“修长城、建阿房、开驰道、凿灵渠……哪一样不是吞人的巨兽？征发的民夫，动辄几十万！这些人，原本是种田的‘牛’，是织布的‘手’，是能生产粮食布匹、缴纳赋税的劳力！现在呢？全被鞭子抽着，成了只会消耗粮食的牲口！修陵墓的死在坑里，筑长城的累死在墙下，运粮的倒在路上！”
“这哪里是徭役？这是拿人命填窟窿！填的还是个填不满的窟窿！一边是田里的‘牛’越来越少，一边是朝廷要的粮布越来越多！这税源，能不枯竭？钱袋子，能不破个大洞？”
赵天成一口气说完，抓起旁边陶碗灌了口水，抹了把嘴，看着脸色凝重、眉头紧锁的扶苏。
“咋样？苏公子，这‘夺命三刀’，刀刀见血，没冤枉你们大秦吧？”
扶苏深吸一口气，仿佛被那三刀戳得喘不过气。
他眼中带着急切，身体微微前倾：“先生剖析入骨，字字惊心！然则……既知病根深重，当如何施治？这赋税徭役之弊，可有……可有一线转圜之法？学生愚钝，恳请先生指点迷津！”
“施治？转圜？”赵天成闻言，非但没有立刻给出答案，反而像是听到了什么有趣的事，嗤笑一声，重新靠回软垫，枯草茎在嘴里晃悠起来，眼神带着一丝“你太天真”的戏谑。
“苏公子，你心急火燎地想开药方子，可你连‘病’是啥玩意儿都没整明白呢！这赋税徭役，只是‘病象’！是流脓淌血的伤口！你想止血疗伤，总得先搞清楚血是哪儿流出来的吧？这‘税’字，它到底是个啥东西？从哪儿冒出来的？根子在哪？”
扶苏愣住了。
税？是什么？
这个问题，在他接受的教育里，答案似乎天经地义：税者，国之根本，民之贡赋，取之于民，用之于国。是维持朝廷运转、供养官吏军队、修筑工程、抵御外敌的基石。是商君变法时就定下的铁律，是秦法森严的一部分。
“学生……愚钝，请先生……开解。”扶苏的声音带着一丝迷茫和谦恭。
“行！看你交了‘学费’的份上，今儿就给你掰扯清楚这‘税’的老祖宗是啥样！”
赵天成来了精神，坐直身体，摆开架势，仿佛要讲一个古老的故事。
“咱们呐，把时光倒回去，倒到还没皇帝、没国家，人还跟野兽抢食儿那会儿！想象一下，那时候一群人，凑在一块儿打猎。为啥要凑一块儿？因为单打独斗干不过猛兽啊！一群人合力，拿着石头棍子，嗷嗷叫着围猎一头野猪或者大鹿。”
赵天成用手比划着围猎的场景，语气活灵活现。
“好！费了老鼻子劲，终于把猎物撂倒了！大伙儿都累得够呛，也饿得前胸贴后背。这时候，该咋办？分肉呗！”
“怎么分？最原始的，就是见者有份，大家伙儿按人头，一人一块，甭管出没出力，沾边的都能啃一口。这叫‘均分’。”
扶苏微微点头，这似乎很公平。
“但这么分，有个问题。”赵天成话锋一转。
“有些人，比如那个发现猎物踪迹、指挥大家包抄围堵的头领，或者那个力气最大、一棍子敲晕野猪的壮汉，他们出的力是不是比别人多？光按人头分，他们心里能平衡吗？”
“还有，打猎用的石头棍子，是不是得有人提前磨好、保管好？万一有人受伤了，是不是得有人照顾？这些杂七杂八的事儿，都需要人专门去做。这些专门负责组织、指挥、保管工具、照顾伤员的人，他们去打猎的时间是不是就少了？甚至没时间打猎？”
扶苏若有所思：“先生是说……分工？”
“对头！”赵天成一拍大腿，“慢慢就有人专门负责组织打猎、保管工具、甚至照顾老弱病残。”
“这些人，他们不直接参与猎杀，但他们干的事儿重要不重要？非常重要！没他们，可能下次打猎就找不到猎物，或者工具坏了没得用，或者有人受伤没人管，队伍就散了！”
“那么问题来了，”赵天成盯着扶苏，“这些负责组织、保管、照顾的人，他们不直接打猎，他们自己吃的肉，从哪儿来？”
扶苏眼睛一亮：“先生是说……从猎物里分？”
