山顶的风还带着未散的硝烟味，淡紫色核心被收入识海的瞬间，沈砚明显感觉到周身的浊灵之气在飞速退散。原本灰蒙蒙压得人喘不过气的云层，像是被无形的手拨开，露出了藏在后面的天光，细碎的阳光洒落在焦黑的山石上，竟透出几分劫后余生的暖意。
之前被浊灵之气侵染得泛黑的草木，以肉眼可见的速度褪去暗沉，重新冒出淡淡的绿意；空气中那股让人作呕的腥气渐渐消散，取而代之的是山间清新的草木香，连呼吸都变得顺畅起来。弟子们愣了愣，伸手感受着周围灵气的变化，脸上先是疑惑，随即爆发出难以抑制的狂喜。
“浊气散了！真的散了！”一名弟子抬手抓了抓身边的空气，语气激动得发颤，“灵气变清透了，再也没有那种黏腻的压迫感了！”
“是沈队长！沈队长破坏了浊源核心，浊气才退的！”另一名弟子指着沈砚，声音里满是崇拜，话音刚落，山顶上就响起此起彼伏的欢呼，弟子们一个个激动得红了眼眶，有的互相击掌，有的甚至忍不住落泪，连日来对抗浊族的疲惫、恐惧，在这一刻全被胜利的喜悦冲散。
之前跟在沈砚身边作战的弟子，此刻更是挺直了腰板，脸上满是自豪。他们亲眼看着沈砚硬抗浊族大长老，看着他用焚灵火灼烧核心，看着他被核心的力量反噬却始终没退一步，这份坚持和实力，早已让他们打心底里信服。此刻浊气退散，胜利就在眼前，他们怎么能不激动？
“沈队长威武！”不知是谁喊了一声，紧接着，所有弟子都跟着高喊起来，“沈队长威武！联军必胜！”
喊声震彻山谷，回音一圈圈扩散开来，连远处山林里的飞鸟都被惊得扑棱棱飞起。沈砚站在人群中央，听着耳边的欢呼，看着弟子们脸上的笑容，心里却没有半分喜悦，反而沉甸甸的。他抬手摸了摸胸口，识海中央的淡紫色核心正缓缓旋转，那是上古逆灵者用性命凝成的封印，也是他藏在心底的秘密——浊源核心根本没被破坏，只是外层外壳碎裂，真正的本源被封印在内层核心里，只要封印一日不彻底解除，浊源的威胁就一日不会消失。
他能感觉到，识海里的核心还在微微震颤，被封印的浊源本体似乎并未安分，只是没了外层外壳的加持，再加上内层封印的压制，才暂时无法向外溢散大量浊气。可这只是暂时的，一旦遇到合适的时机，或者封印出现松动，浊源本体必然会再次作乱，到时候，恐怕会比现在更难对付。
“沈队长，你立大功了！”玄清道长快步走到沈砚身边，脸上满是欣慰，“若不是你，我们根本破不了浊源核心，更别说驱散浊气了，你这是救了整个修仙界啊！”
其他宗门的长老也纷纷围过来，一个个对着沈砚拱手行礼，语气里满是敬佩：“沈先锋实力卓绝，胆识过人，今日一战，足以名震三界！”
“是啊，沈先锋以一己之力对抗浊族大长老，还成功破坏核心，这份功绩，当得起所有人的敬佩！”
沈砚对着众人微微颔首，语气平淡：“诸位客气了，这不是我一人之功，是大家齐心协力的结果。若不是各位长老坐镇，弟子们拼死作战，单凭我一人，也做不到这些。”他没有多说，既没承认自己破坏了核心，也没否认，只是含糊带过——内层核心的秘密太过重大，若是贸然说出，不仅会引起恐慌，还可能让别有用心之人觊觎核心，到时候反而会生出更多事端，这件事，只能暂时压在他心里。
玄清道长没察觉沈砚的异样，只当他是谦逊，笑着摆手：“沈先锋不必自谦，你在山顶的所作所为，我们都看在眼里，这份担当，可不是谁都有的。好了，浊气已散，浊族主力也已被我们消灭，这里不宜久留，咱们先回营地，也好让大家安心。”
