皇上将密信反复翻看了三遍，指节因用力而泛白，宣纸上的娟秀字迹在他眼中如同淬毒的针，每一笔都扎得人心头发紧。“好一个苏柔！”他猛地将信纸拍在御案上，龙颜震怒，“朕竟容她在眼皮子底下经营这么多年，连皇宫都成了她安插眼线的地方！”
楚墨垂手立在一旁，沉声进言：“陛下息怒，当务之急是确认那名太监是否为‘影子’。臣已命人将他控制在偏殿，只待陛下旨意，便可即刻审问。”
苏瑶也上前一步，补充道：“那太监既是陛下近侍，若真为眼线，恐知晓不少宫廷机密。审问时需多加小心，避免打草惊蛇，万一他还有同党潜伏，怕是会提前察觉。”
皇上深吸一口气，压下心头怒火，指尖在御案上轻轻敲击，目光扫过殿内烛火：“传朕旨意，带那太监来养心殿。楚墨，你亲自审问，朕要在场听着。苏瑶，你心思缜密，也留下从旁观察，看看他是否有破绽。”
“遵旨。”两人齐声应道。
不多时，两名禁军押着一个身着灰布太监服的中年男子走进殿内。那太监约莫四十岁上下，面容白净，只是此刻脸色惨白，双手被反绑在身后，走路时双腿微微发颤，却强装镇定，垂着头不敢看皇上。
“李德全，抬起头来。朕确实是好久没有好好看过你了，你在宫里这么多年朕待你不薄吧。”皇上的声音冷得像冰，不带一丝温度。
那太监身子一颤，缓缓抬起头，眼神躲闪，嘴角勉强挤出一丝笑意：“陛、陛下，奴才不知犯了何事，为何要这样待奴才？”
楚墨上前一步，目光如炬，直直射向李德全：“李德全，你在宫中当差二十余年，本应知晓宫规森严。可你近日频频与宫外之人联络，甚至在御花园假山后传递纸条，此事你作何解释？”
李德全的脸色瞬间变得毫无血色，眼神慌乱起来，却依旧嘴硬：“王、王爷冤枉啊！奴才从未与宫外之人联络，更没有传递什么纸条，定是有人看错了！”
“看错了？”楚墨冷笑一声，从怀中取出一张折叠的纸条，扔在李德全面前，“这是昨日你与银莲教余党传递的纸条，上面虽无字迹，却用特殊药水写了皇宫守卫换班的时间。你还要狡辩吗？”
李德全看着地上的纸条，身体控制不住地发抖，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话。苏瑶仔细观察着他的神情，发现他在看到“银莲教”三个字时，瞳孔骤然收缩，手指悄悄攥紧了衣角——这是典型的心虚表现。
皇上见状，拍案而起：“李德全！你吃着朝廷的俸禄，却为逆党做事，背叛朕，背叛大靖！朕待你不薄，你为何要如此？”
李德全被皇上的气势震慑，“噗通”一声跪倒在地，眼泪瞬间涌了出来，声音带着哭腔：“陛下饶命！奴才、奴才是被胁迫的啊！”
“被胁迫？”楚墨挑眉，“是谁胁迫你？你与苏柔是什么关系？她让你在皇宫里做了哪些事？”
李德全趴在地上，肩膀不住地颤抖，断断续续地说道：“是、是苏柔……三年前，她找到奴才，说奴才的女儿在她手上，若奴才不帮她做事，她就、她就杀了我女儿……奴才也是没办法啊！”
苏瑶心中一动，追问道：“你女儿现在在哪里？苏柔是如何与你联系的？除了你之外，皇宫里还有没有其他银莲教的眼线？”
“我女儿……我女儿被她关在城郊的一处院子里，奴才也不知道具体位置。”李德全抹了把眼泪，“苏柔每次都是通过纸条联系奴才，让奴才传递皇宫里的消息，比如陛下的行程、禁军的布防……至于其他眼线，奴才真的不知道！苏柔从来没跟奴才提过，她只说让奴才做好自己的事就行。”
楚墨眼神一沉，继续问道：“那你可知晓‘影子’这个代号？苏柔在信中提到，她在皇宫里安插的眼线代号为‘影子’，是不是你？”
李德全猛地抬起头，眼中满是惊恐：“‘影子’？不、不是奴才！奴才只是个小太监，怎么配得上这个代号……苏柔说过，‘影子’是她最信任的人，地位比奴才高得多，能接触到核心机密……”
