一则怪异的流言在宇都宫城萦绕着，町人们说“结城秀康放着做关东管领的机会不要，硬生生地把关东送给了虎千代。甚至还自甘下贱，当羽柴家奴才。”
这谣言在不断地在宇都宫城中蔓延，就在一众结城家臣的心里，在连绵不断的春雨滋润下生了根发了芽，以至于长了刺。结城秀康还总是从前线写信回来要粮草。虽然家老们知道结城家过去一万人的兵卒，是因为借助小田长时偷河越的粮，以及利用黑账从大久保长安的敲出来的，难以长久。裁汰老弱更是必要的，可是从一万军变成了八千，还是让他们心里不是个滋味。
他们倒是不会怀疑主君对家名的忠诚，从主君可以在江户劝自己母亲殉节时，他们就确定了这就是誓死扞卫结城家名的雄主。可就这样帮别人打天下，简直就是笑话。
于是三位结城家的核心成员，还是给结城秀康去信，说是有“关乎家名存续”的大事相商。这封信让身处与箱根山的结城秀康都快气笑了，于是和盟主“赖陆公”告了假，却没带兵走，临行前还对结城家的军略奉行，再三嘱咐，‘盟主但有吩咐，哪怕是让咱们送死也去，绝不可以坠了结城家名和你自己的勇名’。
而后方才离营后，便纵马狂奔。雨水不断冲刷着他的兜鍪以至于很多时候和闭着眼纵马狂奔没有区别。开什么玩笑，破小田原之功，怎么可能让给别人？
正是因为这样想，所以身旁的小姓坠马，他也只是随后丢个钱袋让对方看伤，如果没事尽快回前线。就这样纵马狂奔了一天一夜，换了两次马，才看到了宇都宫城的模糊轮廓。
一阵急促的狂奔过后。待下马时，他两条腿早已麻木得不听使唤，身子一歪便跪倒在泥水里，溅起一片泥浆。而后便被早已候着的小姓们七手八脚地背进了本丸御殿。
就在被小姓扛着入城时嘴里还念叨着：“就少给那群笨蛋说明白这其中的关联，便要如此辛苦。想来我和伏见城那老家伙一样，他是因为少给本多佐渡守那种自作聪明的笨蛋说几句话，便害得一盘大棋能被正信那个蠢材搞砸。我就因为少了几句，就差点把我累死。”
半个时辰后，偏厅的炭盆燃得只剩残火，火星偶尔溅起，映得案上关东舆图的墨痕忽明忽暗。重臣们掀帘进来时，就看到他玄色阵羽织的下摆还沾着小田原方向的泥点，刚恢复血色的秀康，就带着一股强压着的、混合了疲惫与恼怒的烦躁：“你们……究竟有什么天大的事，非得这时候叫我回来？赖陆殿下在小田原城下督战，正是吃紧的时候，我那儿寸步离不开人！”
水谷胜俊先按捺不住，深蓝色阵羽织的系带被他攥得发皱，声音里裹着家臣们憋了半月的火气：“主君辅佐盟主，臣等自然不敢多言。可您前几日给蜂须贺雪绪——那个假死的妇人送礼，又是何意？若您是觊觎她的美色，臣等无话可说；可町里都在传，您这是在伺候未来的羽柴主母，丢的是咱们结城家的脸面！”
“脸面？”多贺谷重经紧跟着拍了案，指节叩着案上石田三成的书信，信纸边缘被翻得发毛，“主君！石田治部少辅的信您看了吗？他已经答应，只要咱们全力助西军灭德川，事后便奏请大阪，封您为五大老笔头！您做这天下级的高位，不比天天仰羽柴赖陆的鼻息强？”
秀康忽然笑了，笑声里裹着冷意，他抬手擦了擦指尖的泥，慢悠悠坐在案前，目光扫过满厅家老：“五大老笔头？多贺谷，你这是在讽刺我吗？”
多贺谷慌忙躬身，深蓝色阵羽织的下摆扫过榻榻米：“鄙人绝无此意！只是觉得……这是主君应得的尊荣！”
“应得？”秀康拿起案上的茶碗，指尖摩挲着冰裂纹，语气陡然沉下来，“我问你们，咱们结城家凭什么当五大老笔头？”
浅野家老小声接话，声音里带着几分侥幸：“殿下，这不是安国寺惠琼大人先前许诺的吗？只要咱们牵制德川关东……”
“我封你当关白，你敢做吗？”秀康突然打断他，声音炸得满厅寂静。家老们瞬间哑了，没人敢接话——关白故太阁归隐前的官位，有他就能有执掌天下的权力，没有足够的实力和大义，接了就是引火烧身，和他们此刻觊觎的“五大老笔头”，本质没两样。
秀康将茶碗重重顿在案上，茶汤溅出碗沿，滴在舆图的“毛利领地”上：“德不配位，必有余殃！广岛的毛利辉元，一听说内府公被困山城国，立刻联系森老爷帮着掩护船队，出手就是三万兵，还在增兵，很快就要到五万了！宇喜多、小早川缺粮，他说给就给，眼睛都不眨——咱们当了五大老笔头，拿什么跟毛利比？拿咱们结城家那八千私兵？还是拿宇都宫那点领地？”
