这话一出，桑枝枝嘴巴微张，眼神里满是惊讶，连手指都顿了顿。
伙计更是眼睛瞪了瞪，随即飞快垂首应下，脚步比刚才都快了些：“好咧！贵人您稍等，小的这就去后厨传话！”
待伙计走后，桑枝枝面色带着几分为难：“殿下，救济所里又乱又脏，地面也不平，您金尊玉贵的…”
“怎么？”安宁眉梢一扬，语气里带着点故作委屈的嗔怪，打断了她的话：“枝枝是觉得，那地方配不上我去？还是瞧着我娇气，连这点苦都受不得？”
桑枝枝连忙摆着手，脸都有些红了，语气急切：“不是的！殿下您别误会！臣女只是…只是怕那里人多手杂，磕着碰着您就不好了。”
安宁闻言，娇哼一声，指尖叩了叩青瓷杯沿，眼尾还泛着点促狭的笑意：“我都不怕，你倒先替我担心起来？这事就这么说定了，不许再议。”
桑枝枝见她主意已决，再无转圜余地，指尖悄悄攥紧了帕角，心底轻轻叹了口气：罢了，殿下也是一片真心想帮那些孩子，一会到了救济所，自己多留意些，绝不让旁人冲撞了殿下便是。
她垂眸点了点头，声音温顺：“臣女晓得了。”
安宁见她应下，心情更畅，慢条斯理端起茶杯，浅啜了一口温热的茶汤。
可算是找到了合适的理由去那腌臜之地，否则她自己平白无故去那鱼龙混杂的地方，被人看到还以为她失心疯了。
用过了早膳，桑枝枝怕安宁久等，便将那支红参交由贴身丫鬟带回府去，自己则陪着安宁往救济所去了。
马车缓缓驶入城南贫民区，恍若一颗莹润的珍珠不慎滚进了污浊的泥水里。
车窗外，气味刺鼻得紧，腐烂食物的酸馊、阴沟里的秽臭，混着贫病之人身上散出的腐朽气，缠成一团，几乎让人喘不过气。
低矮的棚屋挤挤挨挨，墙是歪歪斜斜的，全靠破草席和烂木板勉强遮着风雨。
污水在地上漫得到处都是，几个面黄肌瘦的孩童赤着脚，眼神麻木又带着点好奇，怯生生地望着这辆与周遭格格不入的华丽马车。
眼前这般景象，与那雕梁画栋、熏香袅袅，连地砖都擦得光可鉴人的公主府比起来，当真是一个天上一个地下。
一边是极致的人间富贵，一边是望不到头的尘世苦境。
马车轱辘碾过湿泥，溅起细碎的水花，终于在救济所门前停稳。
桑枝枝率先走出马车，继而转身和身侧的雪香一起，小心翼翼扶着安宁踏过泥泞，唯恐弄脏了她的裙摆。
救济所是三间勉强规整的土房，黄泥墙皮脱了大半，门前空地上已经围了圈闻讯而来的百姓。
这些人多是颧骨高耸的妇孺和衣不遮体的孩童。
孩子们小手攥着大人的破布衣角，见了她们三人，眼里亮着期盼的光，却又怯生生往后缩了缩，连呼吸都轻了几分。
桑枝枝很是熟稔，清亮的声音不张扬，只指挥着随行仆妇搬下粮袋与衣箱，又让雪香取了碎银，挨个塞给几个面如金纸的老妇。
她自己则从食盒里捏出两块桂花糕，屈膝时裙摆扫过地上的草屑，笑着递给个缩在后面的孩童面前，温声哄道：“不怕，拿着吃吧。”
安宁站在一旁，素手拢在袖中，指节轻轻抵着袖口的暗纹。
她目光淡淡扫过眼前的景象，风里裹着尘土与劣质米粥的酸气，她眉尖微不可察地蹙了下，侧过脸时，鬓边垂着的流苏轻轻晃了晃，刚好将那股不适的味道挡在鼻尖外。
她就这么不远不近地看着桑枝枝和雪香忙碌，唇边噙着的笑意刚好到眼底三分，温和得挑不出错，却始终没往前挪一步。
待粮米分发得差不多了，桑枝枝正拉着救济所的嬷嬷低声交代后续时，安宁方才提着裙摆，绣鞋轻踩过墙根的青苔，随意踱了几步，绕去了救济所后墙。
墙角背阴处堆着几捆破旧的草垛，霉味混着湿土气扑面而来。
仔细闻去，还会发现风里夹杂着一缕极淡的血腥味，细若游丝。
安宁眸光微闪，顺着那味道寻去，果然在草垛旁看到个蜷缩的身影。
男人趴在地上，半边身子陷在黑泥里，苍青色的衣袍被血浸得发暗，污泥糊了大半，早已看不出原本的料子。
可即便狼狈成这样，他脊背却绷得笔直，像只落难却不肯折腰的孤鹤。
此人露在外面的半截手腕更藏不住端倪，骨节分明，腕线流畅，哪怕沾了泥，也绝不是干粗活的农户能有的模样。
那是刻在骨子里的矜贵。
周遭没人留意这角落的动静，唯有安宁垂在袖中的手指轻轻蜷了蜷。
别人或许认不出，可她比谁都清楚。
这男人叫陆清商，是书中惊才绝艳的男主之一，亦是她今日特意踏足这腌臜之地，真正的目的。
书中写过，陆清商是定远侯夫人的娘家嫡长孙，其外祖父家更是大堰朝的皇商之首。
举国半数以上的粮草储备、官盐引票、布匹瓷器，皆由其家族一手掌控，便是说句富可敌国，朝野上下也无人敢反驳。
此番他千里迢迢进京，一来是为探望久居定远侯府的祖姑母，承欢膝下尽份孝心；二来也是为打理京中几笔牵动南北商路的要紧生意，替家族稳固根基。
可谁能料到，刚进京城地界，他就遇上了劫匪。
随身银钱被洗劫一空倒在其次，更要命的是随行护卫死伤惨重，队伍被冲得七零八落，而他自己也身中数刀，连行动都难。
最后还是凭着一股狠劲，陆清商才侥幸挣扎着挪进了城，却在意识彻底昏沉的前一刻，被人随手扔在了这救济所后墙的泥洼里。
安宁蹲下身，视线落在他额角的伤口上，那里正渗着血，混着泥污糊了半张脸，却仍能看出底下清隽的轮廓。
她缓缓取出袖中帕子，指尖捏着帕角，轻轻覆在伤口边缘。
帕子刚触到肌肤，她指尖忽然暗暗加了几分力，在伤口上不轻不重地按了一下。
“唔……”
一声压抑的痛哼从陆清商喉间溢出，他猛地睁开眼，眼神混沌却带着本能的警惕。
几乎是下意识地，他抬手一抓，精准无比地扼住了身前人纤细的脖颈。