天刚亮，赵云的靴子还在城门口的石阶上留着泥印，陆昭已经把一封火漆封口的竹简塞进陈琳手里。
“路上别提‘盟约’两个字，就说甄家盐队要北上跑买卖，顺便看看有没有人愿拿马换盐。”陆昭拍了拍陈琳肩头，“你这身绸袍也换换，再戴个斗笠，别让人一眼认出是写檄文的笔杆子。”
陈琳低头看看自己干净的袖口，苦笑：“我这模样，像不像刚从书院跑出来的傻书生？”
“不像。”陆昭摇头，“你像那种账本算错三回还敢跟掌柜拍桌子的愣头青——正好配这趟差事。”
身后，十名骑兵正把几袋粗盐往骡车上搬，麻袋缝得歪歪扭扭，像是临时赶工。领头的汉子抹了把脸，瓮声瓮气道：“使君放心，咱们都扮成赵校尉的老部下，说话带冀北腔，走路八字步，连咳嗽都练过。”
陆昭点头，转头对躲在门后偷看的传令兵招手：“放人。”
一道黑影从角门闪出，背个竹篓，帽檐压得极低。他快步走到车队旁，从篓里取出一卷油布包着的东西，塞进最中间那袋盐的夹层。没人说话，只听见麻线穿针的窸窣声。
“要是被人搜出来……”陈琳低声问。
“那就说是私藏的腌菜。”陆昭咧嘴，“反正袁绍的官儿也没几个爱吃咸菜的，顶多骂你口味重。”
车队出发时，天边刚泛青。陆昭站在城楼上，看着那队人影沿着官道慢慢变小，直到拐进一片矮树林，才转身下楼。
***
章县南门，督邮李平正靠在门洞里啃饼。
他啃得不专心，眼睛一直盯着官道尽头。昨夜有人递话，说陆昭的使者要走这条线，带的是密信不是货单。他手里攥着袁绍亲兵昨夜送来的铜牌，硌得掌心发疼。
“真要拦？”副手凑过来问。
“拦。”李平把饼渣拍掉，“但得有由头。陆昭那帮人，连狗咬人都能编出三条例外，咱们得按规矩来。”
话音未落，远处扬起尘土。一辆破车吱呀吱呀地晃过来，骡子瘦得肋骨一根根凸着，车上堆着几袋盐，篷布用草绳胡乱绑着。
李平一挥手，十几个兵卒立刻堵住路口。
“查货！”
车夫跳下来，一脸苦相：“官爷，小本生意，赶早市呢。”
“赶早市？”李平冷笑，“甄氏盐队的车，往常都是青布盖顶，金线封边，你这车篷像从猪圈拆的？”
陈琳从车后绕出来，掸了掸衣角：“这位官爷说得是。可我们是甄家旁支，去年分家没分到好东西，连车都得租。”
“旁支？”李平眯眼，“报个名字。”
“陈二狗。”陈琳面不改色。
副手差点笑出声，被李平瞪了一眼。
“货单呢？”
陈琳从怀里掏出一叠纸，双手奉上。李平接过一看，眉头越皱越紧——账目清清楚楚，进出三万斛盐，走海兴渔村中转，每笔都有押印，连损耗率都标得明明白白。
“这数字……”李平嘀咕，“太大了。”
“可不是！”陈琳一拍大腿，“要是今天被卡在这儿，明天辽东的买家就要转投袁家了！咱们小门小户，可赔不起这三万斛的利！”
他话音刚落，车旁那几个“伙计”突然嚷起来：
“让开让开！误了时辰，陆使君怪罪下来，你们担得起吗？”
“听说他刚烧了乌桓三十具尸体，正缺火气发呢！”
李平脸色变了。他知道陆昭最近在海边动手的事，也听说那场火足足烧了三天，连鱼都熏得不敢靠岸。
他低头再看那货单，忽然发现角落有个小戳——“甄氏北运司”，红印清晰，绝非伪造。