然而有句话，结城秀康根本没有说透，这次平定关东，不是什么慢工出细活的事。真要是晚了一点，名分差了些许。就有可能被北部的南部，伊达，最上，上杉那群家伙把脚插进来——可告诉这群庸人，又有何用？
水谷胜俊还想挣扎，往前凑了半步：“可……可盟主的势力，不也靠您姐姐督姬吗？咱们不如离间他们夫妇，让督姬转而倚重咱们结城家，到时候……”
“损人不利己，是最愚蠢的事。”秀康抓起块菓子，慢悠悠嚼着，眼神里满是嘲讽，“离间他们干嘛？离间了，我娶自己的亲姐姐？还是让佐竹、里见去娶？”
多贺谷重经急声道：“让里见或千叶娶！他们势力最弱，娶了督姬，也翻不起大浪！”
结城秀康心说，果然——这群人是蠢的，总想着用傀儡那一套，可从来不考虑自己的实力。结城家要的是盟友，而不是宠物。如果自家那个老头子和你们一样喜欢玩傀儡术早就死了。
毕竟按这群蠢材的想法，老头子当年在桶狭间之后，就该去捧今川氏真的臭脚，美其名曰‘稳定地位’，‘操控傀儡’。可老头子偏偏与清洲信长公，反而故意“养虎为患”——他们根本不懂，有一面墙挡风的价值。看来不能让这群傻瓜把话题继续下去了。
“然后呢？”秀康突然放下菓子，指尖戳着舆图上的“里见领地”，语气里带着洞悉一切的冷，“让里见或千叶借着督姬的北条旧人，慢慢吞了咱们宇都宫城？他们没有太阁遗书当大义，眼里只能有关东的地盘，一旦虎千代倒了，第一个吞的就是咱们结城家！到时候，咱们要么当奴才，要么被灭族——这就是你们想要的？”
他顿了顿，指腹轻轻偏离桌面的声音停止时，嗓门陡然拔高：“可虎千代不一样！他有太阁遗书，是太阁遗子，就算他不想当天下人，淀殿也会怕他、西军也得拉拢他！他的目光在关西，在天下，不是关东那点地盘——咱们帮他稳关东、谋天下，他给咱们结城家扩领地、保尊荣，这才是稳赚不赔的买卖！”
家老们低着头，没人再敢反驳——道理他们懂，可“依附他人”的不甘，还梗在喉咙里。
秀康忽然挠了挠自己月代头光秃秃的头顶，目光落在水谷胜俊身上，语气里多了几分逼问：“水谷，你敢进一个敌我不明的人守的城吗？河越夜战时，咱们决定反秀忠，若当时你和虎千代身份对换，你能判断出我必须反吗？你能确定我不会杀了他灭口吗？”
水谷张了张嘴，却没说出话——当时的局势，换谁都不敢赌虎千代的心思。
“那个家伙早就看透了。”秀康站起身，玄色阵羽织的下摆扫过榻榻米，声音里带着种后怕的清醒，“他知道，我就算杀了秀忠，父亲回来也不会让我当嗣子——德川家的子嗣多的是，随便一个人说我害了秀忠，我和你们，还有结城家，都得死！”
最后疲惫到了顶点的结城秀康，猛的往前踏了半步，五尺八寸的身量让家老们下意识后缩。他开口时，声音不高，却压得满厅寂静。他刚从河越城回来，玄色阵羽织的袖口还沾着小田原方向的泥点——那是今早看虎千代“尸水堵水源”时蹭的。他没看家老，只伸手从怀里摸出块染血的布巾，“啪”地摔在案上：“你们先看看这个。”
布巾展开，上面是干涸的黑褐色污渍，边缘还沾着几根猪毛。多贺谷皱着眉伸手碰了碰，指尖传来粗糙的触感，刚要问，就听秀康冷笑：“这是小田原城外的引水渠布巾——虎千代让秽多把德川残党尸体、死猪死牛全丢进上游，现在天下坚城小田原就要破因为这个策略破城了。你们几个蠢材居然这个时候叫我回来？”
似乎是他料到到了，家臣会说这样不体面，于是一声——闭嘴！
他开口时，声音不高，却压得满厅寂静...他不再看家老，只伸手从怀里摸出一块卷着的、污渍斑驳的布巾，随手扔在案上，发出“啪”的一声轻响。“你们，”他声音沙哑，“先看看这个。”
秀康眼神里燃起野心的光：“我要捧出一个比信长公更强大的雄主！一个手握太阁大义、能镇住天下的雄主！我就做他的德川家康——他若乱了，咱们便‘代行其志’，当关东的霸主；他若不乱，我无需旁人赏我什么笔头，我自然就是他‘政略之基石，国策之栋梁’，是真正‘不可替代’之人！”
