一心沉默着，t-VIS护目镜下的目光扫过那些在痛苦中煎熬的精灵伤员，最终落回伊瑟拉疲惫而执拗的脸上。
他在脑海中将过往的碎片拼凑起来——伊瑟拉偶尔提及“那个人”甚至直接提及“艾琳”时复杂的语气，研究中偶尔流露的、与她自己激进摧毁理念不同的包容倾向，还有此刻这种近乎孤注一掷的推荐。
“伊瑟拉女士，”他开口，声音平稳，打破了沉重的寂静，“听起来，你似乎对这位艾琳·叶刃女士…非常熟悉。”
伊瑟拉的身体几不可察地绷紧了一瞬，她避开一心的目光，生硬地回答：“同为研究腐化灵髓的人，知道彼此的存在，很奇怪吗？”
“不奇怪。”一心从善如流地点点头，语气里听不出任何试探，只有纯粹的、为任务寻求信息的务实，“只是，如果我们要去寻求帮助，或者至少是试图获取她的研究，空手而去总不是最好的选择。尤其是对待一位…听起来和您一样特立独行的学者。”
他向前半步，压低了些声音，确保周围的林愈者学徒不会听清：“或许，一些能表明我们诚意、或者说，能让她愿意开口的‘话题’，会很有用。
“比如，你们过去是否曾有过…学术上的交流？或者，在某些观点上，是否存在有趣的…异同？”
他斟酌着用词，绿眸里是一片坦诚的、只为提高任务成功率的考量，“这能帮助我判断该如何与她打交道，避免不必要的冲突。毕竟，时间紧迫。”
莉兰妮也看向伊瑟拉，眉头微蹙，显然也意识到了这个问题的重要性。
伊瑟拉嘴唇抿得更紧，手指无意识地捻着腰间一个空了的药剂袋。她沉默了几秒，似乎在内心里进行着激烈的斗争。
最终，对伤员的担忧压倒了个人的别扭。她极快极轻地说道，像是要赶紧甩掉什么烫手的东西：“…她是个理想主义的白痴！总想着与污秽共生，而不是从根源上祛除它们…我们吵过很多次，在…在最后一次关于‘活性催化’的激烈争论后，她就离开了观测站，去了白花崖那种鬼地方…”
她猛地抬起头，瞪着一心，仿佛在警告他不要再深究：“这些够了吗？告诉她，如果她的方法真的有用，我…我承认她那次关于‘灵脉催化速率’的猜想或许有百分之一的道理！就这些！”
“足够了。非常有价值的信息，感谢你的坦诚，这能避免很多误会。”一心立刻见好就收，郑重地点点头，仿佛拿到了什么关键的谈判筹码。
他心里已然明了，这两位女性学者之间的关系，绝非“知道彼此存在”那么简单。
“事不宜迟，我立刻出发。”一心转向莉兰妮，“莉兰妮，我需要一匹最快的林地马。”
“我跟你去。”莉兰妮的话脱口而出，几乎没有经过思考。
一心看向她，有些意外，但立刻理性地摇头：“你的岗位在这里，作为总指挥官。前哨和据点刚遭受重创，军心需要你稳定，防御需要你统筹。寻找草药师的事情，交给…”
“你一个人去不了。”莉兰妮打断他，语气恢复了往常的冷硬，但细听之下却藏着一丝不易察觉的急切，“白花崖深入永青腹地，那里的精灵聚落对外来者的警惕性远非边境可比。别忘了你是人类，没有高阶游骑兵的引领和担保，根本寸步难行，甚至可能被当作教廷探子直接扣押。”
“这不是靠你的…那些技巧就能解决的。”她顿了顿，补充道，仿佛只是为了增加说服力，“而且，我认识路。”
就在这时，一个轻柔却异常清晰的声音从医疗区的入口处传来，打破了两人之间微妙的争执。
“就让姐姐去吧。”
