一心单膝跪地，再一次检查着那名肩部中弹的精灵队员。
一名刚刚完成了通讯的林愈者队员已经上前，手掌泛着柔和的绿芒，配合着急救包里的止血膏药进行紧急处理。
“贯通伤，运气不错，兄弟。疼是免不了的，但命保住了，胳膊也能保住。”一心的声音冷静而笃定，带着一种能让人在剧痛中抓住重心的奇异力量。
他站起身，目光扫过周围惊魂未定却仍强自保持战斗姿态的队员们。
“没时间在这犹豫了。”他的声音清晰传入每个人耳中，“那五个‘不速之客’虽然撤退，但他们留下的这份大礼——我们不能让它就这么摆在这里。”
他迅速卸下自己的ASAp背包，取出用两条的塑性炸药、雷管与遥控点火器。
“你，还有你，”一心指向两名状态尚可的队员，“去把那几块破木板和倒下的原木搬过来，堆在箱子周围，尤其是朝林子厚的那一面，尽量堆厚实些。”
队员们立刻照做。
很快，一个由腐朽木材和杂物构成的简陋缓冲圈将板条箱围在了中央。
一心则熟练地检查、捏合炸药，插入雷管，连接点火器。他的动作精准流畅，仿佛一场无声的仪式。
完成准备后，他拿着组装好的爆炸装置，退开几步，环视着围拢过来的队员们。他的表情是前所未有的严肃，声音沉静却重若千钧：
“诸位，看清楚了。我知道，对你们而言，森林即是家园，一草一木皆具生命，受艾瑟维娅的祝福。”
他指向那散发着不祥气息的板条箱：“但这里面沉睡的东西，名为‘腐化灵髓’。它若被激活引爆，其带来的污染与毁灭，将远超我们以往见过的任何灾难。
“它会像最恶毒的诅咒，侵蚀大地，扭曲万物，将生机勃勃的林地化为永不愈合的腐化疮疤。”
他的目光扫过每一张年轻而紧绷的脸庞。
“现在，它未被激活，这是我们唯一的机会。我们不能冒险让它落入敌手，或因其本身的不稳而酿成大祸。我们必须在此地，此刻，摧毁它。”
他顿了顿，语气沉重如铁。
“爆炸本身，加上其中物质的飞溅，很可能让这附近几十米范围内的土地和植被受到污染，走向枯萎。这是我们为阻止更大灾难，不得不付出的、极其痛苦的代价。”
“放弃一小片林地，是为了守护整个翡翠密林。这个决定由我做出，责任由我一力承担。你们，皆是此刻的见证。”
他的话语字字砸在精灵们的心上。没有煽情，只有必要之恶的冷酷抉择。
队员们沉默着，眼神复杂地掠过那片即将牺牲的土地，最终都化为沉重的点头。他们明白了这抉择背后的残酷逻辑。
一心不再多言，上前将爆炸装置稳稳放置在板条箱与缓冲物之间。
“撤退！带上伤员，全体远离至少两百米！快！”他低喝一声，协助搀扶起伤员，小队迅速向着来时的方向撤离。
当他们奔至足够远的土坡后方掩蔽好时——
轰！！！
一声沉闷而威力十足的爆炸轰然响起，火光瞬间吞没了板条箱和缓冲物，冲击波裹挟着碎木与尘土四散飞扬。
即使隔着一百多米，精灵们也能感到脚下的震动，以及扑面热风里那股骤然加剧、令人几欲作呕的腐败气息。
火光渐熄，浓烟滚滚。透过夜视仪，一心清晰地看到爆炸中心附近，那些原本萦绕着微弱生命光晕的植被正迅速黯淡、枯萎、发黑，仿佛被瞬间抽干了所有生机，留下一片触目惊心的死亡区域。
代价，已然呈现。
“传讯兵！”一心立刻下令，“联系菲恩队长，让他立刻带领分队，携带所有马匹，向我们靠拢汇合！快！”
命令通过根脉网络迅速发出。不久后，菲恩便带着其余队员和马匹疾驰而至。
“指挥官！发生什么事了？我们听到了爆炸声…”菲恩急切地问道，目光扫过现场和受伤的同伴。
“路上解释！全体上马，目标牙木林据点，全速前进！”一心打断他，率先翻身上马。
他现在必须争分夺秒。另一枚腐化灵髓武器很可能已经部署到位，odA-3519那个混蛋的“忠告”绝非空穴来风。
十二骑再次化作林间暗影，马蹄声敲碎了黎明的寂静，向着东北方向的牙木林疾驰。
一心一边控马，一边通过传讯兵，将最重要的情报——发现并摧毁一枚腐化灵髓武器，以及判断可能存在另一枚已被部署的武器，种种更详细的情报——紧急传回前哨。
