市集上卖的花生糖。黄小跑哪分得清，三下两下窜到筐边，叼起个最大的绒团就往嘴里塞，还没嚼两下，就皱着眉吐了出来，绒絮粘得满脸都是：“呸呸呸！这‘糖’咋没甜味？还剌嗓子！”
灰仙从竹筐上跳下来，爪子拍了拍他的脑袋：“就知道吃！没看见冻灵在啃穗子？” 可话还没说完，一只冻灵突然从穗轴上窜起，直扑黄小跑身后那株核心穗 —— 那穗子是整片田的灵脉枢纽，穗芯里的灵脉气最浓，要是被啃了，整片田的灵麦都会受影响。
灰仙眼疾手快，后腿蹬着竹筐跳起来，一爪子拍在黄小跑的背上，把他往旁边推去。可冻灵的速度太快，眼看那冰钩子似的口器就要碰到穗芯，被拍飞的黄小跑嘴里还叼着半块绒团，身体在空中晃了晃，嘴里的绒团 “啪” 地掉了下来，正好砸在冻灵的冰壳上！
绒团炸开的瞬间，暖黄色的稻壳绒裹着草药碎散了一地，草药末一碰到冻灵的冰雾，竟 “滋啦” 冒起了淡金色的光。那光像带着温度似的，冻灵的冰壳瞬间裂开了道缝，灰黑色的汁液从缝里渗出来，冻灵抽搐了两下，就瘫在穗轴上不动了。
“稻壳绒能克冻灵！” 于九斤眼睛一亮，立刻拎起竹筐，把里面的稻壳绒和绒团分给众人，“小雅，你往冻灵密集的地方扔绒团；沈青芽，你盯着检测仪，找它们的移动轨迹；灰仙，你配合黄小跑，别让冻灵靠近核心穗！”
小雅接过绒团，手指捏着绒团的边缘，看准东边聚集的冻灵，手腕一扬，绒团在空中划出道暖黄的弧线，落在冻灵堆里炸开 —— 金光漫开的瞬间，三四只冻灵的冰壳同时开裂，疼得它们四处乱窜。沈青芽盯着检测仪，声音清亮：“西边还有一群！正往核心穗绕过去！”
黄小跑也来了劲，刚才误打误撞砸死了一只冻灵，让他觉得这 “剌嗓子的绒团” 突然有意思起来。他抓起两个绒团，踩着穗苗的茎秆往西边跑，穗苗被他踩得轻轻晃了晃，却没伤到根系 —— 这段时间护穗，他早就摸清了踩穗苗的力道。跑到西边时，果然看见几只冻灵正往核心穗爬，黄小跑举起绒团就往它们头上砸：“看咱的‘破邪弹’！”
虽准头差了点，一个绒团砸在了穗轴上，另一个却刚好落在冻灵前面，炸开的稻壳绒挡住了它们的路。更巧的是，一只冻灵想绕开绒絮偷袭蹲在地上看检测仪的沈青芽，黄小跑没多想，抓起身边的一把稻壳绒就往它身上撒，绒絮沾在冻灵的冰壳上，金光一冒，那冻灵的爪子立刻僵住了，沈青芽趁机往后退了两步，对着黄小跑喊：“谢啦！你再往北边看看，还有几只漏网的！”
就在众人忙着清理普通冻灵时，南边突然传来 “轰” 的一声闷响，像是有什么东西从土里钻了出来。众人循声望去，只见南边的穗田被一股浓黑的冰雾笼罩，冰雾里隐约站着个半尺大的影子 —— 比普通冻灵大了近十倍，冰壳更厚，泛着灰黑色的光，六只爪子粗得像小树枝，爪子踩过的穗苗，瞬间就被冻成了灰黑色。
“是冻灵首领！” 沈青芽的检测仪发出刺耳的警报，屏幕上的灰点变成了一个巨大的黑影，“它的冰壳太厚，普通绒团炸不开！得找它的弱点！”
冻灵首领抬起头，冰雾从它的口器里喷出来，对着小雅扔过去的绒团就是一爪 ——“咔嚓” 一声，绒团还没炸开，就被它拍得粉碎，稻壳绒散在地上，很快就被冰雾冻成了小冰晶。
“它的动作太快了！” 小雅皱着眉，又拿出几个绒团，却不敢轻易扔出去。于九斤捏着灵脉符，指尖的灵力慢慢注入符纸，符纸泛出的金光越来越亮：“沈青芽，你再看看，它的冰壳有没有不一样的地方？”
