绘芳强撑着仪态，一步步走回御茶房。
正午的日头灼烤着青砖地面，廊下泼洒的奶渍、乃至那触目惊心的几滴血迹，都已被清扫得一干二净。
院中一片寂静，仿佛上午那血腥惨烈的一幕从未发生过。
绘芳在院门口顿了顿，深吸口气，这才轻轻掀起门帘，迈步走了进去。
门帘落下的瞬间，一股压抑的气氛扑面而来。
御茶房内异常安静。
每个人都埋着头，手脚动作放得极轻极慢，竭力不发出任何多余的声响。
连平日里嘴碎话多的赵婆子，此刻更是死死抿着嘴唇，眼神专注地盯着手中擦拭了无数遍已经光可鉴人的瓷碟。
弥漫着一股劫后余生的，小心翼翼的惶恐。
显然，含雪刚刚来过，并且在此地留下了一场暴风雨般的雷霆之怒。
绘芳心头猛地一跳。
随即又暗暗松了口气，几乎是带着一丝侥幸，幸亏没撞上那尊煞神。
此刻含雪，一肚子火气无处可撒。
若是撞见了自己，定会揪住那“变质奶茶”引令窈自投罗网之事不放，借题发挥，毕竟这是她给含雪出的主意，准备借刀杀人，没想到会这样。
令窈这顿打，含雪恐怕是迁怒于所有人了。
自己绝对会成为她宣泄怒火的绝佳靶子，将本属于令窈的苦难再尽数施加在自己身上。
绘芳不敢多想，收敛心神，蹑手蹑脚走到茶台边坐下。
看似平静地执起她那把素绢团扇，有一下没一下地摇着，目光却有些飘忽地落在桌案上的茶具上。
她心不在焉地把玩着茶则，心乱如麻，忐忑难安。
乾清宫里受的冷遇挫败，佩环的失望警告，含雪随时会降下的责难，种种阴霾交织缠绕。
偌大的御茶房内，此刻鸦雀无声。
每个人都沉浸在上峰盛怒之下的惶惶不安中。
唯有靠墙角火炉上，那只栖芷特意为令窈煎药的药罐，咕嘟作响。
令窈在剧痛中昏昏沉沉，不知过了多久，才被一阵钻心的疼痛刺醒。
艰难地睁开眼，视线模糊了好一阵才聚焦。
后背如同被烈火灼烧，每一次呼吸都扯着剧痛，让她忍不住低低呻吟。
“你醒了？”
沁霜立刻扑了过来，红肿如桃的眼睛里满是关切：
“怎么样？是不是疼得厉害？你……你忍忍”
声音哽咽，带着哭腔。
令窈疼得直冒冷汗，几乎要再次晕过去，但看着沁霜那副比自己还惨的模样，强撑着道：
“好……好多了，没那么疼了。”
“逞什么能。”
栖芷端着药碗走过来：
“疼就是疼，忍着有什么用？平白耗损精神。”
说着将药碗递到令窈唇边。
令窈艰难地撑起身子，就着栖芷的手喝完药。她喘了口气，声音带着浓浓的歉意：“劳烦姐姐们照顾我了。”
“你这说的什么话。”
沁霜的眼泪又涌了出来，面露愧疚：“果酱凉糕那次，要不是你认出单子上的‘膳’字，我……我怕是早就被内务府拖去填了坑，还有那账簿……”
她说到这里及时住嘴。
“我哪还能囫囵个坐在这儿？我欠着你一条命呢。”
她越说越激动，紧紧抓住令窈的手：
“再说你被含雪那贱人盯上，有一半也是因为我。是我把你推上去顶了我的差事，是我……是我连累了你啊！”
她再也忍不住，伏在炕沿呜呜咽咽地哭了起来。
李婆子在一旁看得心头发酸，叹了口气：“沁霜丫头，你这般说不是让她心里更难受么？既然觉得亏欠，日后多帮衬着她些就是了。”
沁霜闻言，猛地抬起头，泪眼婆娑却用力点头：“婆婆说的是，我沁霜今日在此立誓。日后定将令窈当做亲妹子看待，绝无二话。”
这份突如其来的郑重承诺，倒让令窈有些无措，只能虚弱地道了声：“多谢姐姐。”
突然一声冷哼从对面大通铺的角落里传来。
绘芳似乎被这边的动静吵醒，不耐烦地翻了个身，背对着众人。
赵婆子本就憋着一肚子火，此刻如同被点燃的炮仗，立刻阴阳怪气地接腔：
“有些人呐本事是真大，拿刀子捅自己人，那叫一个快准狠，眼都不带眨一下的。老婆子我以后可得躲远点。保不齐哪天就被背后捅了刀子，到时候怕是连哭都找不着坟头。”
沁霜的目光瞬间狠狠剜向绘芳那裹在被子里的背影，嘴角勾起一丝讥诮：
“可不是么，原以为是个好的，谁知道呢？知人知面不知心，烂了心肠黑了肝肺的东西，迟早有一天让她死在我手里。”
那话语里的恨意，毫不掩饰。
绘芳被这指名道姓的咒骂激得浑身一抖，一骨碌爬起来，面红颈赤，恼羞成怒直指赵婆子：
“你少在这里装什么大尾巴狼充好人，你敢说你没往回缩？该你出头的时候你躲得比耗子还快，这会儿倒在这里装什么大义凛然？人家令窈好歹也救过你一回。你倒好，该你说话的时候屁都不敢放一个，现在倒有脸编排起别人来了？我呸！”
这一连串的抢白，句句戳在赵婆子的痛处。
她嘴唇哆嗦着，搜肠刮肚想反驳，却一时语塞，只憋出个“我……我……”
脸上又是羞愧又是难堪。