“聪明！”赵天成赞许地点点头，“这就是最早的‘税’！它不是后来皇帝老子拿着刀逼你交的！它是大家伙儿为了整个群体能活得更好、更安全、更有保障，自愿或者说不得不，从共同的猎物里，拿出一部分，专门供给那些负责公共事务的人！这部分肉，就是‘税’！”
“它的源头，不是什么君权神授，也不是什么暴政强征！它源于两个字——”赵天成竖起两根手指，加重语气，“公利！”
“是为了维护公共秩序、保障群体利益而产生的！是为了让整个部落\/族群能持续生存下去、抵御风险、发展壮大而付出的必要代价！”
扶苏心中巨震！
公利？
自愿？
必要代价？
这与他自幼接受的“贡赋天定”、“皇粮国税”的观念截然不同！
赵天成没给他太多思考时间，继续推进：“后来人多了，地盘大了，打猎不够吃了，开始种地了。种地也得组织吧？修水渠防旱防涝、看青防野兽糟蹋庄稼、调解邻里争水的纠纷……这些公共事务总得有人管吧？”
“管事的这些人，他们种地的时间是不是也少了？他们的口粮从哪儿来？是不是得从大家种出的粮食里分一部分给他们？于是，‘税’就变成了粮食。”
“再后来，有了国家，有了国王，有了朝廷，管的事越来越多，军队要养，官署要建，道路要修……这‘税’的盘子就越滚越大，名目也越来越多。但说到底，它的根子，还是那个‘公利’！朝廷收了税，理论上就该干好这些公共事务，保障民生，维护秩序，抵御外敌。这叫‘取之于民，用之于民’——虽然很多时候用歪了。”
赵天成话锋一转，带着赤裸裸的嘲弄指向大秦：“可现在呢？你们大秦这个‘税’啊，早就把祖宗那点‘公利’的根子给刨断了！”
“朝廷收税，修的是谁的陵墓？始皇帝一个人的！”
“征发徭役，建的是谁的宫殿？始皇帝一个人的！”
“筑长城御敌是公利！但代价呢？是抽干了关中的民脂民膏，逼得运粮路上尸骨成山！这‘用之于民’在哪儿？民只看到了无穷无尽的索取和压榨！”
“至于那‘生而负债’、‘一刀切’、‘徭役吃人’的三刀，更是把‘税’从维护公利的工具，彻底扭曲成了掠夺民脂民膏、维系暴政统治的鞭子和枷锁！”
“它不再是为了群体的‘公利’，而是为了满足皇帝个人长生梦、万世伟业的‘私欲’！是为了填补那永远填不满的工程窟窿！这样的‘税’，收得越多，根基烂得越快！钱袋子漏得越狠！因为它彻底背离了它最原始的、维系生存的‘公利’本质！”
赵天成看着陷入巨大震撼、眼神迷茫又带着一丝痛苦的扶苏，最后总结道：
“所以，苏公子，你想解决赋税徭役的弊病，光想着怎么多收税或者怎么少征役是没用的！那叫治标不治本，甚至饮鸩止渴！”
“你得先想明白——朝廷收税征役，到底是为了什么？是为了维护真正的‘公利’，让天下黔首活得下去、活得安稳？”
“还是为了满足少数人无尽的欲望和面子？如果朝廷做的事，对黔首来说，不是庇护，而是灾难；不是保障，而是压榨，那这‘税’收得再‘合理’，也注定是跛脚的，是催命的符！因为它无根！它的根——‘公利’，早就被你们自己给掘断了！”
牢房内一片寂静，只有油灯燃烧的轻微噼啪声。
扶苏呆呆地坐在那里，如同被一记重锤狠狠砸在心头。
赵天成那番关于“税”源头的剖析，如同拨云见日，又似惊雷炸响，将他固有的认知彻底击碎、重构。
原来……税非天生？非为君权？其源在公利？其本在维系？
而大秦……竟已悖逆至此？将维系之根，化作了催命之索？
隔壁耳房，那隐在阴影中的高大身影，亦是一动不动。
唯有那紧握成拳、指节发白的手，泄露了其内心同样掀起的惊涛骇浪。
赵天成伸了个懒腰，打了个大大的哈欠，打破了沉寂。
“行了，今儿的课就到这儿。‘税’是啥玩意儿，根子在哪儿，我给你刨明白了。至于怎么把这断了根的病秧子扶起来，让它重新长点‘公利’的枝叶……那就是明天要讲的多征税和少征税的艺术了！”
“想听？明儿记得加餐！最好……来条鱼！”