沈青芽把检测仪凑得更近，眼睛盯着屏幕上的黑影，突然喊道：“它头顶有个灰点！比别的地方暗！那应该是它的弱点！”
于九斤点点头，猛地将灵脉符往空中一抛，符纸在空中展开，金光像一张网似的，对着冻灵首领的爪子罩过去 ——“嗡” 的一声，金光缠住了它的两只前爪，冻灵首领挣扎了两下，却没能挣脱。
“就是现在！” 于九斤喊道。黄小跑早就攥着三个绒团在旁边等着，听到于九斤的话，他往后退了两步，然后猛地往前冲，踩着穗苗的茎秆往上跳，身体在空中晃了晃，爪子抓住一根穗轴，借力又往上窜了窜，正好落在冻灵首领的头顶！
冻灵首领感觉到头顶有东西，刚想甩头把他甩下来，黄小跑已经把手里的三个绒团全塞进了它头顶的灰点里！绒团在灰点里炸开，淡金色的光从冻灵首领的体内窜出来，它的冰壳 “哗啦” 一声碎成了无数小块，灰黑色的雾气从碎壳里冒出来，想往东边逃去 —— 那是混沌势力惯用的伎俩，一旦首领被击溃，就会化作黑雾逃回混沌域，留着下次再袭。
“早防着它们要逃！” 一个洪亮的声音传来，王大爷推着一辆小竹车从田埂边跑过来，车上铺着一张用灵脉稻壳绒织成的大网，网眼上还缠着淡淡的金光。王大爷把竹车往黑雾前一推，大网 “唰” 地展开，正好把逃散的黑雾兜住，“这绒网是用双倍草药碎织的，能困住混沌雾气！”
黑雾在绒网里挣扎了两下，淡金色的光慢慢收紧，黑雾越来越淡，最后化作一缕青烟消散了。
黑雾消散后，田垄里的寒气渐渐退去，太阳慢慢爬了上来，金色的阳光洒在穗田上，穗苗上的冰碴 “滴答滴答” 落在土里，融化成小水珠。之前被冻得泛褐的穗粒，在阳光和灵脉气的滋养下，慢慢恢复了橙亮的光泽，淡金色的灵脉气绕着穗粒转，像给穗子镶了层金边。
王大爷从竹车里拿出一个布包，打开布包，里面是真正的花生糖 —— 用灵脉糯米和花生碎做的，甜香漫在空气里。他拿出一块递给黄小跑：“刚才让你吃了‘假糖’，这个是真的，补偿你。”
黄小跑接过花生糖，剥开糖纸就往嘴里塞，甜香混着花生的脆感在嘴里散开，他眯着眼睛笑了，蹲在核心穗旁边，用爪子轻轻碰了碰穗粒：“下次冻灵再来，咱还砸绒团！”
于九斤走到田垄边，望着东边混沌域的方向，那里还残留着一丝淡淡的黑风痕迹。他皱着眉，对众人说：“混沌势力这次派了冻灵首领来，说明它们已经把灵麦当成了重点目标 —— 灵麦是灵脉结界的核心能量源，一旦灵麦被破坏，结界就会变弱，混沌势力就能更容易地进入咱们的域界。后面，怕是还有更厉害的怪物要来。”
风又吹过穗田，这次的风里没有了寒气，只有稻壳绒的暖香和灵麦的清甜，可众人心里都清楚，这平静只是暂时的。护穗不再是单纯的田间琐事，而是对抗混沌势力的前哨战，下一场较量，已经在暗处悄悄酝酿。沈青芽把检测仪收起来，屏幕上还残留着冻灵首领的能量印记，她轻声说：“我会把这次冻灵的能量数据整理出来，下次再遇到，咱们就能更快找到它们的弱点。”
小雅把剩下的稻壳绒收进竹筐，笑着拍了拍黄小跑的脑袋：“下次再用‘破邪弹’，可得准点啊。” 黄小跑嘴里含着花生糖，含糊地应着，眼睛却盯着穗田，像是在跟穗苗约定，下次还要一起对抗混沌怪物。