乌鸦掠过屋檐的刹那，瓦片坠地碎裂。我盯着那道裂痕，笔尖停在纸上。
火药失窃，陈九失踪，糜氏兵卒混入西营——三件事凑在一处，不是巧合。
我吹灭灯，墨迹未干的训练科目被阴影吞没。刚起身，门外脚步急促，赵云的声音压得极低：“先生，探马回报，许昌出大事了。”
我停下：“说。”
“夏侯惇败于博望坡，残部退回宛城。消息三日前传到许昌，曹操当场摔了玉案，斩了报信的斥候。昨夜召集文武，荀彧力主南征，说刘备得一妖人，若不趁其未稳铲除，必成心腹大患。今日清晨，曹军点兵五十万，夏侯渊、曹仁为先锋，曹操亲率主力，已出许昌。”
帐内死寂。
五十万。哪怕虚报一半，也有二十万精锐。夏侯渊行军如风，曹仁善守能攻，二人联手，绝非夏侯惇可比。更棘手的是曹操本人——此人用兵不拘常法，能屈能伸，官渡之战以弱胜强，兖州之乱七进七出，堪称当世第一枭雄。
我问：“消息确实？”
“四路探马同报，路线、兵力、先锋将名，全都对得上。曹军先头部队，最迟五日可达新野北境。”
我走到地图前，指尖划过淯水沿线。新野无险可守，城小粮少，若硬抗，必被碾碎。
赵云站在侧旁，声音沉稳：“是否召集关张议事？”
“立刻。”我转身，“再传令老周，铁坊日夜赶工，模具若成，优先铸弹头。锐士营暂停负重训练，改为夜间行军与隐蔽集结。另外——”我顿了顿，“把陈九最后出现的地方，查清楚。他若真通敌，火药流向何处，必须在曹军到来前掌握。”
赵云领命而去。
我盯着地图，思绪飞转。博望坡一战，靠的是突袭与热武器震慑。可曹操不是夏侯惇，他不会轻进，更不会给我设伏的机会。这一回，他必定步步为营，稳扎稳打。五十万大军压境，不是靠一挺机枪就能挡住的。
帐帘掀开，刘备匆匆进来，关羽、张飞紧随其后。张飞满脸怒气，一进门就吼：“曹贼敢来？老子正愁没机会报仇！博望坡没砍下夏侯惇的头，这次定要他有来无回！”
关羽沉着脸：“先生，曹操亲征，非同小可。他带的是许昌精锐，虎卫、虎豹骑皆在其中。新野小城，如何抵挡？”
刘备没说话，只看着我。他眼中仍有信任，但眉间压着忧色。他知道，这一战，比博望坡难十倍。
我指着地图：“曹操出许昌，走方城道，必经淯水。若他真带五十万，粮道长达三百里，每日耗粮以万石计。前锋可速进，主力必缓行。我们还有时间。”
张飞嚷道：“那还等什么？摆阵迎敌！”
“迎敌？”我冷笑，“你带多少人去挡夏侯渊？他一日可行百里，你还没列阵，他已绕到你背后。曹仁稳重，必护粮道，曹操本人居中调度，若我们贸然出击，正中其下怀。”
关羽皱眉：“先生之意，是避战？”
“不是避战。”我抬眼，“是等他犯错。”
帐内一静。
我继续道：“曹操南下，名义是讨逆，实则有三忧。一忧后方不稳，江东孙权虎视，西北马腾未平，他不能久战。二忧粮运艰难，南阳地瘠，大军云集，粮草必竭。三忧——”我顿了顿，“他不知我的手段。”
张飞挠头：“可咱们就这点人，连一万都凑不齐，怎么等他犯错？”
“不是我们等。”我盯着地图，“是他自己会急。他以为刘备仍是流寇，以为我不过妖术惑众。等他到了新野，发现城门大开，却无人应战，他会怎么想？”
关羽眼神一动：“空城？”
“不是空。”我摇头，“是藏。把锐士营撤入山林，百姓分批南迁，粮草辎重藏于地下。新野留一座空城，但不是无防之城。”
张飞听得懵：“那……咱们去哪儿？”
“襄阳。”我道，“刘表虽病，荆州未乱。我们退守樊城，凭汉水为障，以火器守渡口。曹操若强渡，我让他尝尝机枪的滋味。”
