“大姑姑既然如此确定此事是我和令窈所为，那不如我们来验一验如何？”
栖芷清丽孤傲的身影出现在门口，侍立在门口的小太监高高打起帘子，她整个人逆光而站，大片大片午后和暖的日光从她身后涌入，裹着室外清冽寒冷的空气迎面扑来，隐约还夹杂着年节里燃烧鞭炮残留的淡淡硫磺辛辣。
令窈觉得是如此的沁人心脾，好似于混沌混乱中突然出现的佛偈道箴，让她为之一振，一下子让神清气爽，思维轻敏起来。
她仰着那张血水横流的脸看着栖芷，唇角徐徐荡开一丝笑意。
栖芷触及她的惨状眉头一蹙，眼底阴霾又沉了几许，重重的向她点了点头，目光是前所未有的决绝和孤勇。
抬眸直视春霭，那嫉恶如仇的凛然看的春霭下意识往后一缩，栖芷向前逼进一步：“敢不敢？”
春霭张嘴欲说什么，栖芷已利落地撩袍跪下，看着苏麻喇姑：
“苏麻大姑姑，栖芷恳请您允准一试。只需片刻，此事真相便可水落石出，大白于天下。”
春霭见状，心中莫名一慌，急忙出声阻拦：
“姑奶奶！万万不可听信她的谗言！她与戴佳氏分明是狼狈为奸，如今此举不过是巧言令色，拖延时间罢了。”
她伸手指着栖芷，疾声厉色：“我告诉你，就算是有主子爷护着又如何？她此次所犯乃是泼天的大罪，惊扰圣驾，亵渎龙体，休想几句话就能息事宁人！”
栖芷冷笑，逼视春霭：“大姑姑如此急于阻止莫非是怕了？莫非是心里有鬼，所以不敢让我一试？生怕我这验证之下，揪出什么真正见不得光的东西？”
苏麻喇姑见栖芷竟有殊死一搏的架势，不免为其所震，抬手打断春霭：
“既然要查明真相，自然什么法子都得试一试。我准了。”
最后一句是对栖芷说的。
栖芷松了口气，对苏麻喇姑感激一笑，眸光扫过春霭面露鄙夷，她沉着的分析：
“桑葚汁液染到丝织物上，是渗透经纬里，除非一丝一缕抽出来一一清洗，否则数股丝线交缠在一起，一时间颜色褪不下去，诚然，桑葚汁液要是不慎染到人身上，净透在表皮肌理中，便是用尽办法也难以清洗干净，事必会留下染色痕迹。”
她说完看向春霭，见她愣怔在那里，心里已是雪亮，旋即向苏麻喇姑请命：
“请苏麻大姑姑查验奴才和令窈的手，看是否有痕迹。”
她说着抬手掌心朝上，那双常年跟药材药汁打交道的手暗暗发黄，布满茧子，指尖光秃秃的，磨损痕迹严重，但一眼就能看出没有任何突兀的痕迹。
栖芷又把手举到顾问行面前：“顾谙达请看。”
顾问行从袖子里取出玳瑁叆叇举在眼前，凑近细细查验一番，对着苏麻喇姑摇摇头。
“戴佳氏，把你的手拿出来看看。”苏麻喇姑居高临下看着令窈。
令窈举起双手，掌心朝上，顾问行一个指头一个指头仔细查验，从指尖到手腕无一遗漏，半晌也对苏麻喇姑摇摇头。
苏苏麻喇姑眼眸一转，计上心头：
“你既能以此法自证清白，那就能拿它找到幕后之人。”
事不宜迟，她立刻对身旁两位嬷嬷吩咐：
“速去慎刑司，将关押的一干人等双手细细查验，不得遗漏一人！”
旋即又命人传令，召集乾清宫所有宫人，无论职司高低，皆需一一伸手受检。
殿内气氛愈发凝重，众人屏息等待。
一个时辰后，奉命查验的嬷嬷归来，带来的消息却令人失望。
慎刑司内所有关押之人，以及乾清宫现有宫人，双手皆洁净无异，并未发现任何桑葚染色的痕迹。
苏麻喇姑闻言，不禁长叹一口气，眉宇间掠过一丝气馁与困惑，唯一的线索就此中断。
就在众人以为山穷水尽之际，栖芷却再次上前一步，朗声道：“苏麻大姑姑，尚还有一人未查。”
她目光倏地转向春霭。
春霭闻言，不屑地撇撇嘴，反应竟是出人意料的迅速且坦然。未作迟疑，便大大方方地伸出自己一双手，掌心朝上摊开，语气带着几分嘲弄：
“怎么？栖芷姑娘莫非疑心到我头上来了？尽管查验便是，我春霭行事光明磊落，何惧于此？”
她十指纤纤，指甲修剪圆润，皮肤细腻，莫说桑葚痕迹，连一丝劳作的薄茧都无，显然平日极重保养。
栖芷嗤笑一声，目光从春霭身上一划落在她身后龄儿身上：“我要查她！”
龄儿猝不及防，脸色一白，僵在那里大气不敢喘，飞速看了一眼春霭。
春霭略坐直身子，面色阴沉，唇角一勾：
“栖芷，你是什么台面上的？也敢查到我身边人的头上。龄儿与我如今名册上还隶属储秀宫，进出歇息皆在储秀宫。除夕那晚，我们也不在当前伺候，哪里有时间有机会去动手脚。你这般胡攀乱咬，究竟是何居心？”
栖芷直言不讳：“大姑姑既然身正不怕影子斜，为何不让龄儿接受查验？莫非就是龄儿动的手脚？”
“休得胡言！” 春霭猛地一拍案几，霍然起身，怒目而视，气势汹汹。
栖芷昂首而立，毫不退缩，一片凛然之色。
屋内一时间剑拔弩张。
令窈连忙向苏麻喇姑叩首：“请苏麻大姑姑主持公道，此事关乎龙体安危与宫廷清誉，若想查明真相，揪出真凶，凡有嫌疑者，皆不应推诿回避。查验双手不过举手之劳，却可证清白，亦可破奸谋，恳请大姑姑明断！”
苏麻喇姑狐疑的盯着春霭，见她一副此地无银三百两的模样，已经下定主意：
“查！”
候在近旁的嬷嬷立刻上前查验龄儿双手，等那双手举起的时候，屋中众人措手不及。
只见龄儿双手食指和拇指都包裹着厚厚的棉纱，隐约渗出一丝血渍，看上去伤痕累累。
令窈急忙站起：“褪掉棉纱验！”
春霭立刻抢步上前，将龄儿护在身后，戚戚艾艾，心疼不已，语带哽咽地对苏麻喇姑道：
“姑奶奶明鉴！您有所不知，自从小格格仙去后，储秀宫的用度供应大不如前，那寒冬腊月里，屋里冷得如同冰窖，几乎能冻死人。
龄儿这傻丫头，一心只知道顾惜我，把她份例里的那点炭火都省下来给我用了，自己生生挨冻，这才冻出了满手的冻疮，奇痒难忍，她夜里忍不住抓挠，弄得是血肉模糊，没一块好肉啊。又怕这狰狞模样吓着别人，才终日用棉纱缠着。”