滨松城本丸深处，烛火将尽，灯花偶尔爆开一丝不耐烦的噼啪声。羽柴赖陆半倚在案前，目光却穿过袅袅青烟，落在远处——脑子里挥之不去的，是斋藤利三那个名字。
说来可笑。未到此地时，在他遥远的记忆里，“斋藤利三”不过是《太阁立志传》和《信长野望》那类的战略游戏里，统帅力能力值无论哪个版本都在78到80之间徘徊、给游戏中的军团充人头的二流角色。甚至过去还经常抱怨——明智光秀的家臣都那么垃圾，难怪守不住本能寺后的大好形势。
直到亲自在这里住了十五年，才明白明智光秀的笔头家老，是该有怎样成色的人。而此刻，他的女儿，那个在汤殿里等着他‘恩泽’的阿福，正像一件无声的樱饼，静候他的品尝。
想到阿福，他心头并无多少绮念，更多的是一丝混杂的思绪——念及她曾在伏见城护过母亲吉良晴的恩情，以及她作为一件“政治献礼”背后的复杂意味。
近侍无声地上前，将葡人从果阿带来的烟丝仔细塞入烟袋。赖陆接过，深深吸了一口，灼热的烟气灌入肺腑，随即被缓缓吐出，仿佛要将胸中那股无形的郁结也一并带出。他垂下眼，用脚尖轻轻拨弄了一下瘫软在地的柳生新左卫门。
“喂，柳生。”他的声音带着烟熏后的沙哑，“方才席间，你盯着那个斋藤福，眼珠子都快掉出来了。怎么，有何不同？难不成是我又抢了你的心上人？”
柳生像一滩烂泥般趴着，闻言含糊不清地嘟囔：“殿下莫要拿我说笑……自打被阿椿和新免武藏那对狗男女赶出家门，我对女人就……就没啥想头了。”他顿了顿，带着浓重的醉意和一丝不易察觉的怨气，咕哝道：“我们这种穿……穿越的，哪比得上您这魂穿的……您的起点，怕就是我拼尽一生的终点喽……”
赖陆拨弄他的脚猛地一顿。
“起点？终点？肉身穿越？魂穿？”
赖陆拨弄他的脚猛地一顿，心中剧震。他一直以为柳生与他一样，是转生于此世。听这意思，这家伙竟是连肉身带记忆，直接‘掉’到这个时代的？
从他们初见时，虎千代看柳生造玻璃和肥皂，以及拿历史掉书袋，就知道柳生有着现代的灵魂，可如果他肉身也是现代人的……强烈的好奇心攫住了赖陆。他用脚加重力道，不客气地踢了踢柳生：“喂！说清楚！你怎么来的？”
柳生被踢得哼唧了一声，非但没醒，反而双颊酡红地嘿嘿傻笑起来，带着一种穿越者特有的、近乎荒诞的优越感：“吓……吓傻了吧？虎千代……我告诉你……老子穿越前，可是学历史的！维基百科懂吗？我看一眼就知道对错！”
他越说越激动，手舞足蹈地比划起来：“我要是你……早就古斯塔夫方阵、鸳鸯阵轮流伺候上了！早就……早就统一天下了！哪还用这么麻烦！”
赖陆闻言，险些被那口烟呛住，脸上只剩下“果然是个二愣子”的无语。
古斯塔夫方阵？说得轻巧！那需要成千上万训练有素、能忍受线列残酷纪律的士兵。欧陆那些线列兵，哪个不是用军棍殴打、像驯牲口一样日以继夜练出来的？人都去当兵，地谁来种？这倭国凑得齐吗？他过去训练一百足轻的饿鬼队，每天吃鲸肉以及野猪肉，都几乎要掏空母亲的家底了——现在那一百人，也只能当是预备的武士培养。
再说火铳，葡人的蛇杆铳、国友筒、种子岛铳，击发时引药池敞开，火焰向后喷溅，射手贴腮瞄准等于是一枪过后双目失明。士兵的射击动作，还他妈古斯塔夫方阵？
