临淄城，州牧府密室。烛火摇曳，映照着刘备与贾诩、郭嘉、简雍、孙乾几人沉静而专注的面容。空气中弥漫着一种运筹帷幄的紧张与兴奋。案几上，摊开着最新的夜枭密报，重点标注着两条信息：曹操兵发泰山郡；袁绍加紧清剿黑山军，并频繁遣使往来幽州、并州。
“曹操动手了。”刘备手指点着泰山郡的位置，语气平静，却带着洞悉先机的了然，“其志，岂在区区一泰山郡？分明是项庄舞剑，意在沛公——徐州陶谦。”
贾诩阴柔的声音缓缓响起，如同毒蛇吐信：“主公英明。曹操新得兖州，四面皆敌，北有袁绍势大难图，南有袁术虽败犹斗，西司隶乃泥潭，唯东面徐州，富庶而主弱，实乃其扩张之不二选择。取泰山，乃拔除陶谦楔入兖州之触角，更是试探与进攻之第一步。”
郭嘉抚掌轻笑，眼中闪烁着猎人发现猎物般的锐利光芒：“文和先生所言极是。而袁本初，欲吞幽并二州，独霸河北，却恐主公再次北上搅局，故行此驱虎吞狼之策，欲借曹操之手牵制于我。此二者，皆各怀鬼胎，却恰好为我等创造了千载难逢之机！”
贾诩接口，思路清晰：“观天下大势，袁绍据冀州，四世三公，名望无两，近来又连破公孙瓒、黑山军，声望如日中天，其麾下谋臣如雨，猛将如云，实力确为诸侯之冠。与之争锋，纵能胜，亦必元气大伤，非智者所为。而徐州陶谦，年迈暗弱，内部丹阳兵与本土势力矛盾日深，其子不堪大用，虽地富民丰，却如稚子怀金行于闹市。取徐州，阻力远小于抗袁绍，获益却极大！”
刘备微微颔首，他作为穿越者，深知历史走向，此刻听谋士们分析与历史不谋而合，更是信心倍增。“文和之言，深得吾心。幽州苦寒，经年战乱，民生凋敝；徐州富庶，户口繁盛，钱粮广聚。得徐州，则我青州腹地可保，更有争雄中原之资本！且……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“我曾于汴水救曹操，又表奏其为东郡太守，于他有恩。若我欲取徐州，曹操于情于理，皆难与我死战，其势弱，更易逼其退让。”
贾诩阴恻恻地补充：“更重要的是，袁绍野心勃勃，欲一口吞下幽、并二州。幽州公孙瓒虽失民心，然百足之虫死而不僵，其麾下犹有悍卒；并州地僻民彪，势力错综复杂，匈奴杂胡横行，袁绍欲消化此二州，非数年之功，且需投入巨大兵力物力。此正是‘鹬蚌相争，渔翁得利’之局！袁绍既不愿我插手幽州，我便顺水推舟，佯装被曹操牵制，暗中则将目光投向东南！”
郭嘉兴奋地站起身，走到地图前，手指划过青州、徐州：“然则，如何取徐州？强攻乃下策，必损兵折将，且失道义。需借势而为，顺势取之！当前之势，便在曹操！曹操攻泰山，已令陶谦惊惧。我可令夜枭小组，于徐州境内加倍活动，一面散播曹操凶残、欲屠戮徐州之谣言，加剧陶谦及徐州士民之恐慌；另一面，则暗中宣扬主公之仁德、青州之治绩，尤其要突出主公善待士民、重用贤才、与陶谦之暗弱形成鲜明对比！让徐州内部，自生向往我青州之心！”
简雍补充道：“同时，我可维持甚至加强与陶谦之商贸，示之以好，麻痹其心，让其以为我青州乃其可倚仗之屏障。待曹操与陶谦矛盾彻底激化，战端开启，陶谦损兵折将、内外交困之际，其或需外力支援以自保，或其内部有识之士为保徐州百姓，主动求变……届时，主公再以‘应徐州士民之请’、‘同抗曹操’等名义，兵不血刃，入主徐州，方为上策！”
刘备听得心潮澎湃，此计环环相扣，将袁绍、曹操、陶谦皆玩弄于股掌之间，尽显顶尖谋士之风采。他深吸一口气，压下激动，沉声道：“诸位先生之谋，可谓算无遗策！便依此计！文和，夜枭之事，由你总揽，务必让徐州之‘势’，按我等需要方向发展！奉孝、宪和、公佑，密切关注曹操、袁绍动向，随时调整策略！对外，我青州需继续示弱，尤其对袁绍，要做出全力防备曹操、无力北顾之姿态！”
“主公英明！”几人齐声领命，眼中皆是对未来棋局的期待。
战略既定，青州这台精密的机器再次无声而高效地运转起来。
对袁绍方面，刘备亲自修书一封，言辞“恳切”，言及曹操无故攻伐泰山，兵锋直指兖徐，其势汹汹，恐有吞并东方之志。青州与徐州唇齿相依，不得不防，故已调集重兵于西南边境，严加戒备，实无力他顾。信中还对袁绍“讨伐公孙瓒、匡扶幽州”的“义举”表示“理解”与“精神支持”，并隐晦提及希望袁绍稳定北方后能主持公道，遏制曹操野心云云。
此信既满足了袁绍希望青州被牵制的愿望，又为未来可能介入徐州事务预留退路，可谓滴水不漏。袁绍得信，见刘备果然被曹操拖住，心中大定，更加放心地投入到对幽州、并州的谋划中去。
对曹操方面，青州则保持了一种微妙的态度。边境戒备森严，但并无任何挑衅或主动出击的迹象。甚至通过一些隐秘渠道，向曹操传递了“青州无意与兖州为敌，唯愿保境安民”的信息。这种“沉默的纵容”，让曹操能够更加专心地进行他的泰山郡之战，而无后顾之忧。
而真正的杀招，则通过夜枭小组，在徐州境内悄然展开。
徐州，下邳。州牧府内，陶谦看着来自泰山郡的告急文书，愁眉不展，苍老的面容上皱纹更深了。曹操的强势与果决，远超他的预料。
“曹孟德……豺狼之辈也！取泰山，下一步必是我徐州！”陶谦对麾下糜竺、曹豹、陈登等人哀叹道，“如之奈何？”
曹豹等武将主张强硬，要求立刻发兵救援泰山，至少要在边境给予曹操颜色看看。而糜竺、陈登等文臣则更为谨慎，认为曹操兵锋正盛，兖州新附之军士气高昂，不宜正面硬碰，应以巩固防务、外交斡旋为主。