谢昭宁走出宫门时，手指碰了下琴囊。铜板还在发烫，热度贴着她的胸口，像一块烧红的铁。她没有停下，脚步也没乱，只是指尖轻轻拨动琴弦，一道极细的波动散了出去。
三股情绪被她立刻捕捉到——焦虑、算计、隐藏。和退朝时感受到的一样，但这一次更清晰。它们来自礼部尚书、户部侍郎，还有一个人不在大殿里，却与他们节奏同步。
她放慢脚步，侧头对身旁的萧景珩说：“有人在盯着我们。”
萧景珩没回头，目光扫过宫道尽头几个退下的官员身影。“看得见的敌人才不可怕。”他声音低，“怕的是藏在暗处的线，已经缠上来了。”
谢昭宁点头。她知道他说的是什么。那些看似反对的声音背后，可能早已串通一气。她把琴囊系紧了些，低声说：“行程不能公开。”
“玄影已经在查。”萧景珩道，“你去礼乐司的事，只有少数人知道。盯住消息源头，就能摸到根。”
两人分开。谢昭宁往礼乐司走，萧景珩回王府。风卷起她的衣袖，青玉簪上的穗子晃了一下。
同一时间，城南废弃药铺里，周婉柔掀开帘子走进来。她穿着桃红襦裙，腕上八个翡翠镯子撞得叮当响。屋内光线昏暗，墙角堆着腐朽药材，空气中弥漫着霉味。
独孤漠坐在案后，黑袍裹身，面具上二十四颗夜明珠幽幽反光。他没说话，只抬手示意她坐下。
“我带来了消息。”周婉柔压低声音，“谢昭宁要去礼乐司查古谱，说是找开启秘库的线索。她手里那块铜板，据说是唯一信物。”
独孤漠冷笑一声：“她以为自己是钥匙，其实不过是引路的祭品。”
“我不在乎你们要做什么。”周婉柔往前倾身，“只要她倒下，尚书府的家产归我。那宅子地契还在官府封着，等她一死，我就是正经姨母，名正言顺接手。”
“你想得太简单。”独孤漠缓缓开口，喉间铃声轻颤，“谢昭宁血脉纯正，心音共鸣能唤醒前朝机关。若她死了，北陵永闭。我要的是她活着打开门，再由我掌控。”
“那你打算怎么办？”周婉柔皱眉。
“我已经派人在城外布阵。”独孤漠抬起手，袖中滑出一只黑鳞蜈蚣，迅速钻进墙缝，“蛊雾会在东南方向升起，扰人心智。十二铜人中有三人已出发，会在她必经之路设伏。”
“你要杀她？”周婉柔眼睛亮了。
“不。”独孤漠摇头，“我要让她看见真相，然后崩溃。当年灭门之夜，不是皇命，是有人用镇北王府印伪造旨意。而下令的人……还活着。”
周婉柔愣住。
“你也可以动手。”独孤漠盯着她，“只要你能确保她离开原定路线。我会让杀手在废巷动手，地点越偏，越不容易惊动守军。”
“好。”周婉柔咬牙，“我就说尚书房藏着第二块铜板，她一定会去查。那边荒废多年，连巡防都不去。”
“记住。”独孤漠站起身，“我们各做各的。成败不论，互不牵连。”
话音落，他转身走入地道，身影消失在黑暗里。周婉柔坐了一会儿，才起身离开。她走得急，镯子磕在门框上，发出一声脆响。
谢昭宁到达礼乐司时，天色已近黄昏。她递上令牌，守卫放行。庭院寂静，廊下挂着几卷旧谱，风吹得纸页微微翻动。
她在东阁找到《乐律全录》残本，翻开时指尖忽然一震。铜板又烫了起来，比之前更剧烈。与此同时，《心音谱》传来一股陌生的情绪波动——阴冷、扭曲，像毒蛇爬过脊背。
她合上书，快步走向庭院。手指抚上琴弦，弹了一段短调《清心引》。音波扩散，四周空气似乎凝滞了一瞬。那股异样波动稍稍退去，但并未消失。
有人在用某种方式干扰她的情绪感知。
她立刻写下一张字条，交给等候在外的青霜：“送去镇北王府，只给王爷。”
青霜接过油纸包好的密信，点头跑开。
谢昭宁站在朱墙之下，望着东南方向。那边有一片老巷，连接着废弃的太医院药房和几处空宅。风从那边吹来，带着一丝不易察觉的腥气。
她没再回阁楼，转身离开礼乐司。回到府中，她将琴放在案上，取出随身携带的小香炉，点燃安神香。袅袅烟雾升起，她闭眼静坐片刻，再次用《心音谱》探查京城情绪流向。
那三股共谋的气息仍在，其中一股开始移动，朝着城南而去。另一股则停在皇宫附近，久久未动。
她睁开眼，提笔在纸上画出行程草图。原定明日启程前往镇国将军府遗址，路线经过西市、穿城桥、再入北郊。但现在，她把路线改了两条：一条绕行东坊，一条直接走官道旁的小径。
她不打算告诉任何人真正的出发时间。
夜幕降临时，萧景珩收到密信。他展开只看到八个字：“东南有蛊，勿近废巷。”他盯着纸看了很久，抬手召来玄影。
“带人查东南区域。”他说，“特别是废弃药铺和老巷口。不要打草惊蛇，只记动静。”
玄影领命离去。
萧景珩坐在灯下，手中酒杯未动。窗外雪粒开始飘落，落在屋檐上发出细微声响。他抬头看了眼天色，低声说：“他们动了。”
此时，周婉柔回到自家宅邸，打开箱笼清点金银。她准备了几套逃路用的衣物，藏在床底暗格里。只要谢昭宁一死，她就立刻离京，去江南买田置宅。
她数完最后一锭银子，喘了口气，抬头看向镜中的自己。脸上脂粉厚涂，却遮不住眼角细纹。她喃喃道：“凭什么她生来就是嫡女，我只能冒名顶替？”
话音未落，门外传来脚步声。她赶紧盖上箱子，假装整理衣柜。
“夫人，厨房送来晚膳。”丫鬟在门外说。
“放着吧。”她应了一声，心跳还没平复。
而在城外道观地宫，独孤漠点燃三盏人皮灯笼。昏黄火光映照出墙上十二具铜人雕像。他走到第三、第七、第十一尊前，分别贴上符纸。
片刻后，三尊铜人眼眶亮起红光。
“明日午时，于废巷伏击。”他低声下令，“目标谢昭宁，活捉为上，若遇阻击，可杀。”
铜人缓缓转身，迈步走入地道。
谢昭宁在房中整理行装。她把《心音谱》卷好放入琴囊夹层，又将一枚小巧玉哨塞进袖口。这是养父留给她的信号器，危急时能发出高频音波，扰乱敌人听觉。
她吹灭灯，靠在椅上闭目休息。外面风声渐紧，远处传来更鼓声。
她忽然想起白日里那股腥气。那种味道不属于人间，更像是从地下渗出来的腐土混合着血的味道。
她睁开眼，望向东南方向。
那里有一条窄巷，两旁高墙林立，阳光终年照不进去。传说那里曾是前朝刑狱司的暗牢入口，后来塌了，没人敢靠近。
而现在，那里的气息正在变化。
她站起身，走到窗前。雪花落在窗纸上，慢慢融化成水痕。
她的手指无意识碰了下琴弦。
一声轻响，在寂静夜里传得很远。