这话一出，楚墨和苏瑶对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。原来李德全只是个被胁迫的小角色，真正的“影子”另有其人！
皇上的脸色更加难看，语气中带着一丝疲惫：“看来苏柔的布局比我们想象的还要深。楚墨，立刻加强皇宫的戒备，仔细排查所有宫中人员，尤其是那些能接触到机密的大臣和近侍。苏瑶，你与丞相商议，从宫外配合调查，务必找出这个‘影子’。”
“遵旨。”两人再次应道。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名禁军统领匆匆跑了进来，单膝跪地：“启禀陛下、王爷、苏小姐，城西破庙逃遁的银莲教头目有消息了！”
楚墨眼中闪过一丝精光：“快说，他在哪里？”
“我们的人追踪到城郊的黑风山，发现他进入了一处密道！”禁军统领汇报道，“那密道入口隐藏在山壁上，十分隐蔽，我们的人已经将密道入口包围，但不敢贸然进入，怕里面有陷阱。”
楚墨立刻说道：“陛下，臣请命前往黑风山，抓捕那名头目！此人知晓银莲教的秘密，若能抓到他，或许能问出更多关于‘影子’和银莲教余党的线索。”
皇上点点头：“好，你即刻带人前往，务必将他抓获，不可再让他逃脱。苏瑶，你留在皇宫，协助朕排查眼线，有任何消息，立刻派人通知楚墨。”
苏瑶应道：“是，陛下。”
楚墨转身正要离开，忽然想起什么，对苏瑶说道：“你多加小心，若遇到危险，立刻动用我留给你的玉佩，禁军会第一时间保护你。”
苏瑶心中一暖，点头道：“你也是，注意安全。”
楚墨不再多言，跟着禁军统领快步走出养心殿，召集人手，朝着城郊的黑风山赶去。
养心殿内，皇上看着楚墨离去的背影，对苏瑶说道：“苏瑶，你觉得李德全的话可信吗？他说不知道‘影子’的身份，会不会是在撒谎？”
苏瑶沉思片刻，说道：“陛下，李德全的神情不似作伪，他提到女儿时，眼中的担忧是真的。而且他只是个小太监，接触不到核心机密，苏柔应该不会将‘影子’的身份告诉他。不过，我们也不能完全相信他的话，还是要对他严加看管，继续审问，或许能从他口中问出更多有用的信息。”
皇上赞同地点点头：“你说得有道理。传朕旨意，将李德全关入天牢，派专人看守，每日审问，务必查清他是否还有隐瞒。另外，你去一趟御书房，将近年来入宫的人员名单、以及朝中大臣的履历都调出来，我们逐一排查，看看有没有可疑之人。”
“是，陛下。”苏瑶躬身应道，转身朝着御书房走去。
御书房内，书架上摆满了密密麻麻的书籍和卷宗，苏瑶让人将入宫人员名单和大臣履历搬来，堆在桌上，开始仔细翻阅。她一边看，一边在纸上记录下可疑之人的信息——那些突然入宫、背景不明的太监宫女，以及近年来与苏家有过往来、或是行为举止怪异的大臣，都被她列为重点排查对象。
不知不觉，天色渐渐暗了下来，宫女送来晚膳，苏瑶也只是简单吃了几口，便继续投入到排查工作中。就在她翻看一份大臣履历的时候，一个名字引起了她的注意——户部尚书周显。
周显是三年前升任户部尚书的，据履历记载，他出身寒门，凭借科举入仕，一路升迁，看似没有任何问题。但苏瑶记得，父亲曾提起过，周显在升任户部尚书之前，曾与苏柔有过几次往来，当时父亲还觉得奇怪，因为周显与苏家并无交情，苏柔却频频与他接触。
更可疑的是，去年冬天，周显以探望生病的母亲为由，告假半个月，而那段时间，正好是银莲教在城郊囤积粮草的时候。苏瑶心中一动，将周显的履历单独挑出来，打算等父亲来了之后，与他商议此事。
就在这时，殿外传来一阵脚步声，苏丞相匆匆走了进来：“瑶儿，陛下让我来协助你排查，可有什么发现？”
苏瑶将周显的履历递给父亲，说道：“父亲，你看周显这个人，他三年前升任户部尚书，之前与苏柔有过往来，而且去年冬天告假的时间，正好与银莲教囤积粮草的时间重合，会不会太巧合了？”
