离了北疆，南行不过百余里，天地间的景致便已悄然变换。
肆虐的风雪渐次温柔，虽仍是寒冬，但扑面的冷风中少了几分北地特有的酷烈肃杀，多了几分潮湿与阴冷。官道两侧的旷野被厚厚的积雪覆盖，偶有枯黑的林木顽强地刺破雪幕，勾勒出萧瑟的轮廓。
凌寒一行人马不快，白日里顶着寒风赶路，入夜便寻驿馆或城镇歇息。他依旧扮演着那个受不得半点辛苦的纨绔世子，对住宿饮食挑剔万分，稍有不顺便对护卫仆从呼来喝去，演技精湛，毫无破绽。
苏瑶始终不远不近地跟着队伍，独自骑乘，青衫白马，在这苍茫天地间显得格外醒目又异常和谐。她极少主动与凌寒交谈，大多时候只是沉默赶路，或是在歇息时翻阅随身携带的书卷，气质清冷，仿佛真是一个纯粹的游学士子。
凌寒也乐得清静，偶尔用轻佻的目光打量她几眼，说几句似是而非的调侃，见她不为所动，便也一笑置之，心中却对她的目的越发好奇。
墨尘则永远是那副沉默佝偻的模样，打理着凌寒的起居琐事，如同最普通的老仆。只有在无人注意的刹那，他那双浑浊的老眼才会骤然清明，锐利如鹰隼般扫过沿途的每一处可疑的树丛、每一道陌生的山岗。
这一日，天色阴沉得厉害，未到傍晚，铅灰色的云层便低低地压了下来，眼看又一场大雪将至。计算行程，前不着村后不着店，最近的驿馆也在数十里外。
“世子，看这天色，今夜怕是赶不到落脚点了。前方五里处似有一座荒废的山神庙，或可暂避风雪。”一名前去探路的护卫策马回来禀报。
凌寒坐在铺着厚厚毛皮的马车里，闻言掀开车帘，看了看晦暗的天空，眉头蹙起，脸上写满了“麻烦”和“不情愿”，嘟囔道：“荒废的山神庙？啧，定然又脏又破，怎是人住的地方？罢了罢了，总比冻死在这荒郊野岭强！就去那儿吧！赶紧的，把地方收拾干净点！”
“是！”护卫领命，连忙先行去布置。
队伍加快速度，赶在雪花再次飘落之前，抵达了那座位于半山腰的废弃山神庙。
庙宇果然残破不堪，墙垣倾颓，门扉歪斜，院中荒草丛生，积满枯枝败叶。正殿的神像早已斑驳脱落，看不清本来面目，蛛网遍布，空气中弥漫着一股陈腐的灰尘和霉味。
护卫们早已先行清理出一块地方，生起了篝火，又铺上厚厚的毛毡。
凌寒捂着鼻子，一脸嫌弃地走进大殿，挑剔地扫视着环境，最终才“勉为其难”地在火堆旁最干净的位置坐下，立刻有仆从递上温好的酒壶和点心。
“这什么鬼地方……”他抱怨着，自顾自饮酒驱寒。
苏瑶安静地走进来，选了一个离火堆稍远的角落，拂去石阶上的灰尘，默默坐下，从行囊中取出干粮和水囊，姿态优雅，仿佛身处雅室而非破庙。
墨尘则悄无声息地检查着大殿的各个角落，尤其是门窗等出入口，然后又默默地回到凌寒身后阴影处，垂手而立，如同融入背景的雕像。
护卫们分成两批，一批在殿外警戒巡逻，一批在殿内休息。
天色迅速黑透，庙外寒风呼啸，卷着越来越密的雪片，拍打着破旧的门窗，发出呜呜的声响。篝火噼啪燃烧，跳动的火光在众人脸上投下明明暗暗的影子，映照着残破的神像，气氛显得有些阴森诡异。
凌寒喝了几口酒，似乎驱散了些寒意，又开始不安分起来。他目光瞟向角落里的苏瑶，嘴角勾起惯有的玩味笑容：“苏兄弟，独坐无聊，不过来共饮一杯？长夜漫漫，也好说说话解闷。”
苏瑶抬起眼帘，淡淡看了他一眼：“多谢世子美意，在下不善饮酒。”
“不善饮？”凌寒挑眉，晃了晃手中的酒壶，“出门在外，天寒地冻，喝点酒暖暖身子嘛。莫非……苏兄弟是瞧不起本世子？”
这话已带上了几分纨绔子弟特有的蛮横。
殿内气氛微微一凝。护卫们的目光若有若无地扫过来。
苏瑶神色不变，只是平静道：“世子误会了。只是师门有训，行路途中须保持清醒，不便饮酒。”
“师门？”凌寒仿佛抓住了什么有趣的点，追问道，“不知苏兄弟师从何门何派？我看你见识不凡，定非寻常学子吧？”
他看似随意发问，实则暗藏机锋，试图试探苏瑶的底细。
苏瑶正要开口，忽然，殿外传来一声极轻微的、几乎被风雪声掩盖的异响！
像是枯枝被踩断的声音！
几乎在同一时间！
篝火旁佝偻着背的墨尘，眼中精光一闪！
角落里的苏瑶，捻着干粮的手指微微一顿！
凌寒脸上那副醉醺醺、寻衅找事的表情瞬间凝固，眼底深处掠过一丝冰冷彻骨的清明！
“什么人？！”殿外巡逻的护卫首领厉声喝道！
咻咻咻——！
回答他的，是一阵密集如雨的机簧响动！无数点寒星穿透风雪和破旧的窗棂，直射殿内！目标并非分散的护卫，而是集中火攻向篝火旁的凌寒！
那不是军弩，而是江湖中更为阴毒小巧的袖箭、背弩一类的暗器，淬了幽蓝的暗光，显然喂有剧毒！
