“哎呀，哪来的这么大的烟呀？”
李母本打算做饭。
刚进厨房便见灶边烟雾缭绕，连忙扬声喊：
“当家的，你快过来！”
李老三听到妻子的喊声，连忙往厨房赶来。
见灶旁的土盆里正燃着火苗，几本旧书在火里蜷成焦黑的卷，顿时愣住了。
李母瞅着盆里的书，急得直跺脚，伸手就要去捞：
“这都是你爹好不容易淘来的，值不少铜板呢，烧了多可惜！”
“娘，且慢。”
蹲在盆边的李子游连忙起身拦住。
“娃儿，好端端的烧书做啥？”
李母心疼得眼圈发红。
李老三却没急着说话。
只是蹲下身看了看盆里的灰烬。
又瞅了瞅儿子，眼神里带着几分探究。
李子游拍了拍自己的小脑袋瓜，声音虽嫩却透着认真道：
“娘，儿都记在这里了，这些书没用了，留着反而是祸端！”
李母愣了愣。
虽仍心疼，却也明白儿子自小聪慧。
说记下了定是真的，便讪讪收回了手。
李子游转头看向父亲，仰着脸问道：
“爹，咱家还有余钱吗？”
李老三抹了把脸上的烟灰，沉声道：
“有是有，不过七八两，是这些年做木工攒下的，留着将来给你娶媳妇用的。”
“爹，能用这些钱买头牛吗？”李子游的目光格外郑重。
“买牛？”
李老三和妻子异口同声地惊道。
李母急忙拉过儿子：
“儿呀，你这犯什么糊涂呢！”
“书，你烧了！”
“现在还买牛，牛可不兴买啊，随意买卖，可是要坐牢的！”
李老三却抬手按住妻子的肩，眉头紧锁着看向儿子：
“你要牛做啥？”
“咱家用不起耕牛，几亩薄田我和你娘打理得过来。”
他知道儿子向来有主意，烧书已透着反常，买牛这事定有缘由。
李子游望着父亲粗糙的手掌轻声道：
“爹，我不要官配的耕牛，想托人寻头退役的老黄牛。”
“不用它耕田，就养着，平日里能帮着拉些重物，也能让您少受点累。”
李老三沉默了。
他知道儿子说的退役老黄牛。
是指那些官府淘汰、允许民间买卖的病弱老牛。
虽不能耕作，拉些轻活倒还使得。
只是七八两银子买头牛，在农户眼里已是天价。
他盯着儿子看了半晌。
见那小脸上没有半分孩童的戏言。
只有与年龄不符的沉稳，终于缓缓点头：
“你既想好了，爹就去托人问问。”
“只是这银子花出去，家里可就空了。”
“爹放心。”
李子游攥了攥小手道：
“牛能帮家里干活，往后我也学着帮衬，日子定会好起来的。”
李老三没再说话，只是弯腰将盆里的火星踩灭，转身往外走时丢下一句：
“我去趟村长家，这事得请他来。”
李母看着丈夫的背影，又看看儿子。
终究没再阻拦，只是叹了口气，转身去收拾被烟熏黑的灶台。
河柳村的午后，日头正暖。
河边树底下聚着七八个纳鞋底、择菜的婶子。
手里的活计没停，嘴里的话茬缠缠绕绕也没个完。
“要说这李家老三的娃，前阵子还被传成神童呢。”
“怎么这几天净出些让人摸不着头脑的事？”
王婶手里的针线在布面上穿梭，嗓门却亮堂得很。
旁边择着豆角的张婶搭了腔：
“可不是嘛！”
“前儿个镇上王家来请他去做伴读，那可是多大的福气？”
“多少人家求都求不来，他倒好，一口就拒了，听说把王管家气的脸都绿了。”
“嗨，这还不算啥，”
刚从河边洗衣回来的刘婶拧着围裙上的水，凑过来压低了声。
“我昨儿去李家隔壁借筛子，亲眼瞅见他家厨房冒烟。”
“打那一瞧，好家伙，三娃子正蹲在灶边烧书呢！”
