翌日清晨，天色未明，凌尘便已起身。她仔细检查了药箱中的物品，将可能用到的药材分门别类放好，又特意多备了些金疮药和解毒剂。镜中的人已然恢复了男装打扮，只是眼下的青黑透露出一夜未眠的痕迹。
辰时整，门外准时传来马蹄声。凌尘深吸一口气，提起药箱走出医馆。任辛骑在一匹通体乌黑的骏马上，今日换了一身更加华丽的装束——暗红色锦袍上用金线绣着繁复的朱雀纹样，腰间玉带嵌着明珠，发髻高束，以一根赤金簪固定，整个人在晨光中显得格外耀眼。
来得倒准时。任辛俯视着她，唇角带着玩味的笑，上来吧。
凌尘愣怔地看着她伸出的手：我们不是坐马车？
任辛轻笑：既然是招摇过市，自然要骑马才好。不等凌尘反应，她已俯身揽住她的腰，轻松将人带至马背，坐稳了。
凌尘惊呼一声，下意识抓住任辛的衣襟。马儿迈开步子，她不得不紧紧靠在任辛身后，脸颊几乎贴着她的背脊。清冷的香气夹杂着淡淡血腥气传来，让凌尘心中愈发忐忑。
街道两旁的店铺陆续开门，早起的行人纷纷侧目。任辛显然故意放慢了速度，让所有人都能看清她怀中的人。
任左使今日好兴致啊。一个卖早点的小贩熟稔地打招呼，目光在凌尘身上打转。
任辛随手抛去一锭碎银：带家里的小郎君出来见见世面。
凌尘羞得满脸通红，恨不得将脸埋进任辛的衣袍里。她能感受到四面八方投来的目光，有好奇，有探究，更有几分不怀好意的打量。
马匹穿过繁华的街市，渐渐行至城西。这里的建筑明显更加气派，行人衣着也更为讲究。最终，任辛在一处高墙大院前勒马。黑漆大门上镶着铜钉，门前两尊石狮怒目圆睁，门楣上悬着一块匾额，书着朱雀堂三个鎏金大字。
守门的侍卫见到任辛，立即躬身行礼：任左使。目光却在凌尘身上停留片刻，带着审视的意味。
任辛翻身下马，顺势将凌尘扶下：记住这里的规矩，少看少问少说话。她的声音压得很低，带着难得的严肃。
凌尘点头，小心翼翼地跟在任辛身后。穿过大门，眼前豁然开朗。庭院深深，回廊曲折，处处可见巡逻的侍卫。他们见到任辛纷纷行礼，但凌尘能感受到那些隐藏在恭敬下的审视目光。
任左使今日来得早啊。一个身着青色官服的中年男子迎面走来，目光如刀般扫过凌尘，这位是？
任辛自然地揽住凌尘的肩：我家小郎君，带来认认门。她手指暧昧地摩挲着凌尘的肩头，对那男子笑道，陈指挥使若是得空，改日来喝杯喜酒。
陈指挥使哈哈一笑，目光却在凌尘脸上停留良久：任左使好眼光。他意味深长地说完，拱手告辞。
凌尘只觉得那道目光如芒在背，直到那人走远才稍稍放松。任辛察觉她的紧张，俯身在她耳边低语：别怕，有我在。
这话本该是安慰，却让凌尘更加不安。她明白，自己已经踏入了一个深不可测的漩涡。
继续向内行去，气氛越发肃杀。穿过一道月洞门，眼前出现一座巍峨的建筑。黑瓦红墙，飞檐翘角，檐下悬着一排铜铃，随风发出清脆的声响。门楣上挂着朱衣卫所四个大字，笔力遒劲，隐隐透着杀气。
两名身着暗红色劲装的侍卫守在门前，见到任辛立即单膝跪地：参见左使大人。
任辛微微颔首，带着凌尘径直入内。一进门，一股肃杀之气扑面而来。大堂宽敞明亮，却莫名让人感到压抑。地面铺着黑色大理石，光可鉴人；四周墙壁上挂着各式兵器，在晨光中泛着冷冽的寒光；正中央悬挂着一幅巨大的朱雀图腾，赤羽金眸，栩栩如生。
几名身着不同颜色官服的人正在低声交谈，见任辛进来，立即止住话头，目光齐刷刷投向凌尘。其中一位身着紫衣的中年女子上前一步，打量凌尘的目光带着明显的不赞同：任左使，卫所重地，岂可带闲杂人等入内？
任辛轻笑一声，故意提高音量：赵右使说笑了，这哪是闲杂人等？她伸手将凌尘揽入怀中，这是我未过门的童养夫，带来给诸位认个脸熟。
此话一出，满堂皆惊。凌尘羞得耳根通红，恨不得找个地缝钻进去。她能感受到那些目光中的惊讶、鄙夷，甚至还有几分幸灾乐祸。
赵右使皱紧眉头：任左使，此事恐怕不合规矩...
