太极宫御书房内，烛火彻夜未熄。李世民手持西线送来的军情奏报，眉头拧成了疙瘩 —— 西突厥叛军在阿史那贺鲁的带领下，凭借熟悉的草原地形，与大唐大军展开了游击战。李绩、薛仁贵虽数次击溃叛军主力，却始终无法将其彻底剿灭；而大唐大军长期屯驻西线，粮草消耗巨大，再加上草原冬季即将来临，继续进攻已无胜算，只能转入守势，双方陷入了僵持。
“陛下，西线粮草已不足三月，若是再僵持下去，恐会影响军心。” 长孙无忌站在一旁，语气凝重，“不如暂且撤兵，待明年春季再出兵征讨？”
李世民摇了摇头，将奏报放在案上：“撤兵只会让贺鲁卷土重来，之前的牺牲就白费了。可若是不撤兵，粮草与气候都是难题……” 他正陷入两难，内侍突然进来禀报：“陛下，倭国传来裴安将军的书信！”
“快呈上来！” 李世民眼中闪过一丝光亮，连忙接过书信。展开信纸，裴安的字迹跃然纸上，不仅详细汇报了倭国的近况，更提出了一条破解当前困局、同时削弱世家的妙计：
“陛下，西线僵持，短期内难以破局。可借‘西线抽不出兵力’为由，下旨从山东世家属地的军府抽调兵员五至十万人，组建‘后备军’，名义上是为征讨突厥做准备，恫吓突厥，让其不敢继续异动，实则可进一步分散世家的兵力。山东世家经隋末战乱与海外经商，力量已大不如前，此时抽调其军府兵员，他们必无力反抗。
同时，臣在倭国将继续煽动大唐世家商队与倭国本土势力的矛盾。世家商队贪婪跋扈，倭人对其早已不满，只需稍加挑拨，便能让倭国对世家商队动手。一旦发生大规模冲突，伤及大唐商人，陛下便可‘为子民复仇’为由，出兵征讨倭国，师出有名。倭国战力薄弱，只需安东都护府属军加上五万后备军即可拿下，剩余五万后备军依然可以为继续征讨突厥做准备。
此计既可不影响西线战事，又能削弱世家、为东征找借口，一举多得。臣愿在倭国主持此事，万死不辞！”
李世民反复读着书信，脸上的愁云渐渐散去，忍不住拍案叫好：“好一个裴安！此计甚妙！既解了西线的困局，又能一石二鸟，削弱世家、铺垫东征！”
当即，李世民召来长孙无忌、房玄龄等人，将裴安的计策告知。长孙无忌闻言，连忙说道：“陛下，裴将军的计策虽好，却也需谨慎。山东世家虽弱，却仍有根基，若是抽调兵员引发其反弹，恐会生乱。”
“无忌放心。” 李世民笑着说道，“山东世家经隋末战乱，早已元气大伤；这两年又将大量人力物力投入海外经商，骨干力量分散，根本无力反抗。朕料定，他们只能乖乖遵旨。”
房玄龄也点头附和：“陛下所言极是。而且，组建‘后备军’，也能让倭国误以为我大唐仍在为东征做准备，不敢轻易生事。裴将军在倭国也能更安全些。”
“那就这么定了！” 李世民当即下旨，一方面命内侍草拟圣旨，从山东世家属地的青州、兖州、齐州等军府，共抽调三十兵员，组建 “后备军”，由左武卫大将军程知节统领，在洛阳集结训练；另一方面，给裴安回信，准许他按计划行事，并特意叮嘱：“凡事以安全为重，切勿以身犯险。朕等你回来主持东征大局。”
圣旨传到山东，各大世家顿时陷入恐慌。博陵崔氏、清河崔氏、荥阳郑氏等世家的家主齐聚青州崔府，议事厅内气氛压抑。
“陛下这是明摆着要削弱我们！” 崔弘业将圣旨拍在案上，语气愤怒，“从我们的军府抽调兵员，美其名曰‘后备军’，实则是怕我们有异心！”
郑元寿叹了口气：“弘业，愤怒也没用。我们经隋末战乱，军府兵员本就不多；这两年又派了大量嫡系子弟出海经商，留在国内的多是老弱妇孺，根本无力反抗。若是抗旨，陛下定会借机治我们的罪，到时候连家族都保不住。”