“……放行。”他把货单甩回陈琳怀里，“下不为例。”
车队缓缓启动。陈琳回头，看见李平站在原地，一只手还紧紧攥着那块袁绍铜牌。
***
夜里，滦水北岸。
雨下得不大，但风贴着水面刮，冷得人骨头缝都发酸。浮桥果然断了，只剩几根歪斜的木桩戳在水里。
“没船。”骑兵头领蹲在岸边，往河里扔了块石头，“连条破 canoe 都没有。”
陈琳没理他，只盯着对岸。那里有火光，是乌桓游骑的营地，每隔半刻钟巡一次河。
“拆车。”他忽然说。
“啥？”
“把车拆了，木板捆起来，底下铺油布。咱们不是商队吗？商队运货，哪有怕湿的道理？”
半个时辰后，一个歪歪扭扭的筏子浮在水面。六个人趴在上面，用短刀当桨，慢慢往对岸划。盐袋被绑在筏子中央，最底下那袋，夹层里藏着陆昭的亲笔信。
雨雾渐浓时，他们摸上了岸。
一名骑兵立刻换上破衣，背上盐袋，混进河边一群捡柴的渔户。他低着头，脚上泥巴糊得看不出原色，嘴里还哼着不着调的《蓟州犁》。
“这歌……”一个老渔夫停下来看他，“不是冀州那边唱的吗？”
“俺娘是冀州人。”骑兵咧嘴，露出一口黄牙，“俺从小听着长大。”
老渔夫点点头，没再多问。
***
两天后，幽州治所外的渔阳亭。
亭长正在清点驿马，一个满身泥水的汉子递上盐袋：“城里老张托我捎的，说炖鱼去腥。”
亭长皱眉：“老张？哪个老张？”
“就是上月被乌桓人抢了船，后来被白马军救回来的那个。”
亭长动作一顿。他记得那人，腿上还有箭疤，回来说过一句：“若不是那队白袍骑兵，我早喂鱼了。”
他接过盐袋，随手放在马鞍旁，没多想。
当晚，一匹驿马冲出亭子，直奔州府。
***
陆昭收到回信时，甄宓正在核对一批辽东人参的入库单。
信是名老卒送来的，穿着旧皮甲，一句话不说，放下个布包就走。布包里只有张纸，画着一只大雁，朝南飞，底下写着四个字：“秋寒共猎”。
甄宓放下笔，走过来瞥了一眼：“雁？幽州边军传令用这个？”
“每年秋收后，乌桓南下劫粮，边军就放雁形灯。”陆昭摩挲着纸角，“‘共猎’，是说一起打狼？”
“也可能是试探。”甄宓道，“他没说结盟，也没提你名字，只讲时节和事。”
陆昭沉吟片刻，提笔写了一封短笺，不盖印，也不署名。写完，从腰间解下一枚铜符——上面刻着一匹奔马，马尾卷着风。
“把这个交给来人。”他说，“就说，白马的老朋友，记得章县那场风雪。”
甄宓看着那铜符，忽然伸手，从发间取下白玉兰簪，轻轻放在案上。
“你干嘛？”陆昭问。
“换信物。”她说，“玉簪太显眼，铜符才像军中旧物。”
陆昭笑了：“你还真怕他们看出咱们一家子？”
“我怕他们看出你太急。”甄宓把簪子收进袖袋，“结盟不是嫁闺女，一锤定音。得像熬药，文火慢炖。”
陆昭点头，把铜符包好。
***
几天后，那名老卒再次出现，手里多了个布包。
打开一看，是半块烧焦的马鞍残片，上面烙着“白”字。
陆昭捏着那残片，指尖蹭过焦痕。
“他们记得。”他低声说。
门外，风从滦水方向吹来，卷起案上那张画雁的纸，飘到地上。
陆昭没去捡。