至于戚继光的鸳鸯阵，更是无稽之谈。那本是针对倭寇的小规模近战阵法，靠的是狼筅、镗钯等长兵克制武士刀，根本不适合大军团野战。戚继光后期靠的是偏厢车配火炮，形成移动堡垒，以射程压制游牧骑兵。可若对面拉出一门十二磅加农炮，这偏厢车跑得动吗？
赖陆看着脚下这个沉浸在“历史知识”中、却对现实一无所知的醉鬼，摇了摇头，最终还是耐不住那好奇轻声道：“喂，你怎么不想着点正正经经的美人呢？虽然斋藤福，眉清目秀的。就比如在我奥向做总取缔的‘江州局’那样的女官，虽那是秀忠之妻阿市之女，可是看一眼也知道比阿福美貌得多吧。”
柳生把脑袋摇得像拨浪鼓：“阿江？呵呵……红颜祸水……嗝……虎千代，你、你根本不懂……那个阿福，她、她以后……”说到这里的时候余光看到主公越来越沉的面容，吓得一个机灵就爬了起来。
“你说未来的什么？阿江又是未来的什么？”虎千代的声音几乎是从牙缝里挤出来的，他从不干涉自己家臣松平秀忠的家事，可如果是个祸患就要重新揣度一番了。
柳生见主公动了真火，肠子都悔青了，急得向前爬了半步，几乎要凑到赖陆案前，手舞足蹈地解释：
“主公明鉴！小的失言！您说的江州局，她、她后来在正史里被尊为‘崇源院’，是二代将军秀忠的正妻。她地位虽高可眼界和手腕，却远比不上日后身为‘春日局’的阿福啊！”
“春日局？” 赖陆眉头紧锁，重复着这个陌生的名号。他回想起方才席间那个安静跪坐的身影——那女人低眉顺眼，姿态恭谨，但眉眼间确实没有寻常少女的羞怯，反而有一种经历过事态的沉静。一个离婚归宗、被当作礼物送来的女人，能有什么了不得的将来？他揉着因酒意和烦躁而胀痛的眉心，语气里带着一丝不屑与困惑：“春日局？家康的女人，还是秀忠的女人？”
柳生被这问题吓得酒醒了大半，冷汗瞬间浸湿了后背。他意识到自己失言闯下了大祸，但事已至此，为了活命，他必须抛出足够分量的情报来将功补过。他猛地以头叩地，用带着哭腔却又急于表功的颤抖声音说道：
“都、都不是！主公啊！那阿福……她、她将来既不是依靠美色，也不是依靠夫家！她是凭借一己之力，成为三代将军的乳母，并执掌……执掌大奥总览！其权柄之盛，足以影响将军继承人的废立，连老中都对她忌惮三分！她是真正……真正能在幕后动摇天下的人啊！”
赖陆手中的烟袋“啪嗒”一声掉在榻榻米上。柳生的话像一道闪电，劈开了他记忆的迷雾。
‘春日局’……奶妈掌权？没有夫家，全凭自己？
这念头荒诞得让他想笑。可电光石火间，伏见城陷落那夜的混乱景象却猛地撞入脑海——火光冲天，溃兵如潮，女人的尖叫与武士的狂吼混成一片。他虽未亲临，但战后听闻，家康的内宅早已乱作一团。试想一下，伏见城破时兵荒马乱，西国诸公抢掠者不知凡几，于家康内宅中，自戕殉节者，卷了些珍贵茶器出逃者亦不乏其人。
她一个侍女，拿些东西当盘缠才是本能。 赖陆的目光变得锐利起来，仿佛穿透了时空，看到了那个在混乱中做出抉择的女子。可她却能快速选了我母亲的骨灰坛子。 在金银细软和一座冰冷的骨灰坛之间，她选择了后者。这需要何等的冷静与决断？更不用说……还能被可儿才藏那等莽夫抓住，而不是杀死，或者侵犯……