“可就这么遵旨，我们的力量会越来越弱，迟早会被陛下彻底掌控！” 一名世家子弟不甘心地说道。
众人沉默良久，最终崔弘业咬了咬牙：“遵旨可以，但我们也不能坐以待毙。陛下想借征讨倭国削弱我们，我们就破坏他的征讨计划！只要征讨倭国不成，陛下就没有理由继续抽调我们的兵员！”
“怎么破坏？” 郑元寿问道。
“我们可以散布‘大唐即将征讨倭国’的消息。” 崔弘业眼中闪过一丝阴狠，“让留在长安的倭人惶恐不安，让倭国使节去劝说陛下停止征讨。同时，在集结兵员的事情上多做手脚，拖延时间，让‘后备军’无法按时组建。只要陛下的计划受阻，我们就能争取喘息之机。”
众人纷纷点头，达成共识。很快，“大唐即将征讨倭国” 的消息就在长安与山东各地传开。留在长安的倭人听闻后，个个惶恐不安，纷纷聚集在倭国使馆外，请求使节向李世民求情。
倭国使节藤原不比等更是急得团团转，连日来多次求见李世民，跪在太极殿外痛哭流涕：“陛下，我倭国已向大唐称臣纳贡，天皇更是尊陛下为父皇帝，为何还要征讨我倭国？还请陛下开恩，收回成命！”
李世民心中早已清楚是世家在背后捣鬼，却故作惊讶：“不比等，此乃谣言！朕从未下令征讨倭国，组建‘后备军’只是为了防备突厥继续生乱，保护大唐边境。你莫要听信谣言，回去安抚好你的子民。”
嘴上安抚着藤原不比等，李世民却暗中下旨，命长安府与东南沿海的港口官员 “封锁消息，严禁私自传播征讨倭国的谣言；同时加强港口管控，禁止未经报备的人员与船只出海，避免消息泄露到倭国，影响裴安的计划”。
可山东世家并未就此收手。在集结 “后备军” 的过程中，他们百般阻挠 —— 青州军府上报 “兵员中多有老弱，需时间筛选”；兖州军府称 “近期爆发瘟疫，兵员需隔离”；齐州军府则说 “粮草不足，无法按时输送”。短短一个月，山东各地的 “灾情” 如雨后春笋般报到长安，气得李世民拍案大怒：“这些世家，真是胆大包天！竟敢公然抗旨！”
长孙无忌连忙说道：“陛下息怒。山东世家如此嚣张，若是不加以震慑，恐会引发更多乱子。不如派遣一位皇子前往山东，统领大军巡视，以示陛下的威严，让世家不敢再胡作非为。”
李世民沉吟片刻，说道：“就派李治去吧。他虽年轻，却稳重，再让程知节辅佐他，率领左右卫两万大军随行。告诉李治，若是世家仍敢阻挠，可先斩后奏！”
旨意下达后，太子李治与程知节率领两万大军，浩浩荡荡前往山东。大军所到之处，山东世家无不心惊胆战。崔弘业、郑元寿等人见李世民动了真格，再也不敢拖延，连忙下令各地军府按旨抽调兵员，之前上报的 “灾情” 也瞬间消失得无影无踪。
李治在山东巡视期间，严格督促兵员集结，短短半个月，十万 “后备军” 便在洛阳集结完毕。程知节随即开始对兵员进行训练，虽然这些兵员多是山东世家属地的子弟，战力参差不齐，却也让李世民达到了削弱世家的目的 —— 山东世家失去了军府的大部分兵员，再也无力与皇权抗衡。
而远在倭国的裴安，处境却越发危险。自从他开始煽动世家商队与倭国本土势力的矛盾后，麻烦就接踵而至。先是他的据点多次遭到不明身份之人的袭击，虽然每次都被大唐精锐击退，却也让人心惶惶；接着，他在前往 “育贤城” 探望孩子的路上，遭遇了刺客伏击 —— 三名刺客手持短刀，趁裴安不备，突然从暗处冲出，幸好随行的李虎反应迅速，斩杀了刺客，裴安才得以脱险。
