阳光刺破常年笼罩圣地的阴霾，洒落在干涸但不再污秽的能量池上，也照亮了苍云脸上纵横交错的老泪。他跪伏在地，身体因激动和释然而微微颤抖，口中喃喃着古老的、感谢先祖与大地母神的祷词。
劫后余生的巨大喜悦，以及目睹凌霄展现出的、宛若神只般的净化伟力，让他心中充满了难以言喻的敬畏和感激。
凌霄缓缓收敛了周身澎湃的星辉，手背上的星辰印记也随之隐没。一次性调动如此大量的星核本源力量，即便有印记作为媒介，对他的精神负荷也是极大，脸色略显苍白，但眼神依旧锐利如星。
他走到能量池边，仔细感知着池底深处那重新开始渗出的、微弱却纯净的大地能量。虽然地脉节点受损严重，恢复缓慢，但至少污染源已被清除，窃取能量的通道也被彻底摧毁。假以时日，此地未必不能恢复昔日的荣光。
“苍云长老，起来吧。”凌霄转身，扶起了仍沉浸在激动中的苍云，“祸首已除，但部落的麻烦，尚未完全结束。”
苍云闻言，连忙擦去眼泪，神色重新变得凝重：“凌霄兄弟，你的意思是？”
“圣主虽死，但他为何能窃取能量？那些域外邪魔（吞星之影）为何能被他引动？这其中是否还有别的隐情或同党？部落周围是否还有残留的邪魔需要清剿？这些都需要尽快处理。”凌霄冷静地分析道，“而且，圣地能量池枯竭，地脉受损，部落赖以生存的能量来源中断，后续如何维持修炼和生计，也是迫在眉睫的问题。”
一连串的现实问题，如同冷水浇头，让苍云迅速从狂喜中冷静下来，眉头紧紧锁起。
“凌霄兄弟所言极是！”他沉重地点点头，“圣主…乌桓（圣主本名）在此经营多年，族中不乏他的心腹死忠。虽然大部分族人可能只是被蒙蔽，但难保没有知晓内情或与他同流合污之人！还有那些可怕的暗兽…”
想到部落内部可能存在的隐患以及外部游荡的威胁，苍云顿感压力如山。
“内部清查，需要你和其他可信的长老暗中进行，务必稳妥，避免引起不必要的恐慌和分裂。”凌霄建议道，“至于外部残留的吞星之影…”
他顿了顿，感受了一下体内恢复了些许的精神力，以及手背印记中重新缓慢积累的星核之力：“我可以帮忙清剿。我的力量，对它们有克制之效。”
苍云闻言，大喜过望，又是深深一揖：“大恩不言谢！凌霄兄弟，你真是我天衍部落再造之恩人！我这就去联系另外两位与我交好、对乌桓早有疑虑的长老，暗中排查！清剿暗兽之事，便有劳你了！我会派一队最精锐的战士听从你的调遣！”
“调遣不必，让他们负责警戒和引导即可，对付那些东西，人多了反而束手束脚。”凌霄摆摆手，“事不宜迟，我先在圣地周围布下一道简易的净化结界，防止残余邪气扩散，然后便去清理部落周边的威胁。”
说罢，他再次调动一丝星核之力，结合刚刚恢复少许的灵力，双手掐诀，引动周围尚未完全散去的纯净星辉余韵，在圣地入口处勾勒出数个玄奥的符文。符文落下，形成一道无形的、散发着微弱星芒的屏障，将圣地暂时隔绝开来，既能防止内部残存的最后一丝邪气外泄，也能阻挡外部邪魔的无意闯入。
看到凌霄举手投足间便布下如此神妙的结界，苍云眼中的敬畏更浓，心中更是安定了几分。
留下苍云处理内部事务，凌霄身形一闪，便离开了圣地，开始以部落为中心，向外进行地毯式的搜索。
与星核共鸣后，他对吞星之影那种独特的虚空腐败气息感知极为敏锐。精神力如同雷达般扩散开来，很快便锁定了数个隐藏在荒草丛中、山洞深处或是地底浅层的目标。
这些残留的吞星之影大多实力不强，且因为失去了圣主这个“信号源”和能量供给点，变得有些茫然和狂躁。
凌霄清剿的方式简单而高效。
对于落单或弱小的，直接一道凝练的星辉指芒点出，便能将其瞬间净化湮灭。
对于稍强一些、三五成群的，则施展范围性的星辉扫荡，璀璨星芒过处，邪魔如同冰雪消融。
偶尔遇到一只格外强壮、隐匿极深的，试图偷袭，也被凌霄以星光之剑轻易斩灭。
他行动如风，效率极高。跟随而来的那队精锐战士，往往只看到远处星芒一闪，等他们赶到时，战斗早已结束，只留下地面上些许被净化后的焦黑痕迹，以及空气中迅速消散的最后一缕腐败气息。
战士们从最初的震惊，到后来的麻木，最后只剩下无边的崇拜和狂热。他们将凌霄视为了行走的神迹，大地母神派来拯救部落的使者。
不到半日功夫，以天衍部落为中心，方圆数十里内的残留吞星之影，便被凌霄清扫一空。
当他返回部落时，夕阳正好西下。
部落内的气氛明显与之前不同。虽然依旧能看出经历劫难的痕迹，但那种死寂和压抑已经消失，取而代之的是一种忙碌中带着希望的复苏气息。