刘备终于开口：“先生是想诱他深入？”
“对。”我点头，“他若追来，水网纵横，骑兵难展。他若不追，屯兵新野，粮尽自退。无论他选哪条路，都得付出代价。”
关羽沉默片刻，低声道：“若他分兵？一路佯攻樊城，一路绕道江陵？”
“他不会。”我断然道，“曹操用兵，重全局掌控，最忌分兵失控。他若分兵，必亲自率主力渡汉水，其余皆为牵制。而渡河，正是我们设伏的最佳时机。”
张飞咧嘴笑了：“好！就等他来送死！”
刘备看着我，良久，叹道：“先生算无遗策，备唯有听令。”
我拱手：“主公只需做一件事——明日便发文书，向刘表请援，言曹操南侵，危及荆州全境。要他派兵守江陵，防曹军南下。同时，暗中联络江东，递消息给周瑜，就说‘许昌出兵，百万南下，若坐视不理，明年此时，江东无宁日’。”
关羽一震：“先生要借孙权之手牵制曹操？”
“不是借。”我冷冷道，“是逼。孙权若不动，曹操灭我之后，下一个就是他。我给他一个不得不战的理由。”
帐内再无人质疑。
散会后，我独自留下，重新摊开地图。手指缓缓移向许昌方向。
曹操，你终于来了。
我等你很久了。
你带五十万大军，以为能碾平新野，可你不知道，你面对的不是一支汉军，而是一套你从未见过的战争机器。你讲兵法，我讲效率；你讲谋略，我讲火力；你讲天时地利，我讲弹道轨迹。
这一战，不是你征我，而是我钓你。
赵云回来时，天已全黑。
“查到了。”他低声，“陈九昨夜出营，往北走了十里，在一处废弃驿站停下。有人接应，交接了一个木箱。对方穿黑袍，未露脸，但马鞍上有虎卫标记。”
虎卫。
曹操亲兵。
火药已经送到曹营了。
我闭了闭眼。最坏的情况发生了。敌人不仅知道我们有“利器”，还拿到了实物。曹操不会忽视这种东西，他一定会研究，会防备，甚至——会仿制。
但这不重要。
手枪可以被仿，机枪却不行。它的结构、材料、工艺，远超这个时代。曹操再聪明，也造不出连发武器。他能做的，顶多是造些土炮，装点火药，吓唬人罢了。
真正危险的，是他的脑子。
此人最可怕之处，不在兵力，而在洞察。他若猜到我的意图，反将一军，那才棘手。
我睁开眼：“传令下去，锐士营今夜转移。分三路，走小道，目的地——樊城西二十里的黑石谷。老周和铁匠随行，火器图纸随身携带，不得离身。”
赵云应声要走，我又叫住他：“把那挺机枪，组装起来。”
他一怔：“现在？”
“对。”我站起身，“我要看看它到底有多快。”
密室中，机枪静静立在木架上。我亲手拆解，检查每一处接口。枪管、导气管、复进簧、弹鼓卡榫——全都完好。
我装上弹鼓，扣动扳机，空枪试射。咔哒一声，枪机滑动顺畅。
赵云站在一旁，声音低沉：“先生，若曹操真带百万来，我们……真能挡住？”
我没有立刻回答。
良久，我说：“挡不住，就换一种打法。”
我抬手，将弹鼓卸下，金属碰撞声在密室中回荡。
“他要的是决战，我要的是消耗。他想一战定乾坤，我想十战磨其锋。他靠人多，我靠命少。他输得起时间，我输不起人命——所以，我不能让他近身。”
赵云点头：“我明白了。”
我盯着机枪，低声说：“明天开始，教他们打移动靶。”
他转身要走，我忽然想起什么。
“等等。”我从怀中取出一张纸，是火药配方的简化版，“把这个交给老周，告诉他，先试制五百发，药量减半，别炸了炉。”
赵云接过，正要离开。
帐外忽然传来急促脚步。
探马冲进来，脸色发白：“先生！许昌急报——曹操大军，已过宛城！前锋距新野，不足百里！”