沈砚点头，目光扫过山顶上散落的浊族修士尸体，还有那些被浊气侵蚀的痕迹，眼神沉了沉。他知道，这场胜利，不过是阶段性的，真正的硬仗，还在后面。但眼下，他不能扫了众人的兴，只能先跟着大家回营地，再做打算。
“收拾好伤亡弟子的遗体，带上受伤的同门，咱们下山。”沈砚对着身边的弟子吩咐道，语气里带着几分疲惫，却依旧沉稳。
弟子们连忙应声，开始忙碌起来。有的小心翼翼地将牺牲同门的遗体抬上担架，脸上满是悲痛；有的则搀扶着受伤的弟子，慢慢往山下走；还有的在清理战场，将浊族修士的兵器、储物袋收集起来，这些东西虽然沾染了浊气，却也能作为日后研究浊族的线索。
沈砚跟在队伍后面，脚步缓慢，目光时不时看向识海中央的核心。他能清晰感觉到核心里传来的力量，既有上古逆灵者的守护之意，也有浊源本体的躁动，两者交织在一起，让他的识海隐隐发沉。他试着运转逆灵体的力量，轻轻触碰核心，瞬间，一股微弱的记忆碎片涌入识海——那是上古逆灵者封印核心后留下的警示，大意是浊源本体来自域外，生命力极强，普通手段根本无法彻底销毁，唯有集齐逆灵体的力量、蚀灵纹的极致，再加上三界灵脉的本源之力，才能将其彻底净化，否则，只要有一丝本源尚存，就会卷土重来。
看到这段警示，沈砚的心更沉了。集齐三样东西，谈何容易？逆灵体如今只有他一人，蚀灵纹想要修炼到极致，不知要耗费多少时间和精力，至于三界灵脉的本源之力，更是虚无缥缈，连在哪里都不知道。看来，这场对抗浊源的战争，远比他想象的要艰难。
队伍慢慢走下山，沿途的景象让弟子们越发激动。原本被浊气侵染得寸草不生的山路，此刻已经长出了嫩绿的小草；之前躲在山洞里不敢出来的小动物，也开始探头探脑，慢慢走出来活动；空气中的灵气越来越清透，甚至比战前还要浓郁几分，弟子们走在路上，都能感觉到灵气顺着毛孔往身体里钻，浑身舒畅。
“太好了，咱们的家园终于恢复正常了！”一名弟子看着路边的小草，眼眶微红，“之前我还以为，再也见不到这样的景象了。”
“都是沈队长的功劳，若不是他，咱们现在还在跟浊气苦苦抗争，说不定早就成了浊族的傀儡。”另一名弟子感慨道，语气里满是庆幸。
沈砚听着弟子们的话，心里越发不是滋味。他知道，弟子们此刻有多开心，日后若是知道真相，就会有多失望。可他别无选择，只能暂时瞒着所有人，独自扛下这份责任。他抬头看向远处的营地方向，心里惦记着苏清瑶和三个孩子，不知道他们在营地里怎么样了，清瑶的伤势有没有好转，孩子们有没有乖乖听话。
想到苏清瑶，沈砚的脚步加快了几分。之前他为了对抗浊族大长老，耗费了大量灵力，还被核心的力量反噬，没能及时回去照顾苏清瑶，心里满是愧疚。如今战事暂时平息，他得赶紧回去看看，用核心里的本源之力再帮她调理调理，说不定能让她早点醒来。
营地就在前方不远处，远远望去，营地里已经热闹起来。显然，留守的弟子们已经察觉到了浊气退散，知道前线取得了胜利，一个个都走出帐篷，脸上满是喜悦，互相传递着消息。看到沈砚带着队伍回来，营地里瞬间爆发出更热烈的欢呼，留守的弟子们纷纷围上来，对着沈砚和作战的弟子们拱手行礼，语气里满是敬佩。
“欢迎沈队长凯旋！”
“恭喜各位师兄师姐大胜归来！”
沈砚对着众人点头示意，目光在营地里快速扫过，很快就看到了三个孩子的身影。苏昊、苏瑶、苏蛮正站在帐篷门口，踮着脚尖往这边看，看到沈砚，三个孩子眼睛一亮，立刻朝着他跑了过来。
“爹！”苏昊跑在最前面，小脸上满是激动，跑到沈砚身边，一把抱住了他的腿，“爹，你回来了！你没事太好了！”
