“彼岸花”坐标所在的星系，位于星图的边缘地带，远离主要航道，恒星已步入晚年，光芒黯淡，星系内行星稀少，环境恶劣，是一片名副其实的宇宙荒漠。根据公开星图记载，那里只有几颗毫无价值的岩石星球和一片小行星带，连最贪婪的矿产公司都对其不屑一顾。
然而，正是这种看似毫无价值的地方，才更适合隐藏不可告人的秘密。
经过数次谨慎的跃迁，“夜枭”穿梭机悄无声息地进入了目标星系。凌霄启动了船上最新的隐匿系统，飞船的能量信号被压制到最低，如同幽灵般航行在寂静的虚空之中。
“扫描结果显示，星系内第三颗行星的背面，有微弱的、非自然能量波动，信号特征与‘星海矿业’的某些加密频率吻合。”黑曼巴盯着传感器屏幕说道。
那是一颗通体赤红、布满环形山的死寂星球。凌霄操控“夜枭”绕到行星背面，果然，在一个巨大的环形山阴影深处，发现了一个经过巧妙伪装的人工结构——它看起来就像一块巨大的、颜色与周围岩石无异的凸起，但仔细扫描就能发现其内部中空，并有能量反应。
“应该是一个前哨站或者观测点。”凌霄判断道，“规模不大，戒备等级可能不如‘深渊之瞳’，但也不能掉以轻心。”
他们没有贸然靠近，而是在远处一块漂浮的巨岩后停下，放出微型侦察机器人，对那个伪装结构进行更细致的侦查。
侦察机器人传回的画面显示，那个结构表面有几个几乎看不见的传感器和武器发射口，只有一个经过加固的入口，需要特定的身份验证才能开启。周围的空间布设了隐形的运动感应器和能量探测网，防卫相当严密。
“硬闯不行，容易打草惊蛇。”黑曼巴蹙眉。
凌霄沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“或许……我们可以‘借’个身份进去。”
他想到从“深渊之瞳”逃出来时，顺手从汉森或其他“清算小组”成员身上搜刮到的几件小玩意儿，其中就包括一个似乎是身份识别卡的物品，虽然损坏严重，但或许能从中提取出部分加密信息。
他拿出那个破损的识别卡，连接上“夜枭”的计算机，开始尝试破解和修复。这项工作极其繁琐，需要极高的技术水平和耐心。幸好，凌霄从“启明方舟”获得的知识中，包含了不少远超当前时代的信息解密技术。
经过数小时的努力，他终于从识别卡的残存数据中，修复出了一个低权限的访问码和一个对应的、似乎属于某个外围巡逻队员的身份标识。
“权限不高，只能访问非核心区域，但应该足够我们混进去了。”凌霄说道，“我们需要制造一个合理的‘到访’理由。”
他制定了一个简单的计划：由他伪装成那名巡逻队员，驾驶一艘小型侦查艇（“夜枭”上携带的备用艇），以“例行巡逻遭遇陨石撞击，飞船受损请求紧急入港维修”为由，尝试进入前哨站。黑曼巴则驾驶“夜枭”在远处潜伏，随时准备接应或强攻。
准备就绪后，凌霄换上了一套从“清算小组”成员身上扒下来的、经过修改的作战服，戴好头盔，遮住面容，登上了那艘小型侦查艇。他刻意在艇身制造了一些“撞击”痕迹，然后朝着前哨站的入口飞去。
靠近入口时，通讯器里传来了前哨站守卫冰冷的询问：“身份识别。”
凌霄将修复好的访问码和身份标识发送过去。
短暂的验证后，守卫的声音再次响起：“身份确认，低级巡逻员tK-738。你的飞船怎么回事？”
“遭遇高速陨石群，护盾过载，引擎受损，请求紧急入港维修。”凌霄模仿着一种疲惫而紧张的语气回答。
那边沉默了几秒，似乎在评估风险，最终入口处的伪装装甲缓缓滑开，露出了一个仅容小型飞船通过的通道。“准许入港，停在第三泊位，接受检查。不要乱走。”
