八月的天热得连知了都懒得叫唤。但NbA的交易市场，却比这天气还要燥热十倍。
李特刚结束一组让人吐舌头的极限折返跑，汗水顺着下巴颏滴在地板上，瞬间就被干燥的空气蒸发掉。他抓起毛巾擦脸，放在长凳上的手机就跟抽风似的震动起来，屏幕亮个不停，活像个催命符。
不用看，准是马修。
李特喘着粗气按下接听键，马修那又急又亢奋的声音立刻炸响在他耳边，连免提都不用开：
“李！疯了！全他妈疯了！亚特兰大老鹰，你知道他们报了什么价吗？他们愿意吃下奥斯汀·克罗希尔还剩两年一千三百万的垃圾合同！只要把你送过去！他们这是清仓大甩卖还倒贴选秀权！”
李特没吭声，拧开一瓶功能饮料灌了几口。
马修根本不需要他回应，语速快得像机关枪：“孟菲斯灰熊！他们想把保罗·加索尔当作主要筹码来换你！我的天，他们是要推倒重建吗？还有金州勇士，他们愿意送出理查德森加上未来两年的首轮签！这帮人疯了！”
李特把空瓶子捏得咔咔响，走到训练馆墙边，那里不知何时被马修派人贴上了一张巨大的2002届新秀情况表。
姚明，状元，休斯顿火箭，五年顶薪提前续约，毫无悬念。数字巨大而安稳。
阿玛雷·斯塔德迈尔，太阳，五年顶薪。符合他那爆炸性的数据和凤凰城的快打旋风。
卡隆·巴特勒，热火，续约。泰肖恩·普林斯，活塞，续约。就连当年选秀顺位在他后面顺位的德鲁·古登、内内·希拉里奥等人，也都纷纷找到了下家或完成了续约。
表格上，一个个名字后面都被标记了“已续约”或“已签约”。只有最上面一行，李特，首轮第11顺位，印第安纳步行者，后面跟着刺眼的空白，和一个大大的红色问号。
他是那届新秀里，唯一一个以核心成员身份手握总冠军戒指的。也是唯一一个，在新秀合同最后一年，续约消息杳无音信的。
“他们都在等着看笑话，李！”马修的声音把他从表格前拉回现实，“看步行者的笑话，也看你的笑话！一个冠军核心，居然现在还没有续约！现在全联盟那些手里有点闲钱的球队，都像闻到了血腥味的鲨鱼，围过来了！”
李特能想象出那个画面。平静的海面下，印第安纳步行者这艘不算太坚固的船，因为他这份迟迟未落的续约合同，被撕开了一道口子。鲜血的味道弥散开来，吸引着四面八方、体型各异的鲨鱼——有的想趁机捡便宜，有的想豪赌未来，有的纯粹是想把水搅浑。
“纽约那边呢？”李特终于开口，声音因为刚才的训练还有些沙哑。
“托马斯？他快成我的热线电话了！”马修语气复杂，“他倒是没提出具体报价，毕竟有规则限制。但他反复强调，只要我们这边搞定，愿意先签后换，纽约愿意付出‘任何步行者想要的筹码’，除了他们自己的首轮签，他甚至暗示可以拉第三方甚至第四方进来！这家伙为了你，是真敢砸锅卖铁啊！”
李特走到窗边，看着外面被烈日炙烤得有些扭曲的街道。他能感觉到那种无形的压力，从四面八方挤压过来。媒体的猜测，球迷的议论，其他球队虎视眈眈的报价，以及步行者管理层那令人恼火的沉默。
这份沉默，本身就是一种态度。他们在权衡，在犹豫，在评估他李特到底值不值得打破他们精心维护的薪资结构，值不值得押上球队未来几年的命运。
“步行者那边…还是一点动静都没有？”李特问，尽管他知道答案。
“没有！屁都没有！”马修气得快骂娘了，“唐尼·沃尔什跟我打官腔，说‘正在综合评估所有选项’。拉里·伯德倒是给我打了个电话，没提合同，反而问我觉得丹尼·格兰杰夏天增重效果怎么样？他妈的！这老狐狸！”
李特沉默着。他能理解管理层的谨慎，但理解不代表接受。这种被放在天平上反复称量，甚至被拿来和新人比较的感觉，糟糕透了。
父亲李建国的声音似乎又在耳边响起，冷静得近乎残酷：“……根据模型推演，步行者提供符合你市场顶薪价值的概率，低于百分之四十。他们的最优解是压价成功，次优解是先签后换获取资产，最差解才是匹配顶薪。你现在面临的，是一个典型的‘囚徒困境’。”
去他妈的囚徒困境。
李特挂掉马修的电话，重新走回球场。他捡起地上的篮球，运了两下，然后猛地加速，冲向空无一人的篮筐。
“砰！”
一记势大力沉的单手劈扣，整个篮架都被他拽得嗡嗡作响。他吊在篮筐上晃了一下，才落下来，胸口剧烈起伏。
印第安纳的迟疑，其他球队的觊觎，纽约的狂热……这一切，都让他更加清楚地认识到自己的价值。这个夏天，不再仅仅关乎一份合同，更关乎尊重，关乎地位，关乎未来谁才是这片海域真正的霸主。
他深吸一口气，灼热的空气吸入肺腑，带着决心。
既然池子里的水已经浑了，那他这个被围在中间的，也没什么好客气的了。
他拿起手机，给马修回了条短信：
“告诉所有问价的球队，我很‘欣赏’他们的诚意。也‘提醒’一下步行者管理层，夏季联赛快开始了，别的球队的新秀，看起来都挺活跃的。”
发完短信，他把手机扔回包里，捡起篮球，再次投入到枯燥而又充满力量的训练中。汗水是最好的盔甲，而不断提升的实力，则是撕破所有困局最锋利的牙齿。