“他娘在一旁急得直转圈。”
“那些书可都是他爹辛苦淘来的，听说可花了不少铜板。”
“烧书？”
几个婶子都停下了手里的活，眼睛瞪得溜圆。
“可不是烧书嘛！”
刘婶拍着大腿。
“我就问他娘，这好好的书咋说烧就烧了？”
“他娘连连叹气摇头，啥也没说。”
“你说这叫什么事？”
“再机灵也不能这么折腾啊！”
“你们说这三娃会不会也和他那两个姐姐似的？”
众婶子摇头，这事她们可不好瞎说。
王婶连忙转移话题说道！
“还有更邪乎的呢。”
王婶往四周瞅了瞅，声音压得更低。
“今早我去给老村长送腌菜。”
“正撞见李家老三在那儿打听买牛的事，说是想找头退役的老黄牛。”
“你说他家就那几亩薄田。”
“平日里靠老三做木工添补着，哪来的闲钱买牛？”
“这娃莫不是真犯了啥迷糊？”
张婶摇着头叹气道：
“先前还以为是个有出息的，这接二连三的。”
“怕是……唉，毕竟还是个六岁娃。”
“许是前些日子被捧得太高，反倒失了分寸了。”
“谁说不是呢。”
刘婶重新拿起豆角。
“也不知他爹娘咋想的，就任由他这么折腾？”
“换作是我家那小子，早一巴掌扇过去了。”
婶子们你一言我一语，阳光透过树叶的缝隙洒在她们身上。
伴着几声鸡鸣犬吠，把这桩新鲜事嚼得有滋有味。
直到日头偏西，才挎着篮子各自回家。
只把这些闲话留在了风里，等着明天再凑到一处，接着说道说道。
买牛的事，李老三放在了心上。
他先找老村长说了想法，老村长起初也犯嘀咕：
“家里就那几亩地，犯不着花这冤枉钱。”
但架不住李老三再三说道：
“娃有他的道理”
又想起李家祖上的情分。
和李老三平日里帮衬乡邻的实在，便应下帮忙打听。
老村长人脉广，托了镇上相熟的驿卒，才寻到一头官府淘汰的老黄牛。
这牛原是驿站拉车用的。
年纪大了腿脚不利索，按规矩可折价卖给农户。
只是中间要过文书、走牙行，再加上些打点的零碎。
算下来竟要近十两银子。
李老三把家里那七八两银子全取了出来，还差着二两。
老村长瞅着他犯难，从自家钱匣里摸出两锭碎银递过去：
“先拿着，我还信不过你？等缓过来再还不迟。”
李老三红着脸接了，连声道谢，心里头却沉甸甸的。
这些银两，几乎是寻常农户两三年的嚼用。
没几日，李老三牵着那头毛色发黄、步态有些蹒跚的老黄牛回了村。
牛虽老，却还算壮实，拉些轻活倒也使得。
村里人见了，都围着议论，说李家这是把家底都掏空了。
更让大伙咋舌的是，没过几天。
便见六岁的娃子牵着牛绳，前往后山脚下的河滩去。
那河滩水草丰茂，正适合放牛。
昔日里捧着书本认字的“神童”。
如今成了日日跟老黄牛作伴的放牛娃。
手里还攥着根赶牛的细柳条，有模有样地学着看顾。
“你瞧李家三娃，真去放牛了？”
“好好的书不念，倒跟牛较上劲了，先前的神童名声怕是要栽了。”
“许是他爹娘想通了，农家娃哪能总捧着书本？还是下地干活实在。”
闲话随着风传，李子游却浑不在意。
他牵着老黄牛，在河滩上慢慢走。
时而蹲下来看牛吃草。
时而望着河水发呆。
倒比从前闷头看书时多了几分自在。
李老三看在眼里，虽不知儿子葫芦里卖的什么药。
但见他每日乐乐呵呵的，便也放下心来。
左右钱已经花了，牛也买了，孩子乐意，便由着他去。