五更天的梆子声刚落，那悠长的铜铃声还没歇，李婆子已经到了御茶房门口，她惯来来的最早，御茶房门钥匙她身上有也有一把。
正欲摸出钥匙开门，眼角余光瞥见廊柱间似乎站着一道人影，吓得李婆子一哆嗦。
莫不是撞鬼了？
强自镇定，眯起眼仔细瞧去，待看清那身影轮廓，才长长松口气，哭笑不得地拍着胸口：
“哎呦喂，我的小祖宗！你这丫头，大清早的杵在这儿，是要吓死老婆子不成？”
她一边絮叨着，一边抖着手将钥匙插入锁孔，“咔哒”一声，推开了沉重的门扉。
“今日怎么来得这样早？”
李婆子随口问道，迈步走进屋内，习惯性地去摸墙角的火镰，准备点燃油灯。
动作一顿，猛地想起昨晚沁霜急忙忙来找她，见御茶房也没人，那脸色顿时煞白，还没等她们问问什么事，已经推开众人跑出去
她倏地转过身，面露担忧，紧紧盯着随后跟进来的令窈，小心翼翼问：
“丫头你昨晚没事吧？沁霜那孩子昨晚慌慌张张来寻你，没寻到人，那脸色白得跟纸似的。老婆子瞧着她像是以为你遭了什么不测……”
令窈脚步虚浮地跟在她身后，闻言只是轻轻摇了摇头：
“没事，婆婆别担心。昨晚漱晴姑姑那边有些急事，要我过去帮衬，就耽搁得晚了些。”
她含糊地解释着，避开了所有惊心动魄的细节。
李婆子是何等人物？在深宫沉浮四十余载，早已炼就一双洞若观火的眼睛。
见她一脸憔悴，眼肿如桃，似是哭过，衣衫也有些凌乱，像是受了莫大的委屈一般。
哪里是简单的“帮衬耽搁”能解释的？然而，深宫生存的法则早已刻入骨髓，谨言慎行，看破不说破。
喉头滚动了一下，终究是将满腹的疑问与担忧咽了回去，只化作一声叹息。
她不再多问，默默转过身，拿起角落的笤帚，开始清扫地面。
令窈神情有些恍惚，在门口含雪素来喜欢的那张椅子上坐下，目光怔忪的看了一圈御茶房，眼眸里带着劫后余生的疲惫。
御茶房不大，进门左手边就是绘芳的青石茶台，对面就是赵婆子的两口做点心的小灶，而令窈的位置则在她们中间。
御茶房西墙下，赵婆子的灶台旁是通往后院的小门，小门那面北墙下有一人多高的架子，林林总总摆着百八十件杯盏。
一入门的右手则是含雪的椅子和沁霜理账的桌椅，再后面就是存放账簿的立柜。
屋子中央，并排放着四张长条案。一张归李婆子，上面散落着筛茶的细箩、挑茶梗的银针；一张归赵婆子，堆放着做点心的模具、糖罐、油罐；另外两张则摆放每日御膳房送来的新鲜瓜果和随时可以抽用的碗碟。
至于存放茶叶和药材的库房，则在后院那两间低矮的小屋里。
后院不大，角落立着四口盛满清水的大缸，每日由小双喜和二门子负责添换；墙边放着几个大木盆，预备着清洗之用；还有几根竹竿搭成的架子，天气晴好时用来晾晒些草药或布巾。
令窈的目光缓缓移动，将这一切熟悉的景象尽收眼底。
她闭着眼都能知道李婆子的茶针放在哪个瓷罐里，赵婆子的擀面杖挂在哪个钉子上，沁霜的账本锁在柜子的第几层……
这里的一砖一瓦，一器一物，都早已融入她的骨血。
然而此刻，这无比熟悉的一切，却仿佛隔着一层朦胧的雾气，透着一股难以言喻的虚幻与不真切。
仿佛她刚刚从一个光怪陆离、惊心动魄的噩梦中挣扎醒来，眼前这安稳的日常，反而显得陌生而遥远。
她的目光落在绘芳的茶台上，台面收拾的干干净净，整整齐齐，茶壶，茶海，茶则等物都摆放的妥帖，随时可以取用。
然而，一股莫名而强烈的预感，悄然缠绕上令窈的心头。
绘芳怕是再也回不来了。
这个念头如此清晰，如此笃定，让她不由地打了个寒颤。
窗外，天色依旧阴沉，压抑得令人窒息。
御茶房内，只有李婆子扫帚划过地面的沙沙声，单调而绵长，更衬得这方寸之地，一片寂静。
不多时天色在压抑的云层后艰难地透出些许灰白，御茶房内也渐渐活泛起来。
揉面醒面的赵婆子，将面团在案板上摔打得“啪啪”作响；李婆子则小心翼翼地打开锡罐，按照主子爷素日的喜好，仔细称量着贡茶的分量。
宁格守着小铜锅，搅动着渐渐散发出浓郁奶香的奶茶；小双喜和二门子更是脚不沾地，一趟趟地将清晨送来的新鲜瓜果、干净的井水搬进搬出，码放整齐。
人声、物响交织，清晨的忙碌气息驱散了部分昨夜的阴霾。
在这份逐渐升温的喧闹中，却有一处角落，如同被无形的屏障隔绝，始终笼罩在一片安静里。
那便是绘芳的青石茶台。
晨光吝啬地透过厚重的云层，艰难地挤进窗棂，恰好落在那方光洁如镜的石台上。
往日此时，绘芳早已端坐台前，素手纤纤，或温杯烫盏，或拨茶注水。
袅袅茶烟升腾间，她总会微微侧首，目光透过支摘窗的缝隙，带着优越与审视，打量着廊下匆匆而过的各色人影。
李婆子筛好茶叶，直起腰，目光下意识地扫过那空荡荡的茶台，眉头不由皱起：
“绘芳呢？昨晚就没见着人影，这都什么时辰了，还不来上值？难不成还等着老婆子我给她泡茶伺候不成？”
赵婆子正麻利地剁着蜜饯馅儿，闻言头也不抬，轻蔑嗤笑，手下刀落得更快更狠：
“哼！你管她作甚？人家可是只金贵的花蝴蝶。咱们御茶房这方寸小台子，哪够她施展翅膀翩翩起舞的，指不定啊又飞到哪里攀高枝儿去了。”
天光在压抑的云层后艰难地挣扎，终于透出些许惨淡的亮色。
小格格宫里的宫女踩着点过来取每日例份的蒙古奶茶。
早在令窈随驾去斋宫前，就已将熬制奶茶的方子仔细教给了宁格。
此刻宁格见令窈依旧失魂落魄地蜷在椅子里，一动不动，便自作主张，手脚麻利地取过多穆壶（一种有盖、带流、提梁的金属壶，常用于盛放奶茶），装了满满一壶温热的奶茶，递给了等候的小宫女。