“明白。”凌霄操控侦查艇，小心翼翼地飞入了通道。
前哨站内部比想象中要简洁许多，通道狭窄，灯光昏暗，充满了机械运转的噪音。他按照指示停在第三泊位，刚打开舱门，两名手持能量步枪的守卫就走了过来，眼神警惕。
“下来，接受检查。”一名守卫命令道。
凌霄顺从地走下飞船，举起双手。另一名守卫进入侦查艇内部进行检查。
“撞击痕迹符合描述，引擎确实有故障。”检查的守卫报告道。
为首的守卫点了点头，但枪口依旧没有放下：“tK-738，你的巡逻区域应该在Z-7区，为什么偏离航线跑到这里来了？”
凌霄心中早有准备，按照编好的说辞回答：“收到不明能量干扰信号，追踪来源时误入了陨石群区域。”他刻意提及“不明能量干扰”，想看看对方的反应。
果然，听到这个词，两名守卫的眼神微微变化了一下，彼此交换了一个眼色。
“不明能量干扰？”为首的守卫语气严肃了几分，“详细报告干扰特征和坐标。”
凌霄胡乱编造了一些模糊的特征和一个遥远的坐标。守卫认真记录了下来。
“这件事需要上报。你先待在休息区，没有命令不得随意走动。”守卫示意凌霄跟上，将他带到了一个小型的、只有几张简易桌椅的休息室，然后从外面锁上了门。
显然，他们并没有完全相信凌霄的说辞，但“不明能量干扰”这个信息引起了他们的重视。
凌霄并不着急，他安静地坐在休息室里，神识却如同水银泻地般，悄无声息地向外延伸，探查着这个前哨站的内部结构、人员分布和能量流动。
这个前哨站规模不大，人员大约在二三十人左右，大部分是战斗人员和基础技术人员。能量核心位于地下深处，供应着整个站点的运转。而在能量核心旁边，有一个区域被更强的能量屏蔽保护着，他的神识难以穿透，那里很可能就是存放数据或进行机密研究的地方。
他还注意到，站点内的气氛有些紧张，人员交谈很少，似乎处于某种高度戒备状态。难道是因为“深渊之瞳”的事故，导致所有“星海矿业”的隐秘据点都加强了警戒？
就在这时，休息室的门被打开了。一名穿着技术官制服、神色严肃的中年女子走了进来，身后跟着那两名守卫。
“tK-738，我是本站的负责人，莉娜技术官。”女子目光锐利地打量着凌霄，“关于你报告的不明能量干扰，我们需要更详细的信息。另外，总部刚刚下达了新的指令，所有外围站点人员需要重新进行安全审查。请你配合，跟我们到检测室一趟。”
安全审查？检测室？凌霄心中一动，这可不是什么好消息。一旦进行深度扫描或精神检测，他的伪装很可能会暴露。
他脸上露出恰到好处的“紧张”和“不解”：“技术官，我只是个巡逻员，我的飞船需要维修……”
“飞船维修会有人处理。”莉娜技术官不容置疑地打断他，“安全审查是最高优先级。请配合，否则我们将采取强制措施。”
她身后的两名守卫上前一步，手按在了枪套上。
情况急转直下！是乖乖跟他们去检测室冒险，还是现在就动手？
凌霄的大脑飞速运转，计算着各种可能性。就在他准备暴起发难的瞬间，他的神识突然捕捉到，从站点深处那个被屏蔽的区域，传来了一阵极其短暂、但非常熟悉的能量波动——那感觉，竟然与“启明方舟”和遗迹前哨的能量特征有几分相似！
这个前哨站里，难道也有与远古文明相关的东西？！
这个发现让凌霄瞬间改变了主意。他压下动手的冲动，脸上挤出一丝顺从的表情：“好吧，我配合审查。”
他决定冒险深入虎穴，看看这个“彼岸花”前哨站，到底隐藏着什么秘密。