“听懂了就他妈的给我，把最后的本钱都拿出来！跟老子赌一把！”结城秀康一脚踹翻了桌子，随后大叫道：“此时不赌，难道等伊达政宗那个王八蛋杀过来，把咱们这群内斗者一个个砍了吗？”
偏厅的残火彻底熄了，晨光从纸缝里漏进来，映得秀康的身影格外挺拔。家老们终于抬起头，眼里的不甘渐渐变成了敬畏——他们终于懂了，主君要的从来不是“五大老笔头”那点虚位，是要跟着强者，把结城家，变成能和德川、毛利抗衡的天下强藩。
多贺谷重经率先躬身，声音里没了先前的抱怨，只剩信服：“主君远见，臣等明白了！愿随主君，辅佐羽柴殿下，谋结城家的百年基业！”
秀康没再说什么，一把抓起兜鍪袋上去就往外走，一边走一边说着：“主仆一场，够胆就跟过来，老子送你们一场富贵！”当他提起长枪走出去的时候，方才那几个穿直垂的家老，已经拿着武器跟着走了出来。
结城秀康翻身上马后，拍拍马颈笑道：“算你们识相，告诉你们个秘密。小田原城的府库赖陆公分文不取！拿脑袋跟着老子搏个前程吧！”
秀康玄色马的蹄子踏过町镇石板路，溅起的泥水混着晨雾飞散，他伏在鞍上，兜鍪的铁檐撞得“哐当”响，却没减速——身后家臣的马蹄声紧追不舍，多贺谷的深蓝色阵羽织被风掀得猎猎，水谷攥着长枪的手泛白，连先前最犹豫的浅野，也把佩刀拔了半截，眼里没了往日的怯懦。
“杀德川残党！破小田原府库！有胆的跟老子抢地盘！”
秀康的吼声裹着风砸进町镇，刚开摊的米铺老板手一抖，米袋“哗啦”撒了半袋；蹲在墙角啃饭团的农夫猛地抬头，手里的锄头“咚”地砸在地上——“小田原府库”四个字像钩子，勾得他们眼里发直，却没人敢先动。
死寂只持续了一息。
“干他娘的！”人群中不知谁先吼了一嗓子。去年德川兵来征粮，把町里的存粮刮得只剩糠的旧恨瞬间被点燃，现在听说“杀德川、分府库”，然而却还有几个年轻农夫先扛着锄头站起来，粗布短打的衣襟还沾着泥，却往马边凑：“大人！真能分地？”
“废话！”秀康勒马转身，玄色阵羽织扫过农夫的肩头，指节戳着对方胸口，“羽柴赖陆殿下说了，小田原府库分文不取！杀一个德川兵，赏半亩田；破城后，先让跟着老子的人挑地！”
这话像火星溅进油桶。町里的铁匠丢下锤子，围裙都没解就抓过墙角的铁斧；屠户扛着剔骨刀跑出来，围裙上的血还没擦；连蹲在茶屋门口的老足轻，也颤巍巍地摸出锈迹斑斑的胁差，往队伍尾端凑——“老子当年跟过北条家！杀德川崽子有经验！”
秀康没停脚，纵马往前冲时，余光瞥见队伍后尾已经拖成了长队：穿草鞋的农夫、扛铁斧的铁匠、攥短刀的老足轻，连町里的帮闲都捡了根木枪跟着跑，阵笠歪歪扭扭扣在头上，像群临时拼凑的野武士，却透着股“为利拼命”的狠劲。
“快！再晚赶不上破城！”秀康回头喊，马蹄再次加速，玄色马的鬃毛被风扯得乱飞。家臣们紧随其后，多贺谷挥着长枪驱散挡路的牛车，水谷对着落在后面的农夫吼：“想分地就别磨蹭！伊达的人要是先到，连糠都轮不到你们！”
晨雾渐渐散了，阳光刺破云层，照得队伍的影子在地上拉得老长。町镇越来越远，前面的路渐渐往相模方向倾斜，能隐约看见远处山影——那是小田原城的方向。秀康伏在鞍上，听着身后越来越密的脚步声、马蹄声，嘴角勾起冷笑：这群农夫哪是为“杀德川”，是为“分府库、抢地盘”，可那又如何？乱世里，能为利聚起来的兵，才是最敢拼命的兵。
玄色马突然加速，蹄铁碾过路边的枯草，发出“咔嚓”响。秀康抬手摸了摸怀里的染血布巾——那是小田原引水渠的证物，现在又多了这群扛锄头的农夫，破城的把握又多了几分。他回头望了眼浩浩荡荡的队伍，吼得比风还响：“都给老子跟上！小田原的府库、德川的地盘，今天全他妈的是咱们的！”
队伍的吼声撞在山道间，连远处的松林都跟着晃。马蹄声、脚步声、武器碰撞声混在一起，像股浑浊的洪流，顺着宇都宫至相模的路往前涌——没人再提“内斗”，没人再犹豫“依附”，所有人眼里都盯着“小田原府库”“半亩田”，跟着最前面那匹玄色马，往能搏出富贵的相模国冲去。