战报传到长沙那日，天刚亮。赵云的信使浑身是泥，马累得口吐白沫，跪在府衙外只说了一句：“桂阳已定，百姓无扰。”便昏了过去。
我站在院中，手里攥着刚送来的四郡地图。桂阳、武陵、长沙、零陵，全红了。不是血染的，是用令箭一寸寸点上去的。刘备昨夜就到了城外，今早入城，百姓夹道，没人喊冤，也没人逃。这世道，能安一城，已是大幸。
他进府时披着旧袍，脸上有风霜，眼神却亮。
“孔明，四郡皆平，可谓根基初立。”
我说：“地是平了，人心未稳。黄忠可用，魏延可试，邢道荣留着守零陵，不必重用。”
刘备点头，没问缘由。他知道我从不说虚话。
午时，关、张、赵三人先后回城。关羽骑赤兔，甲未卸，进堂便问：“军师召我等，可是孙权有异动？”
我摇头：“不是外患，是内建。”
张飞咧嘴：“莫不是又要烧什么船？”
没人笑。他们还记着赤壁那一声响，像天塌了一角。
我转身从案下取出一卷图纸，摊在长桌上。
“这不是船，是厂。”
赵云皱眉：“厂？”
“兵工厂。”我说，“从今日起，长沙城西三十里外，开山建坊，对外称‘铸钟局’，实则炼钢造枪。”
关羽猛地抬头：“枪？可是你那……”
话到嘴边，他收住了。他知道不该问，也怕问。
我盯着他：“你信弓弩，还是信百步穿心的铁管？”
他不答。
我也不等他答。抬手一挥，陈锋带十名锐士营老兵入堂，个个沉默，站成一排。
“他们是第一批教官。识字，懂机括，能打枪。”
赵云低声：“三千人已从降军与新募中选出，皆身强胆壮，无劣迹。”
我点头：“神机营，就从这三千人起。”
当夜，我随刘备巡视长沙铁矿。矿口黑黢，火把照着岩壁，映出铁脉的纹路。匠头跪着报：“存铁够铸三千柄刀，若炼钢……怕不够。”
我蹲下，抓了把矿石，在掌心碾了碾。
“不用铸刀。”我说，“从明日起，改炉。”
匠头愣住。
我掏出一张图，铺在石上：“照这个，建鼓风炉，用焦炭，不是木炭。温度要提三成。”
他看不懂符号，只盯着那些直线与圆圈发怔。
我拔出腰间短剑，在地上划出剖面：“风从下进，火从中燃，铁液从这口出。每炉出铁，要比现在多两成。”
他颤抖着伸手摸那图角：“这……是仙匠之法？”
我没答。这种事，说多了反招祸。
三日后，第一炉钢出炉。颜色不对，脆，一敲就裂。
我站在炉前，看那铁水凝成黑块，冷得发暗。
陈锋低声：“军师，工匠说，火候已到，可铁不听人话。”
我摘下纶巾，亲自执锤，砸开一块废钢，细看断面。
“碳不均。”我说，“焦炭要筛，鼓风要稳，每刻钟记一次火色。”
当晚，我写下《炼钢十二律》，命人刻在木板上，挂于炉前。三班轮守，每班六时辰，不得懈怠。
又五日，车床造出。粗笨，但能旋出直管。我亲自试了第一根枪管，内膛拉出螺旋纹，指尖划过，有细密的咬手感。
“成了。”我说。
陈锋跪地接过，双手发抖：“军师，真能打出那声响？”
我装弹，上膛，拉栓。
一声炸响，洞穿三重木靶。
远处守夜的士卒惊得拔刀，以为敌袭。
第七日，神机营首批五百人入营。皆精挑细选，可第一声枪响，仍有三十人跪地抱头，耳朵流血。
我命人抬来十具木甲，百步外立靶。
五人小组上场，卧姿，瞄准，击发。
五声连响，木甲碎裂，木屑飞溅。
关羽站在高台，脸色变了。他握着青龙刀的手，松了又紧。
我走过去：“将军，一箭需拉弦，一枪只需扣扳机。箭有风偏，枪无虚发。你信哪一个能活到最后？”