苏丞相接过履历，仔细看了一遍，眉头渐渐皱了起来：“周显……我也觉得此人有些可疑。去年他告假回来后，就向朝廷提议增加粮草储备，当时我还觉得他考虑周全，现在想来，或许他是在为银莲教囤积粮草做铺垫！”
“而且，户部掌管国家财政和粮草，若周显是‘影子’，那他就能轻易地为银莲教提供粮草和资金支持。”苏瑶补充道，“苏柔在密信中提到，她在城郊藏了一批粮草和兵器，而这批粮草很可能就是周显通过户部的渠道弄来的。”
苏丞相点点头，脸色凝重：“此事非同小可，我们必须立刻禀报陛下。若周显真是‘影子’，那他在户部任职三年，不知已经给银莲教提供了多少帮助，后果不堪设想！”
父女俩立刻拿着周显的履历，前往养心殿禀报皇上。皇上听后，脸色大变，立刻下令：“传朕旨意，宣户部尚书周显即刻入宫！”
不多时，周显来到养心殿，他身着紫色官袍，面容儒雅，走进殿内时，神色平静，看不出丝毫异样。“臣周显，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
皇上看着周显，语气平静地说道：“周爱卿，朕今日宣你入宫，是有几件事想问你。三年前，你升任户部尚书之前，曾与苏柔有过几次往来，可有此事？”
周显心中一惊，脸上却依旧保持着平静，躬身说道：“回陛下，臣确实与苏小姐有过几次往来。当时苏小姐想为丞相府置办一些田产，向臣咨询相关政策，臣只是尽了臣子的本分，为她解答疑惑，并无其他往来。”
“哦？只是解答疑惑？”皇上挑眉，“那去年冬天，你以探望生病的母亲为由，告假半个月，在此期间，你都做了些什么？”
周显眼神闪烁了一下，随即说道：“回陛下，臣告假后，便立刻赶回了老家，陪伴在母亲身边，悉心照料，直到母亲病情好转，臣才返回京城。此事臣的家人和老家的官员都可以作证。”
苏瑶看着周显，冷不丁地问道：“周大人，去年冬天，朝廷曾下令增加粮草储备，此事是你提议的，对吧？当时你说此举是为了应对可能出现的天灾，可据臣女所知，去年冬天风调雨顺，并无天灾迹象，你为何要突然提议增加粮草储备呢？”
周显没想到苏瑶会突然发问，愣了一下，随即说道：“苏小姐有所不知，臣是根据历年的气候情况推断，去年冬天可能会出现寒潮，导致粮草减产，所以才提议增加储备，以防万一。虽然最后没有出现寒潮，但未雨绸缪总是好的。”
“未雨绸缪？”苏瑶冷笑一声，“那你可知晓，去年冬天，银莲教在城郊囤积了大量粮草？而那些粮草，很可能就是通过户部的渠道流出的！周大人，你敢说此事与你无关吗？”
周显的脸色瞬间变得苍白，身体微微颤抖，却依旧强装镇定：“苏小姐，饭可以乱吃，话不可以乱讲！臣身为户部尚书，兢兢业业，忠心耿耿，绝不可能做出通敌叛国之事！你若没有证据，就是诬陷朝廷大臣！”
苏瑶见他还是不肯说实话便继续周旋“哦？周大人我冤枉你了吗？我们已经查到了你还是说实话吧。”
皇上看着周显的反应，心中已经有了答案，他对身边的侍卫说道：“来人，将周显拿下！”
听到这个周显一愣。
侍卫立刻上前，将周显按住。周显挣扎着，大声喊道：“陛下饶命！臣是被冤枉的！苏小姐诬陷臣！”
“冤枉不冤枉，审一审便知。”皇上冷冷地说道，“将周显关入天牢，与李德全分开关押，派专人审问，务必查清他与银莲教的关系，以及‘影子’的真实身份！”
侍卫押着周显离开后，皇上松了口气，对苏瑶和苏丞相说道：“幸好你们发现得及时，否则周显还不知道会给朝廷带来多大的危害。接下来，你们要继续排查，不能放过任何一个可疑之人。”
“是，陛下。”苏瑶和苏丞相齐声应道。
