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陆江盯着那团裹着幽蓝纹路的金焰。
命火在丹田烧得发烫，像要穿透血肉，直往火焰里钻。
别去！刘砚秋拽他的手在抖。
他反手握住她的指尖，轻轻掰开。等我。
话音未落，他已冲进火海。
灼热裹住全身，却不疼。
眼前景象骤变。青石板路延伸向虚无，两侧站着十数道身影。
有穿玄甲的将军，有披龙袍的帝王，还有个抱着断剑的少年，眉骨处的疤痕跟他在镜中见过的自己，一模一样。
每代命火宿主。最前的老者开口，白发被无形的风吹得翻卷，想掌控命运的，成了炉灰；想逃离的，也成了炉灰。
少年宿主突然抬头，眼睛里燃着跟外头一样的金焰：你呢？
陆江喉结动了动。
他想起破庙神台第一次签到时的月光，想起茶馆里听书人说玄鼎遗孤时的唾沫星子，想起刘砚秋替老妇包扎伤口时，指尖沾着的药香。
我要它听我的。他说。
老者笑了，皱纹里落满灰烬：你真的准备好了吗？
的一声。
偏殿里传来刀剑相撞的脆响。
沈无尘的刀压着白无瑕的剑，血顺着刀刃往下淌。
他左肩被划开三寸长的口子，护甲碎成铁片挂在身上。
退开！白无瑕腕力一拧，剑尖挑向他咽喉。
沈无尘侧头，剑锋擦着耳垂过去，在墙上刻出火星。
他反手抓住白无瑕手腕，用力一折。这招是先帝亲授的锁龙手，专克内家高手。
一声。
白无瑕的腕骨错位。
她痛得闷哼，另一只手摸向腰间飞针。
够了！沈无尘甩她出去，转身冲向炉台。
岳千钧正往炉里撒红色粉末，袖口沾着暗褐色血渍。那是他刚才用刀鞘砸出来的。
护国令在此！沈无尘踢飞岳千钧手里的瓷瓶，青铜令牌拍在炉台上，先帝说过，动天命炉者，乱臣贼子！
岳千钧撞在柱上，咳出黑血。
他盯着沈无尘腰间的玉牌，突然笑了：你护得住吗？
等炉火燃尽，新帝...新帝...
闭嘴！沈无尘的刀架在他脖子上，给我撑住。
他望向炉台。金焰还在往上窜，映得他脸上的血珠发亮。
刘砚秋扒着偏殿门缝。她数着香灰，第二柱香刚烧到一半。
怀里的药囊被攥得发烫。
师父临终前塞给她的《阴阳枢要》里写过：至阳之火，需阴引破之。她昨日在药铺配了七颗寒玉丸，裹着玄铁屑，此刻正埋在炉台四角。
三、二、一。她默念。
香灰落在地上。
刘砚秋咬着唇冲进去，抓起最后一颗药丸砸向炉心。
寒玉丸撞在金焰上，一声，火焰突然扭曲成漩涡。
就是现在！她扑到炉边，盘起腿。
金焰里爆出蓝芒。
炉台裂缝中渗出黑水，那是岳千钧刚才撒的焚天散。
两种力量撞在一起，火焰发出兽类般的嘶吼。
陆江的额头沁出汗珠。
幻境里的身影开始消散，老者的声音越来越远：选吧...选吧...
他突然笑了。
那些宿主的眼睛里，要么是权欲，要么是恐惧。
而他的命火里，有破庙的月光，有茶馆的茶香，有刘砚秋的药香——那些他拼了命也要守住的东西。
命火不是宿主的选择。他轻声说，是宿主自己的影子。
丹田的命火地炸开。
他感觉有什么东西顺着经脉往上冲，穿过喉咙，撞进眉心。
陆江盘膝坐下。
金焰突然收敛，缩成拳头大的火球，浮在他掌心。
他望着那团火，火也望着他。
该结束了。他说。
掌心的火开始变弱。
先是幽蓝纹路消失，接着金色褪成橙红，最后地灭了。
偏殿里的金焰同时熄灭。
沈无尘踉跄着扶住炉台，白无瑕捂着腕骨瘫在地上，岳千钧昏死过去。
刘砚秋扑过来，抓住陆江的手。
他掌心还留着余温，却没了灼人的热度。
结束了？她问。
结束了。陆江说。
殿外传来急促的脚步声。
萧景云掀开门帘，龙袍下摆沾着泥。
他盯着空荡荡的炉台，喉结动了动：朕...输了？
陆江没理他。
他望着刘砚秋，她发梢还沾着炉灰，眼睛却亮得像星子。
从今往后，他说，没有命火之主，只有自由之人。
刘砚秋笑了。她从怀里摸出块帕子，替他擦脸上的灰。
风从殿门灌进来，卷着炉灰盘旋上升。
等灰散尽，偏殿里只剩他们两个，还有地上那枚刻着的护国令。
而在东海尽头，云雾突然散开。
一座青瓦白墙的岛屿缓缓浮出水面，岛中央的阁楼里，一盏青铜灯静静燃烧。
灯芯上的火苗跳了跳，像在应和什么。
三日后。
陆江坐在屋顶看星星。
刘砚秋端着药碗上来时，他正盯着东方的海面发呆。
想什么呢？她递过药碗。
陆江接过，喝了一口。
是熟悉的甘草味。总觉得...他顿了顿，有什么在等我。
刘砚秋没说话。
她顺着他的目光望去，海面在月光下泛着银波，什么都没有。