他沉默良久，只说一句：“莫让士卒乱用。”
我点头：“枪号实名，弹药登记，违者斩。”
第十日，刘备亲临校场。
三千新兵列阵，灰衣黑甲，肩扛步枪，站得笔直。没有旗帜，没有鼓号，只有铁的沉默。
他走了一圈，伸手摸了摸枪管，又看了看士兵的脸。
“他们知道这是什么吗？”
我说：“知道是利器，不知道是变革。”
他叹：“若天下皆如此兵，战事何时能休？”
我答：“正因天下未如此兵，战事才不得休。”
当夜，我召赵云、陈锋密议。
“神机营分三营，每营千人，轮训轮守。枪械分批列装，优先配发长沙、桂阳要道。”
赵云问：“若走漏风声？”
“那就灭口。”我说，“不是我狠，是这火种不能灭。”
陈锋低头：“已清查三轮，营中无细作。”
我盯着地图：“曹操不会睡太久。他已在许昌修城，改屯田，练残兵。三年，最多三年，他会再来。”
赵云握紧刀柄：“那我们，就用这三千枪，等他。”
次日清晨，我带人入山勘测。兵工厂已初具轮廓，石墙垒起，屋顶盖梁，炉火日夜不熄。
一名工匠拦路，捧着一块铁锭：“军师，这钢……能做枪机吗？”
我接过，沉，有韧，断面光亮。
“可以。”我说，“再炼十炉，照这个样。”
他咧嘴笑了，转身就跑。
我站在坡上，看远处校场烟尘腾起——神机营在练战术协同，三人一组，交替掩护，前进射击。
枪声一响接一响，像春雷碾过大地。
傍晚回城，府衙外有人等。魏延。
他抱拳：“军师，末将愿入神机营。”
我打量他：“你善骑射，为何舍长用短？”
“因为那枪声一响，我就知道——这是以后。”
我沉默片刻：“明日去西营报到。若通不过考核，照样滚回去。”
他咧嘴一笑：“末将不怕苦。”
三日后，第一批五千发子弹入库。铜壳、底火、弹头，全由长沙作坊自制。我亲自试射十枪，无一哑火。
陈锋捧着账册：“弹药可撑三营半月激战。”
我合上册子：“不够。要撑三个月。”
“可铜料……”
“拆庙里的钟。”我说，“百姓若怨，我来担。”
又七日，兵工厂地下库房封顶。三层石墙，双门铁锁，二十四人轮守。
我亲手将最后一批图纸锁入铁箱——膛线加工法、弹壳冲压模、火药配比表。
陈锋问：“军师，真能造出你说的‘机车’？”
“现在不能。”我说，“但十年后，能。”
他没再问。
最后一场考核在雨中进行。神机营全员上阵，泥地匍匐，越障射击，百步内五发中四为合格。
不合格者三百人，当场卸枪，遣回原部。
无人敢言不公。
赵云站在雨里，一身湿透，看着最后一批士兵完成装弹动作，转身对我说：“营成了。”
我点头：“神机营，今日成军。”
当晚，我独坐灯下，袖中黑匣微热。
系统无声，但我知道，它在记录。
【子任务“助刘备拿下荆州”已完成】
【奖励解锁：轻型装甲车设计图（初级权限）】
我盯着那投影，良久，关闭。
门外脚步响，陈锋来报：“军师，西营发现一名工匠私藏弹药，已押下。”
我起身：“带我去。”
雨还在下，牢房昏暗。那工匠跪着，浑身发抖：“我……我想留一发给儿子，让他知道他爹造过神兵……”
我盯着他，抽出腰间短剑，抵在他喉前。
他闭眼，等死。
我收剑：“发给他儿子一发空弹壳，刻上名字。再犯，斩。”
陈锋领命而去。
我走出牢房，雨水打在脸上。
远处，兵工厂的炉火未熄，红光映在湿地上，像血，也像火种。
我摸了摸袖中枪柄，转身回府。
剑在腰间，沉而稳。