众人回头，只见埃拉·月影坐在她的轮椅上，自己推行着缓缓进入这片弥漫着痛苦气息的区域。
她的脸色依旧透着微微的病态，但那双青绿色的眼眸却异常明亮和镇定，仿佛能看透一切。
她来到莉兰妮和一心面前，仰起头，目光平静地扫过姐姐，又落在一心身上。“据点的情况，我会‘看好’的。”
她轻声说道，那稚嫩的嗓音里却带着一种沉稳：“亚尔诺中队长负责具体防务，凯拉斯队长负责巡逻与惩戒，维兰参谋会处理日常调度和后勤协调。”
“所有指令，都会通过根脉网络，得到‘妥善’且‘及时’的传达与执行。”
“还有...我已经‘看’过了，匪帮正在向自己的老家撤退，这段时间，他们大概不会再来了。”
她的出现和话语，没有丝毫突兀。
无论是莉兰妮、一心，还是在场的几位中队长，都清楚埃拉在根脉网络中的独特能力及其在幕后协调的关键作用，她本就是根脉守望前哨的大脑——这是莉兰妮早已向一心明言，并且也是高级军官们心照不宣的事实。
莉兰妮看着妹妹，眼中闪过一丝复杂，有担忧，更有一种无需言说的信任。她张了张嘴，似乎想说什么。
埃拉却微微弯起嘴角，露出一个极淡却令人安心的笑容：“放心，我不会逞强。只是…看着。”
她的目光再次转向一心，带着超越年龄的通透：“你需要的向导，没有谁比姐姐更合适。她能带你最快抵达白花崖，也能应对沿途所有可能的…‘麻烦’。”
他原本基于军事理性的反对理由，在埃拉出现后，已然消失。
而从私心来讲…他看了一眼身旁身姿挺拔、侧脸线条坚毅的精灵指挥官，能与她同行，确实要令人安心得多——不论是对于自己还是对于任务...
“我明白了。”一心颔首，不再有任何异议，“既然如此，那就劳烦指挥官亲自跑这一趟了。”
最大的障碍消除，莉兰妮反而像是松了口气，但又立刻用指挥官的口吻掩饰了过去：“事态紧急，这是最高效的方案。”
她立刻转向伊瑟拉，问出最关键的问题：“他们…还能坚持多久？”
伊瑟拉的表情瞬间黯淡下去，她看着最近处一名正在无意识抽搐的重伤员，声音干涩：“重伤员…最多三天。他们的生命灵髓就像漏底的瓶子，很快就会流干。”
“轻伤员…看个体差异和意志力，但在我们返回之前，恐怕…至少会有一半以上开始出现深度侵蚀的症状。”
她抬起眼，目光沉重地落在两人身上，“你们能带回来多少希望，取决于你们的速度。每快一天，就可能多救回几条命。”
压力，无形却巨大，沉甸甸地压在了即将出发的两人肩上。
没有时间再犹豫或告别。
莉兰妮雷厉风行地下达了一连串指令，将指挥权临时移交给了亚尔诺和维兰参谋，并特意嘱咐他们“遇有不确定，可询埃拉的意见”。
很快，两匹神骏的林地马被牵到据点门口。莉兰妮换上了一套更适合长途奔行的墨绿色旅行皮甲，背后的长弓月蚀在晨光下泛着幽蓝的光泽。一心检查了一下自己的装备，确保必要物品都在触手可及的位置。
两人翻身上马。
莉兰妮最后回头看了一眼据点，目光复杂，最终与妹妹埃拉遥遥对视一眼，彼此点了点头。
“走吧。”她说道，声音坚定，一拉缰绳。
林地马发出一声嘶鸣，扬起蹄子，载着两人冲出了牙木林据点的临时栅栏，沿着一条向东延伸、逐渐没入幽深林间的狭窄小径，疾驰而去。
马蹄声清脆而急促，敲破了林间的寂静，载着沉重的希望与紧迫的时间，向着那片名为白花崖的未知之地，迅速远去。