规矩？任辛打断她，语气转冷，我任辛做事，何时需要看规矩了？她环视四周，目光如刀，还是说，赵右使想要指点我如何做事？
大堂内顿时鸦雀无声。凌尘屏住呼吸，感受到空气中剑拔弩张的气氛。她这才明白，任辛带她来此，不仅仅是为了坐实身份，更是一场精心安排的权势展示。
最终，赵右使率先移开目光，语气软了下来：下官不敢。
任辛冷哼一声，揽着凌尘穿过大堂，走向后堂的走廊。凌尘低着头，小碎步紧跟着任辛，能感受到身后那些如影随形的目光。
走廊深邃幽长，两侧是一扇扇紧闭的房门，偶尔有穿着各色服饰的人员匆匆走过，见到任纷纷躬身行礼，但投来的目光都带着探究和好奇。墙壁上每隔一段就悬挂着一盏青铜灯，灯焰跳动，在光滑如镜的地面上投下摇曳的影子。
刚才那位是卫所的右使赵芊，我的死对头。任辛突然低声说道，语气平淡得像在谈论天气，以后见到她，尽量避开。
凌尘轻轻点头，手心已经沁出冷汗。她这才意识到，自己不仅踏进了权力的漩涡，更被卷入了派系斗争的旋涡中心。
穿过几条回廊，来到一处较为僻静的院落。院中种着几株红梅，虽然时节已过，但仍能想象花开时的盛景。任辛在一扇雕花木门前停下，推开房门：这是我的住处，以后你来卫所，便在这里等我。
房间布置得简洁而精致，与外间的肃杀气氛截然不同。临窗设着一张紫檀木书案，上面整齐地摆放着文房四宝；东墙立着一排书架，满满当当都是典籍；西侧用屏风隔出一方空间，隐约可见里面的卧榻。最引人注目的是北墙上悬挂的一柄长剑，剑鞘上镶嵌着七颗宝石，排列如北斗。
坐吧。任辛指了指窗下的坐榻，自己则走到书案前坐下，方才吓到了？
凌尘小心翼翼地坐下，斟酌着词句：只是...有些不适应。
任辛轻笑：习惯就好。她取出一个瓷瓶放在案上，这是你要的赤芍和血竭，卫所药库的藏品，比外面的好上许多。
凌尘接过瓷瓶，打开嗅了嗅，果然都是上品。她正要道谢，却听任辛又道：三日后卫所有个宴会，你陪我同去。
宴会？凌尘一愣，我也要去？
自然。任辛把玩着手中的玉佩，唇角勾起一抹意味深长的笑，既然是我的童养夫，这种场合怎能缺席？
凌尘心中警铃大作，却不敢多问，只得低头应下。窗外忽然传来钟声，悠长而肃穆，一连响了九下。
任辛起身：我要去议事堂了。你在此稍候，半个时辰后我来接你。走到门口，她又回头补充道，记住，不要随意走动，这里不是你能乱闯的地方。
房门轻轻合上，室内只剩下凌尘一人。她静静坐在榻上，能听到自己的心跳声在寂静中格外清晰。空气中弥漫着淡淡的檀香，夹杂着一丝若有若无的血腥气，提醒着她这里并非普通的官署。
透过窗棂，可以看到院中巡逻的侍卫身影。他们的步伐整齐划一，目光警惕地扫视着每一个角落。凌尘注意到，就连树影摇曳的角度都似乎经过精心计算，确保没有任何视线死角。
她轻轻抚过身下的坐榻，触手冰凉丝滑，是上等的云锦。这让她更加确信，任辛在朱衣卫中的地位远比自己想象的更高。而这样一个权倾一时的人物，为何偏偏选中自己？真的只是因为医术吗？
远处隐约传来刑讯的惨叫声，虽然微弱，却让凌尘不寒而栗。她抱紧药箱，仿佛这样才能获得一丝安全感。在这个地方，她就像一叶浮萍，随时可能被漩涡吞噬。
半个时辰后，任辛准时返回。她似乎心情不错，递给凌尘一个小巧的木牌：这是出入卫所的凭证，收好了。
木牌上刻着朱雀纹样，背面是一个字。凌尘小心地收进怀中，跟着任辛走出房间。
回程的路上，任辛没有再骑马，而是选择步行。她故意带着凌尘绕路，逢人便介绍这是自己的小郎君。凌尘红着脸低头跟在后面，能感受到那些目光中的各种意味——有好奇，有鄙夷，更有几分不易察觉的怜悯。
直到走出卫所大门，重新站在喧闹的街市上，凌尘才稍稍松了口气。阳光照在身上，驱散了方才的阴冷，但她知道，有些东西已经永远改变了。
任辛在医馆门前停下脚步，忽然轻声说道：今日所见，不过冰山一角。她的目光深邃如潭，既然选择了这条路，就没有回头之日了。
凌尘抬头，正对上任辛复杂的眼神。那一刻她忽然明白，这场戏，才刚刚开始。而她所要扮演的角色，远比想象中更加艰难。