经过近六个小时不间断的艰苦跋涉，当小队人马皆疲地抵达牙木林据点时，正是凌晨三点左右最黑暗的时分。据点入口处火把通明，却意外地弥漫着一种高度戒备的肃杀气氛，显然前哨已通过根脉传讯知晓了大致情况。
莉兰妮·月影那纤细而挺拔的身影早已等在那里，墨绿色的皮甲下摆沾染着夜露，青绿色的眼眸在火把映照下如同淬冷的宝石。
她看着一心和他身后略显疲惫却眼神锐利的队员们翻身下马，目光在他身上快速扫过，确认他没有明显伤势后，那紧绷的下颌线才微不可察地松弛了一毫米。
“情况加洛斯已经初步报知我了。”她率先开口，省去了不必要的寒暄，直切核心，声音里带着熬夜后的微哑和冰冷的锐气，“你们遭遇了…从未见过的强敌？使用着和你类似的雷霆武器？” 这件事显然让她极度震惊和警惕。
“比那更糟。”一心快步走到她面前，脸色凝重。
他知道这件事无法再隐瞒，现场的精灵队员们都亲眼目睹了那精准而致命的狙击。“他们不是土匪，也不是普通的教廷法师。他们…是另一批‘访客’，来自另一个阵营，一个叫做威斯派利亚的国度。他们的训练、装备和战术，某种程度上…和我的来源很相似。”
他看到莉兰妮的瞳孔微微收缩，这个消息显然冲击了她对“异世界”的认知。
他继续道：“我们摧毁了一枚腐化灵髓炸弹，但他们的出现，以及那句警告，都说明这很可能是个陷阱。他们用自己和一枚炸弹拖住了我们，真正致命的攻击，很可能已经在东北方向的某处准备就绪。我们必须假设，还有另一枚炸弹，甚至更多。”
莉兰妮深吸了一口冰冷的夜气，迅速消化着这骇人的信息。另一批异界战士介入，局势瞬间变得无比复杂和危险。
“我已经派出了所有能调动的根脉寻迹者，重点侦查东北区域。”她语速很快，“但目前还没有捕捉到那种…独特而强烈的腐化波动。要么是距离太远，要么就是对方有办法遮掩或延迟其能量散发。”
“我这边也会动用一些…特殊的侦查方式尝试寻找。”一心接口道，但他没有具体说明“鹰眼-30”无人机，只是暗示有其它的手段，“但对方非常狡猾，擅长伪装和隐蔽，我们不能完全依赖这个。”
接下来的几个小时，牙木林据点陷入了一种焦灼的等待。
一心和莉兰妮坐镇指挥所，一份份情报通过根脉传讯汇聚而来，却又大多是“未发现异常”、“波动微弱难以分辨”之类令人失望的消息。
每一次传讯兵踏入指挥所，都能感受到两位指挥官身上那几乎凝成实质的压力。
一心靠在一张粗糙的木桌旁，手指无意识地敲击着桌面。他的目光偶尔会落在不远处正凝神盯着地图的莉兰妮侧脸上。
他将她唤来牙木林，固然是因为这里是应对东北方向威胁的最前沿指挥部，需要最高指挥官亲临坐镇。
但内心深处，还藏着一份不足为外人道的私心。
在敌情不明、暗流汹涌，尤其是确认了有与自己同级别的、来自现世界的专业力量介入后，整个边境的威胁等级已截然不同。
将她置于自己的视线可及之处，似乎才能稍稍压下那份不愿承认的、关于她可能遭遇不测的担忧。
在这里，即便最坏的情况发生，他至少能第一时间反应，确保她的安全。这种念头或许有些逾越，但却是他最真实的考量。
莉兰妮似乎察觉到了他停留的视线，微微侧过头，对上他的目光，眼中闪过一丝探究。
一心立刻收敛心神，对她露出一个“我没事”的轻松表情，尽管他心中的不安感正随着时间的推移而愈发强烈。
莉兰妮扭回头，继续研究地图，只是指尖在地图上的某条溪流路径上无意识地多停留了片刻。
等待，漫长的等待。
东方的天际渐渐透出一丝灰白，但黎明前的寒意却最为刺骨。派出的寻迹者依旧没有突破性的发现，那种不祥的预感，如同潮湿的藤蔓，悄然缠绕上心头。
那延迟的爆炸，仿佛暴风雨前极度压抑的死寂，预示着即将到来的、无从躲避的雷霆。
而此刻，在东北方向某处被精心掩盖的深邃沟壑或古老林洞之中，一枚表面铭刻着亵渎符文的暗紫色结晶，正被一名眼神狂热的教廷战斗法师，以颤抖的双手和嘶哑的吟唱，缓缓引向最终的爆发。
致命的灵髓能量在其中不安地躁动，等待着那解脱束缚、释放毁灭的刹那。