苏瑶和苏蛮也跟着跑过来，紧紧挨着沈砚，小脸上满是委屈和开心：“爹，我们好想你，你终于回来了。”
沈砚弯腰，轻轻摸了摸三个孩子的头，看着他们脸上的小表情，心里满是温柔，连日来的疲惫也消散了不少：“爹没事，让你们担心了。”他看向苏昊，“爹不在的时候，你有没有好好照顾妹妹弟弟？”
苏昊用力点头，挺起小胸脯：“爹，我照顾了，我给妹妹弟弟做饭，还陪他们修炼，没让他们乱跑。”
沈砚满意地点点头，刚想再说些什么，就看到联盟城主和几位宗门的宗主快步走了过来。联盟城主是个中年男子，身形魁梧，修为高深，之前一直坐镇营地，统筹全局，此刻看到沈砚，脸上满是激动，快步走上前，一把抓住沈砚的手：“沈先锋，恭喜你！恭喜你打败浊族大长老，破坏浊源核心，驱散浊气！你可是我们修仙界的大功臣啊！”
其他宗主也纷纷围上来，一个个对着沈砚拱手道贺，语气里满是真诚：“沈先锋年少有为，实力超群，今日一战，彻底挫败了浊族的阴谋，这份功绩，必将名垂青史！”
“是啊，之前我们还担心破不了浊源核心，没想到沈先锋竟有如此能耐，真是天佑我修仙界！”
“沈先锋，此次你立了大功，联盟定会重重嘉奖你，你有什么要求，尽管提，只要联盟能做到，绝不推辞！”
周围的弟子们也跟着欢呼起来，营地里一片欢腾，每个人脸上都洋溢着胜利的喜悦，仿佛这场对抗浊族的战争，已经彻底结束了。
沈砚看着眼前热闹的景象，听着众人的道贺，心里却依旧平静，甚至带着几分沉重。他轻轻抽回手，对着联盟城主和各位宗主拱手道：“城主，各位宗主，客气了。对抗浊族，守护修仙界，本就是我分内之事，嘉奖就不必了。”
联盟城主愣了愣，显然没想到沈砚会拒绝，随即笑着说道：“沈先锋真是高风亮节！不过，该有的嘉奖还是要有的，这是你应得的，你就别推辞了。”
沈砚没有再争辩，只是微微颔首，目光看向不远处的帐篷，那里是苏清瑶休养的地方：“城主，各位宗主，抱歉，我先去看看清瑶。”说完，不等众人回应，就抱起苏蛮，牵着苏昊和苏瑶的手，朝着帐篷走去。
联盟城主和各位宗主对视一眼，都从彼此眼中看到了疑惑。他们能感觉到，沈砚似乎并不开心，明明立了这么大的功，却没有半点喜悦之情，反而透着几分沉重，这实在有些反常。
“沈先锋这是怎么了？难道是受伤了？”一名宗主疑惑地问道。
玄清道长摇了摇头：“应该不是，刚才我看他气息平稳，修为似乎还有所精进，只是不知道为什么，情绪看起来不太好。”
联盟城主沉吟片刻，笑着说道：“或许是连日作战太过疲惫，又或许是担心苏夫人的伤势，毕竟苏夫人为了保护弟子，受了重伤，至今未醒。算了，咱们别打扰他了，让他好好休息，等他缓过来再说。”
众人点头，不再纠结沈砚的异样，转身开始安排后续事宜——清理战场、救治伤员、统计伤亡人数、安抚弟子情绪，营地里虽然依旧热闹，却多了几分秩序。
沈砚牵着孩子们走进帐篷，帐篷里弥漫着淡淡的药香，苏清瑶躺在床上，脸色依旧苍白，双眼紧闭，眉头微微皱着，看起来很不安稳。一名女弟子正在床边照顾她，看到沈砚进来，连忙起身行礼：“沈队长。”
沈砚对着她微微颔首，轻声问道：“清瑶怎么样了？有没有好转？”
女弟子连忙说道：“回沈队长，苏夫人的伤势暂时稳定下来了，只是她体内的浊气虽然被清理干净了，但灵力耗损太过严重，又受了内伤，所以一直没醒，长老们说，只能靠她自己慢慢恢复，或者有强大的本源之力帮她调理，才能快点醒来。”