“将军，这些刺客肯定是倭国本土势力派来的！” 李虎擦了擦脸上的血迹，语气愤怒，“他们见世家商队与我们的矛盾越来越深，想先除掉您，再对世家商队动手！”
裴安点了点头，眼中闪过一丝冷光：“没错。不过，这也说明我们的计划起效了。倭国本土势力对世家商队的不满已经到了极点，只需再添一把火，就能让他们彻底爆发。”
他没有停下脚步，反而加大了煽动矛盾的力度 —— 暗中资助一些被世家商队打压破产的倭国商人，让他们去游说倭国商界领袖；故意泄露 “世家商队私藏武器，准备袭击倭人” 的假消息，引起倭人的恐慌。
很快，世家商队就遭到了倭国本土势力的报复 —— 多支世家商队的货物在运输途中被劫持，商队成员也遭到殴打；甚至有几家世家商队在倭国城市开设的商铺，被愤怒的倭人烧毁，数十名大唐商人受伤。
崔明远等世家商队的主事人纷纷找到裴安，请求他出面调解。“裴将军，倭人太过分了！不仅劫持我们的货物，还烧毁我们的商铺，您快想想办法啊！” 崔明远焦急地说道。
裴安却故作无奈：“诸位，不是本将军不想出面，而是倭国本土势力对你们积怨已深，本将军多次与天皇沟通，天皇也无力约束。如今只能委屈诸位，暂时减少外出，避免与倭人发生冲突。” 他嘴上安抚，心中却清楚，矛盾已经到了爆发的边缘，只差一个导火索。
而倭国天皇，此时的态度也变得暧昧起来。他一面继续对裴安示好，将第四批皇室女子送到裴安的据点，还特意告知裴安 “已加强对‘育贤城’的保护，确保将军的孩子安全”；一面却暗中加快扩军速度，水师战船的数量已从之前的两百艘增加到三百艘，步兵也扩招到五万，还从各地大名手中征调了大量粮草，囤积在沿海的城堡中。
天皇心中打着自己的算盘 —— 若是大唐真的出兵，他便 “顺应天意”，投降大唐，继续做他的 “儿皇帝”；若是大唐不出兵，他便借倭人对世家商队的不满，彻底驱逐大唐商人，收回被大唐占据的市场，甚至可能反过来控制裴安，巩固自己的权力。
裴安将这一切看在眼里，却并未点破。他知道，天皇的 “左右逢源” 只是暂时的，一旦导火索被点燃，天皇就再也无法置身事外。他加强了对据点的防御，将三百大唐精锐与一千五百名倭人新兵分成三班，日夜巡逻；同时，他还派人秘密联络安东大都护府的刘仁轨，告知他 “倭国局势已箭在弦上，随时可能爆发冲突，请求安东水师做好准备，一旦接到消息，立即出兵”。
刘仁轨接到消息后，当即下令水师进入战备状态，五十艘大型海船与一百艘中型海船装满粮草与武器，停泊在安东港口，随时准备起航；同时，他还派人密切关注海上气象，确保一旦出兵，不会因气象问题受阻。
此时的倭国，空气中弥漫着紧张的气息。大唐世家商队龟缩在据点中，不敢轻易外出；倭人则对大唐商人充满敌意，街头巷尾随处可见手持武器的倭人巡逻；天皇的禁军与各地大名的私兵也在沿海集结，大战一触即发。
裴安站在据点的了望台上，望着远方的大海，心中满是期待。他知道，用不了多久，那根 “导火索” 就会被点燃，大唐的铁甲就会跨越沧海，踏上倭国的土地。而他，将在这场征服中，为大唐开拓出一片新的疆土，为自己赢得不朽的功勋。
长安城内，李世民也收到了裴安传来的 “倭国局势紧张” 的消息。他站在太极宫的城楼上，望着东方的天空，语气坚定：“裴安，朕等你的好消息。只要倭国敢动手，朕就立即下令东征，让倭国彻底臣服于大唐！”