栅栏正在被修复，战士们的巡逻依旧警惕，但眼神中多了光彩。看到凌霄归来，所有族人无论男女老幼，都自发地停下手中的活计，向他投来无比感激和尊崇的目光，甚至有人远远地便躬身行礼。
苍云和另外两位长老（一位名叫磐石，主管狩猎与防卫；一位名叫青叶，主管采集与内务）早已在部落门口等候，脸上带着疲惫，却更多的是如释重负的喜悦。
“凌霄兄弟！辛苦了！”苍云快步迎上，“周边区域的暗兽…”
“已清理干净，短时间内应无大碍。”凌霄点点头，“内部情况如何？”
三位长老对视一眼，神色变得有些复杂。
磐石长老是个身材魁梧如熊的汉子，声音低沉地开口道：“我们暗中控制并审讯了乌桓过去的几名贴身近卫和负责看守圣地的头领。用了些手段，他们招认了。乌桓确实早在数年前就开始秘密研究一种从古老遗迹中发现的邪术，能够汲取圣地能量为己用，只是最近一年才变得肆无忌惮。他们也只是听令行事，对召唤暗兽之事知之不详，但承认乌桓最近经常与一些‘神秘的外来者’有所接触。”
“神秘的外来者？”凌霄眼神一凝。
“是，”青叶长老接口道，她是位气质干练的中年女性，“据那些近卫模糊的描述，那些人身着样式奇特的灰袍，气息隐匿，似乎并非荒古界常见部落之人。乌桓与他们见面总是秘密进行，具体谈了些什么无人知晓。但自从那些人来过之后，乌桓的行为就更加反常和急切了。”
灰袍外来者…凌霄心中念头急转。这让他想起了在7号前哨站看到的、那些不属于观察者体系、却试图破解设备的“第三方”势力。难道是他们？
“还有，”苍云补充道，脸色沉重，“我们在清查乌桓居所时，发现了他秘密建造的一间地下室。里面…有一个小型的、与圣地能量池类似的邪恶法阵，虽然已经停止运行，但我们在阵法核心，发现了这个。”
他小心翼翼地取出一个物件，那是一块巴掌大小、边缘不规则、象是从某个更大器物上碎裂下来的黑色晶体碎片。碎片表面光滑，内部却仿佛有粘稠的、不断蠕动的黑暗在流淌，散发出极其微弱、但本质与吞星之影同源、却更加精纯诡异的虚空气息！
凌霄一看到此物，瞳孔骤然收缩！
这东西蕴含的虚空本质，远比那些普通的吞星之影要高级和纯粹！它更象是一个…信标，或者是一个微型的污染源！
“那些灰袍人…很可能通过乌桓，不仅窃取能量，更想在这里埋下更深层次的‘钉子’！”凌霄沉声道，心中警铃大作。事情，似乎比他想象的还要复杂。乌桓可能也只是一枚被利用的棋子！
他接过那黑色晶体碎片，指尖星辉微微一闪，将其彻底包裹封印，那令人不适的波动才被隔绝。
“此物极其危险，交由我处理。”凌霄将其收起，面色凝重地对三位长老道：“乌桓虽死，但隐患未必完全消除。那些灰袍外来者，可能还会出现。部落必须尽快恢复元气，提升实力，以防不测。”
三位长老深以为然，连连点头。
是夜，天衍部落举行了盛大的篝火晚会，既是庆祝新生，也是为凌霄这位恩人庆功。虽然物资不算丰盛，但每个人都拿出了最大的热情。烤肉的香气、醇厚的果酒、欢快的鼓声和族人发自内心的笑容，驱散了多日来的阴霾。
凌霄坐在主位，安静地看着这一切，心中却在不断思索。
荒古界的危机，看似暂时解除，但更大的阴影似乎正在笼罩。那些灰袍人是谁？他们散布这种黑色晶体碎片意欲何为？与屏障减弱、吞星之影渗透又有何关联？
他感到，自己仿佛触碰到了一个巨大阴谋的冰山一角。
宴会至半酣，苍云长老站起身，双手捧着一个古朴的、由某种兽骨和玉石雕琢而成的盒子，走到凌霄面前，在所有族人的注视下，郑重地打开。
盒子里，并非什么奇珍异宝，而是一块残缺的、暗金色的、表面布满玄奥天然纹路的皮革碎片，散发出极其古老苍茫的气息。
“凌霄兄弟，”苍云的声音庄重而诚恳，“你对我族恩同再造，我们无以为报。此物是我族世代传承的圣物之一，据说是先祖在一处极其危险的远古遗迹中，用巨大代价换来的。它坚硬无比，万法不侵，却无人能参透其奥秘，或许与某种失传的炼体术有关。今日，谨以此物相赠，聊表谢意，万望勿拒！”
凌霄的目光落在那块暗金色的皮革碎片上，体内一直安静运转的《古神锻体诀》力量种子，突然毫无征兆地、剧烈地震动起来！传递出一种极度渴望与兴奋的情绪！
这碎片，竟然能引动《古神锻体诀》？
他心中一动，没有推辞，接过了骨盒：“多谢长老，此物对我或许真有用处。”
就在他指尖触碰到那暗金碎片的刹那，异变陡生！
碎片骤然爆发出强烈的暗金色光芒！一股浩瀚、古老、霸道的意志顺着他的指尖，猛地冲入他的体内！