沈砚点点头，走到床边，轻轻握住苏清瑶的手。她的手很凉，沈砚心里一阵心疼，连忙运转体内的灵力，顺着她的手往她体内输送。同时，他悄悄调动识海中央核心的力量，那是上古逆灵者的本源之力，温和而强大，顺着灵力一起，慢慢融入苏清瑶的体内，滋养着她受损的经脉和丹田。
随着力量的输送，苏清瑶苍白的脸色渐渐泛起一丝红晕，眉头也慢慢舒展开来，呼吸变得平稳了许多。沈砚能感觉到，她体内的灵力在慢慢恢复，受损的经脉也在一点点愈合，心里稍稍松了口气。
苏昊、苏瑶、苏蛮站在床边，小声地看着苏清瑶，不敢说话，生怕打扰到她。苏瑶拉了拉沈砚的衣角，小声问道：“爹，娘亲什么时候能醒啊？”
沈砚摸了摸她的头，轻声说道：“快了，娘亲只是太累了，休息几天就会醒了。”
三个孩子似懂非懂地点点头，乖乖地站在一旁，眼神里满是期待。
沈砚继续给苏清瑶输送力量，目光落在她的脸上，心里却再次想起了内层核心的秘密。他知道，苏清瑶醒来需要时间，而他，也需要时间来修炼，来提升自己的实力，来寻找净化浊源本体的方法。这场胜利，不过是暂时的喘息，更大的挑战还在后面，他必须尽快强大起来，才能护住清瑶，护住三个孩子，护住整个修仙界。
不知过了多久，沈砚体内的灵力消耗了大半，识海中央的核心也微微黯淡了几分，苏清瑶的气息却越来越平稳，脸色也红润了不少。沈砚停下输送力量，轻轻帮她盖好被子，起身对着女弟子吩咐道：“好好照顾她，有什么情况，立刻告诉我。”
女弟子连忙应声：“是，沈队长。”
沈砚牵着三个孩子走出帐篷，外面的欢腾依旧，弟子们有的在收拾帐篷，有的在修炼，有的在互相分享战斗中的经历，每个人脸上都满是轻松和喜悦。夕阳西下，金色的阳光洒在营地上，给帐篷、树木、弟子们都镀上了一层金色的光晕，看起来温馨而美好。
沈砚站在帐篷门口，看着眼前的景象，心里却没有半分轻松。他知道，这份美好是暂时的，只要浊源本体还在，这份美好就随时可能被打破。他抬手摸了摸胸口，识海中央的核心似乎感受到了他的情绪，微微震颤了一下，像是在提醒他，也像是在鼓励他。
苏昊拉了拉沈砚的手，仰着头问道：“爹，是不是以后再也没有浊族了？我们可以回家了吗？”
沈砚低头看着儿子清澈的眼睛，心里一阵酸涩。他想告诉儿子，是的，以后再也没有浊族了，他们可以回家了，过安稳幸福的日子。可他不能撒谎，他知道，回家的路，还很漫长，对抗浊族的战争，还没有结束。
但他还是蹲下身，轻轻抱住三个孩子，声音温柔却坚定：“会的，很快我们就能回家了。在那之前，爹会保护好你们，保护好娘亲，保护好所有人。”
三个孩子似懂非懂地点点头，紧紧抱住沈砚，小脸上满是依赖。
沈砚抱着孩子们，抬头看向远处的天空。夕阳渐渐落下，夜幕开始降临，星星一点点冒了出来，点缀在黑色的天空中，像是一双双眼睛，注视着这片刚刚经历过战火的土地。
他知道，今夜过后，营地里的欢腾会渐渐平息，弟子们会慢慢恢复平静的生活，可他的责任，才刚刚开始。内层核心的秘密，逆灵体的使命，净化浊源的重任，都压在他的肩上。他不能退缩，也不能放弃，因为他不仅是三个孩子的爹，是苏清瑶的丈夫，更是上古逆灵者的后人，是守护修仙界的希望。
远处的山谷里，传来几声清脆的鸟鸣，像是在预示着新的开始。沈砚深吸一口气，眼神渐渐变得坚定。不管未来有多少艰难险阻，他都会一步步走下去，哪怕前路布满荆棘，哪怕要付出巨大的代价，他也要彻底净化浊源本体，守护好身边的人，守护好这片他热爱的土地。
这场战争，还没有结束，更大的挑战，还在后面。但他，已经做好了准备。