赖陆的指尖无意识地敲击着案几。这看似不起眼的细节，此刻却重若千钧。这份于生死一线的决断力，便已远超常人。 柳生口中那“影响继承”的未来，似乎也不再是全然的无稽之谈。一个能在最混乱的时刻精准抓住最关键之物（象征忠义的骨灰坛，而非有价财物），并能从可儿才藏刀下活下来的女人，其心性和手腕，恐怕真不是寻常奥向女官可比。
“怕不是明朝的万贵妃第二？”这个念头再次浮现，但已没了最初的轻视，只剩下冰冷的审视。
他缓缓抬眼，看向地上抖成一团的柳生，声音恢复了惯有的平静，却带着不容置疑的威压：“细细说来。说好了，有重赏。”
“主公，此‘乳母’绝非喂奶嬷嬷那么简单！”柳生几乎是在哭喊，他必须用最直白的话瞬间打破主公的轻视。“正史所载，三代将军家光公幼年体弱口吃，而其生母——便是您江户奥向中那位总取缔，‘江州局’，浅井江！”
他刻意顿了一下，让这个熟悉的名字在赖陆心中砸下重锤。
“她！她偏爱次子忠长，致使江户城内‘废长立幼’之风盛行！嫡庶颠倒，国本动摇！就在这危难之际，站出来力挽狂澜的，就是阿福，未来的春日局！”
柳生的声音因激动而尖利：“她看的不是秀忠的脸色，她直奔根源——当时能一言定鼎的，唯有大御所德川家康！她寻得机会，直闯家康面前，史载其‘涕泣陈情’！她哭诉，家光公乃嫡长孙，若被废黜，必将开启恶例，导致德川子孙永无宁日，骨肉相残，天下动荡！”
“她更敢直言！”柳生仿佛也代入了那份孤勇，“她说忠长虽勇，却性情暴烈，非守成之主；唯家光公沉稳隐忍，方能继承太平基业！她这一哭一谏，直刺家康心中最深的恐惧——他一手打造的天下，是否会后继无人，是否会后院起火！最终，竟让那老奸巨猾的家康公拍板定案，保住了家光的继承位！”
没想啊，这樱饼里塞了一把钉子。真要是和她有了感情，再看她机敏批阅文书，怕不是要学唐高宗，养出个武则天来！
羽柴赖陆看着地上烂醉如泥、鼾声已起的柳生新左卫门，心中那团因“春日局”而掀起的惊涛骇浪，渐渐沉淀为一种冰冷的、带着刺的清醒。
他低声叹息，那叹息里裹着三分无奈，七分决断：“这种女人……我不宠，自有旁人会觉得奇货可居，是个麻烦；可若放在枕边久了，日夜相对，难免不被其扎得满手是血。”
话音落下，广间内只剩下柳生响亮的鼾声。赖陆皱了皱眉，似乎被这鼾声吵得心烦，头也不回地对着阴影处吩咐道：“抬出去。”
两名侧近无声地上前，像拖一袋谷物般，将柳生架出了广间。
重归寂静。赖陆独自坐在摇曳的烛光下，抬手揉了揉紧绷的眉心，脸上浮现出一抹复杂难言的笑意，那笑意里充满了自嘲的意味。
“呵……看来老子这辈子，认错的人、看走眼的事，还真他娘的多啊。”
羽柴赖陆从“日本武则天”这件事抽离，指尖无意识地敲击着案几。方才那句自嘲的话像一把钥匙，瞬间打开了记忆的闸门，将他拽回了那个太阁刚死、伏见城内气氛微妙得如同绷紧弓弦的夜晚——庆长三年的酒宴。
那是身为丰臣家五大老笔头的德川家康为安抚“七将袭三成”事件后，伏见城内躁动不安的武断派大名而设的席面。空气里满是酒气与野心混合的味道。虎千代那时才十二岁。刚因为认错了路牌放跑了石田三成，挨了一顿臭骂后，跟福岛正则当众在泥地里纠打后的一身泥点子，手里还攥着没啃干净的烤鲸肉肋骨，就被他父亲福岛正则一把拽进了喧闹的广间。