与此同时，楚墨已经带领禁军赶到了城郊的黑风山。黑风山山势险峻，树木茂密，禁军在山壁上找到了密道入口——那是一个仅能容纳一人通过的小洞，洞口被藤蔓掩盖，若不是仔细观察，根本发现不了。
楚墨让人将洞口周围的藤蔓清理干净，然后命一名经验丰富的禁军士兵先进入密道探查。士兵手持火把，小心翼翼地钻进密道，里面漆黑一片，只能听到水滴的声音和自己的脚步声。
约莫过了一炷香的时间，密道内传来士兵的声音：“王爷，密道内没有陷阱，前面有亮光，似乎是出口！”
楚墨心中一喜，立刻下令：“所有人跟我进去，注意保持警惕，那名头目很可能就在出口附近！”
众人手持火把，依次钻进密道。密道内狭窄潮湿，只能容一人侧身通过，走了大约半柱香的时间，前方果然出现了亮光。楚墨加快脚步，率先走出密道，发现密道的出口竟然在黑风山另一侧的山脚下，旁边是一条小河。
“王爷，你看！”一名禁军士兵指着河边的脚印，“这里有新鲜的脚印，应该是那名头目留下的！”
楚墨蹲下身，仔细观察着脚印，说道：“脚印很深，而且方向是朝着东边的，他应该是沿着小河逃跑了。所有人分成两队，一队沿着河边追击，另一队在附近搜查，务必找到他！”
禁军士兵立刻分成两队，一队沿着河边追击，另一队在附近的树林里搜查。楚墨则带着几名亲信，沿着脚印的方向追赶。
河边的泥土松软，脚印清晰可见，楚墨等人沿着脚印一路追击，很快就来到了一处渡口。渡口旁停着一艘小船，船上空无一人，但船头的绳子还在晃动，显然那人刚离开不久。
“王爷，他应该是坐船逃跑了！”一名亲信说道。
楚墨看着河面，眉头皱了起来。此时天色已晚，河面上雾气弥漫，根本看不清远处的情况。他立刻下令：“立刻征用附近的船只，沿着河面向东追击！另外，派人通知下游的守军，让他们封锁河道，禁止任何船只通行！”
众人立刻行动起来，征用了附近村民的几艘小船，朝着河面东侧追击。河面上雾气越来越浓，能见度不足一丈，船只在河面上缓慢行驶，只能依靠岸边的树木辨别方向。
就在这时，前方传来一阵轻微的划船声。楚墨心中一动，示意众人放慢速度，悄悄靠近。很快，一艘小船出现在视线中，船上坐着一个黑衣人，正是从城西破庙逃跑的银莲教头目！
“站住！”楚墨大喝一声，“你已经被包围了，速速束手就擒！”
那名头目听到声音，回头一看，见是楚墨等人，脸色大变，立刻加快划船速度，想要逃跑。楚墨身边的亲信立刻张弓搭箭，对准了那名头目。
“再跑，就放箭了！”亲信大喝一声。
那名头目却丝毫不惧，反而从怀中掏出一把匕首，架在自己的脖子上，大声说道：“别过来！你们要是再过来，我就自杀！我死了，你们就再也别想知道银莲教的秘密！”
楚墨停下脚步，眼神冰冷地看着他：“你以为自杀就能一了百了？银莲教已经覆灭，你就算死了，也改变不了什么。如果你现在束手就擒，如实交代银莲教的秘密，或许我还能饶你一命。”
“饶我一命？”那名头目冷笑一声，“你们杀了教主，灭了银莲教，我与你们不共戴天！就算是死，我也要拉着你们一起垫背！”
说完，他突然调转船头，朝着楚墨的船撞了过来。楚墨早有防备，立刻下令让船避开。就在两船擦肩而过的瞬间，那名头目突然将匕首扔向楚墨，楚墨侧身躲过，匕首擦着他的肩膀飞过，落在了河里。
与此同时，楚墨身边的亲信趁机射出一箭，正中那名头目的肩膀。那名头目惨叫一声，倒在船上。楚墨立刻下令将船靠过去，禁军士兵跳上那名头目的船，将他制服。
“把他带回去，严加审问！”楚墨说道。
禁军士兵押着那名头目，划船返回岸边。楚墨站在船头，看着渐渐散去的雾气，心中松了口气。抓获了这名头目，或许就能问出更多关于银莲教和“影子”的线索，这场持续已久的风波，终于快要结束了。
回到京城时，天色已经蒙蒙亮。楚墨没有休息，直接带着那名头目前往天牢，准备亲自审问。天牢内阴暗潮湿，空气中弥漫着一股老鼠的味道。