“保护世子！”护卫们惊怒交加，纷纷拔刀格挡！
但暗器来得太快太毒太突然！而且极其刁钻！
就在这千钧一发之际！
一直站在凌寒身后阴影里的墨尘动了！
他这一动，那原本佝偻瘦小的身形仿佛骤然膨胀了几分！一股无形却磅礴的气势骤然爆发！他并未拔剑，只是双袖猛地向前一拂一卷！
一股柔和却沛莫能御的气劲如同漩涡般荡开！
那些激射而至的毒针、弩箭，仿佛撞上了一堵无形的气墙，又像是陷入泥潭之中，去势骤减，竟被他这双袖一拂之力，尽数卷落在地！发出叮叮当当一阵脆响！
整个过程快如电光石火！
直到所有暗器落地，护卫们的刀才将将完全出鞘！一个个惊出一身冷汗！
“有刺客！结阵！”护卫首领怒吼，幸存的护卫迅速收缩，将凌寒护在中心，刀锋向外，紧张地注视着破窗外的黑暗。
凌寒依旧坐在原地，甚至又拿起酒壶喝了一口，仿佛刚才那波致命的袭击与他无关。只是他的眼神，冰冷地扫过地上那些淬毒的暗器，又瞥了一眼墨尘。
老仆依旧垂着手站在那里，仿佛从未移动过，只有袍袖微微晃动。
“藏头露尾的鼠辈！”凌寒放下酒壶，声音带着一丝被酒气熏染的沙哑，却充满了嘲讽，“就这点本事？也敢来行刺本世子？”
庙外黑暗中，传来几声夜枭般的怪笑，飘忽不定，难以捉摸方位。
“北疆世子，果然身边有高人护卫。”一个阴恻恻的声音响起，“可惜，今夜这荒山破庙，就是你的葬身之地！”
话音未落，破庙的大门和几处窗口猛地撞开！十数道黑影如同鬼魅般扑入殿内！
这些人身形瘦削，动作奇快，落地无声，使用的皆是短刃、钩爪、判官笔等奇门兵器，招式狠辣刁钻，直攻下三路和要害，显然是擅长合击与刺杀的江湖好手，与之前军旅风格的刺客截然不同！
“杀！”护卫们怒吼着迎上，刀光剑影瞬间充斥破庙，金铁交鸣之声与惨叫声不绝于耳！
这些护卫虽是北疆精锐，但更擅长战场搏杀，面对这些武功路数诡异、专精刺杀的江湖亡命徒，一时竟落了下风，不断有人受伤倒下。
混乱中，两名刺客如同泥鳅般滑过战团，手中淬毒的短剑直刺被护卫护在中心的凌寒！
凌寒脸上适时地露出“惊恐”之色，似乎吓得忘了躲避。
就在毒剑即将及体的瞬间！
一道青影闪过！
一直静坐角落的苏瑶不知何时已然起身，如同鬼魅般出现在凌寒身侧！她手中并无兵刃，只是衣袖轻拂，指尖弹动！
嗤嗤几声轻响！
那两名刺客手腕剧痛，短剑竟然脱手飞出！他们骇然变色，只觉一股阴柔暗劲顺着手臂经脉直攻心肺，闷哼一声，踉跄后退！
苏瑶一击逼退刺客，身形翩然退回原位，仿佛从未动过，只是青衫微拂，神色依旧平静如水。
凌寒将这一幕尽收眼底，瞳孔微不可察地收缩了一下。
好精妙的手法！好深厚的内劲！这苏瑶，果然深藏不露！
与此同时，墨尘也动了。他并未离开凌寒身边太远，只是如同闲庭信步般在狭小的范围内移动，每一次出手，必有一名刺客惨叫着倒飞出去，非死即残！他招式古朴简单，却蕴含着恐怖的力量，往往后发先至，一击毙命！
有墨尘这座泰山镇守，又有苏瑶这意外强援出手，刺客的攻势顿时受挫。
眼看手下死伤惨重，庙外那阴恻恻的声音再次响起，带着一丝气急败坏：“点子扎手！风紧扯呼！”
剩余的刺客闻言，毫不恋战，立刻抛下几枚烟雾弹！
嘭！嘭！
浓密的烟雾瞬间弥漫大殿，刺鼻的气味掩盖了一切。
“小心烟毒！”苏瑶清冷的声音提醒道。
护卫们连忙屏息后退。
待烟雾稍稍散去，殿内除了几具刺客尸体和受伤呻吟的护卫，再无一个活着的敌人。那些黑影早已借着烟雾和夜色风雪，遁走得无影无踪。
破庙大殿内，一片狼藉，血腥味与烟雾的怪味混合在一起，令人作呕。
篝火仍在燃烧，映照着众人惊魂未定的脸庞。
凌寒缓缓站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，脸上那丝“惊恐”早已消失不见，取而代之的是一种冰冷的玩味。
他走到一具刺客尸体旁，用脚尖挑开其蒙面的黑布，露出一张平凡却狰狞的面孔。
“不是军中人，也不是死士。”凌寒淡淡道，目光扫过苏瑶和墨尘，“江湖路数，训练有素，像是某个杀手组织的风格。是为了之前那批军弩灭口？还是……新的买家？”
他的目光最后落在苏瑶身上，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“苏兄弟，好身手啊。看来这一路，本世子的安全，还要多仰仗你了。”
苏瑶迎着他的目光，平静回应：“世子过奖。恰逢其会，自保而已。”
殿外，风雪更急，仿佛要将这荒山破庙发生的一切血腥与厮杀，彻底掩盖。