正则喝得满面油光，显然刚与邻座的加藤嘉明有过一番激烈的争执，两人脸色都不太好看。正则觉得憋闷，又仗着酒意，想要再压对方一头，便一把将已然身高六尺有余的儿子推到人前。他没有指向加藤嘉明，而是手臂一划，故意指向了席间一位略显青涩、正襟危坐的年轻武士——那是刚刚元服不久，且正在给加藤清正斟酒的德川秀忠那边。
“小子！”正则嗓门洪亮，带着武夫特有的蛮横和挑衅，对虎千代嚷道：“告诉这屋里的人！你认不认得那位少爷？听没听说过‘加藤嘉明’？他到底是哪号人物？！”
这问法极其刁钻！他先是虚指秀忠，分散注意力，随后突然抛出“加藤嘉明”的名字，让一个疲惫又懵懂的孩子在瞬间做出联想和判断。
全场目光瞬间齐刷刷落在虎千代身上。他嘴里还嚼着肉，被父亲猛地一问，脑子有些转不过来。他先是茫然地看了一眼那位陌生的公子，身上只有简化的桐纹，随即“加藤”这个姓氏在他有限的认知里迅速发酵——他只知道一个鼎鼎大名的“加藤”，那就是他清正大叔！
在加藤嘉明本人铁青的注视下，虎千代含糊地、带着少年人未谙世事的直愣，脱口答道：“加…加藤？……是肥后守清正大叔的儿子吗？是那位少爷？” 他的目光甚至还带着询问，又瞥了一眼秀忠。
话音落下，广间内先是一阵死寂。加藤嘉明的脸色瞬间由青转紫，手中的酒杯被捏得指节发白，发出轻微的“咯咯”声。这羞辱远胜于直接指着他的脸！福岛正则这匹夫，竟让他的儿子当着所有人的面，把他加藤嘉明归为“加藤清正的儿子”，甚至还可能被误认为是德川秀忠那个黄口小儿！
紧接着，福岛正则爆发出震耳欲聋的、计谋得逞的狂笑：“哈哈哈哈哈！说得好！俺儿说得对！就是虎之助那家伙的儿子！哈哈哈！”
周围的家康、井伊直政等重臣，表情各异，有人掩口，有人摇头，空气中弥漫着令人窒息的尴尬和一丝不易察觉的幸灾乐祸。加藤嘉明猛地站起身，椅子在身后刮出刺耳的声响，他死死瞪了虎千代一眼，那眼神如同淬毒的刀子，更狠狠剐了狂笑不止的正则一眼，几乎是从牙缝里挤出三个字：“……岂有此理！” 随即愤然拂袖而去，衣角带起的风都带着屈辱和怒火。
回忆的思绪断开的羽柴中纳言赖陆回到现实，烛火噼啪一声，就像是催促中纳言殿下看看今夜的新娘。
他下意识地摩挲着指尖。当年认错加藤嘉明，不过是一场无心的孩童之语，结下的是一员外样大名的私怨。而今日，他险些看错的，却是一个能在未来动摇国本、执掌权柄的女人。
“自那次以后，整个福岛家都知道我这桩糗事，除了正则那个匹夫没人会提加藤嘉明那个名字。倒不是为了当时我一个区区庶子的脸面。而是尾藤家老会叫加藤嘉明伊予守。可如果我把阿福养成了武则天……后世之人会把我当成怎样的废物？” 他低声念着这些名字，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。“看来，老子当年在伏见城认错的路牌，放跑的石田三成，和今晚差点错过的‘春日局’相比，反倒成了最不值一提的小事了。”