那由纯粹能量构成的虚影，如同亘古存在的星辰化身，其温和却不容置疑的意念回荡在众人心间。资格？决心？这虚无缥缈的考验，远比面对实体敌人更加令人无从下手。
“前辈，”林妙定了定神，恭敬地用神识回应，“我等前来，确为寻求希望之种扎根之地，以对抗吞噬万界的‘虚无’。不知需要如何展现资格与决心？”
那虚影微微波动，仿佛在审视着他们：“…心性…乃根基…力量…为枝叶…无根之木…终将倾覆…”
“…此核…孕育万物…亦映照万物…”
“…入‘心镜之湖’…直面汝等…内心之影…”
“…若能…明心见性…携真实之我…走出…”
“…便具…初步…资格…”
“…届时…再言…守护…之契…”
心镜之湖？内心之影？
众人面面相觑，这考验听起来玄之又玄。
“敢问前辈，这‘心镜之湖’在何处？如何进入？”苏清寒冷静地问道。
虚影并未直接回答，而是缓缓抬起由能量构成的手臂，指向液态星辰表面某个不起眼的、如同漩涡般缓缓旋转的七彩斑点。“…门户…已开…”
“…一念…即可…”
“…然…镜中之影…或为执念…或为恐惧…或为伪装…”
“…沉沦其中…则灵性蒙尘…永困心镜…”
“…慎之…”
话音落下，那虚影渐渐淡化，最终重新融入星辰核心那耀眼的七彩光芒中，消失不见。只留下那个缓缓旋转的七彩漩涡，如同通往未知境地的入口，散发着神秘而危险的气息。
探查梭内一片寂静。永困心镜…这代价未免太过沉重。
“我去。”林妙第一个开口，眼神坚定，“这是我的责任，而且，‘初生之种’的共鸣告诉我，必须通过这道考验。”
“我陪你。”苏清寒几乎没有任何犹豫。
“还有我！”楚啸拍着胸脯，“管它什么心魔执念，老子一拳打爆！”
陆清也小声道：“我…我也去！我的阵法或许…或许能帮上忙。”
另外四名金丹弟子相互看了看，其中一人拱手道：“林师叔，苏师叔，此考验听起来凶险异常，不若由我等先探路？”
林妙摇了摇头：“多谢诸位师兄好意。但既然考验提及‘内心之影’，恐怕人人皆需面对，无法替代。我们一同进入，彼此或能有个照应。”
商议既定，众人将探查梭停靠在相对安全的区域，设定好自动警戒。随后，八人来到舷窗前，凝视着那个七彩漩涡。
“准备好了吗？”林妙深吸一口气，看向同伴。
苏清寒微微颔首，楚啸咧嘴一笑，陆清紧张地握紧了小拳头，其他四名金丹弟子也神色肃穆。
下一刻，八人同时将神识投向那个七彩漩涡！
仿佛穿过了一层温暖而粘稠的水膜，没有天旋地转，没有空间撕裂感。当众人“睁开”眼时，发现自己已然身处一个奇异的所在。
脚下是一片平静无波、光滑如镜的银色“湖面”，倒映着他们有些模糊的身影。头顶没有天空，只有无尽的、仿佛由思绪和情感构成的氤氲雾气，缓缓流转。四周空旷无垠，寂静得能听到自己心跳的声音。
这里，就是心镜之湖。
几乎在踏足湖面的瞬间，每个人眼前的景象都开始发生变化！
林妙看到，眼前的“湖面”倒影中，那个穿着现代职业装、顶着黑眼圈、对着电脑疯狂敲击键盘的社畜“林妙”正抬起头，疲惫而麻木地看着她，嘴角带着一丝嘲讽：【累了？卷不动了？想在这个世界躺平当咸鱼？别忘了，你骨子里就是个不敢承担责任、遇到困难就想跑的怂包！拯救世界？别开玩笑了！】
苏清寒面对的，则是幼时家族被灭门、自己躲在尸堆中瑟瑟发抖的那个无助小女孩，以及后来那个因恐惧失去而将自己冰封起来、不敢与人亲近的“冰霜面具”。【守护？你连自己都守护不了！靠近你的人都会遭遇不幸！封闭起来，才是最安全的！】
楚啸眼前，浮现的是曾经因冲动鲁莽害死挚友的惨痛画面，那个跪在好友尸体前痛哭流涕、发誓再不动用全力的自己。【力量？你的力量只会带来毁灭！收敛它，压抑它，当个庸人，别再害人害己了！】
陆清看到的，是自己因天赋普通而屡遭嘲笑、只能躲在角落默默研究阵法的自卑身影，以及那份深藏心底、害怕再次失败、不敢轻易尝试的怯懦。【创新？就凭你？老老实实照着前人阵法画吧，别异想天开了！】
其他四名金丹弟子，也各自面对着不同的心魔执念——对权力的渴望、对死亡的恐惧、对过往错误的悔恨、对自身道途的怀疑……
心镜之湖，映照出的并非虚假幻象，而是每个人内心深处最真实、最不愿面对的那个“影子”！
“不…不是这样的…”陆清看着那个怯懦的自己，眼泪在眼眶里打转，下意识地想要后退。
“闭嘴！”楚啸对着那个畏缩的影子怒吼，额角青筋暴起，却发现自己凝聚不起力量，仿佛被过去的誓言束缚。
苏清寒紧抿着唇，冰璃剑微微颤抖，那童年的阴影和冰封的情感如同最坚固的枷锁，让她难以动弹。
林妙看着那个社畜倒影，听着那尖锐的嘲讽，心脏像是被攥紧。是啊，她曾经只想苟命，害怕麻烦，逃避责任…【可是…】她猛地抬起头，眼中混沌之光流转，【可是这一路走来，我遇到了会担心我的师姐，有关心我的师兄，有信任我的小师弟！有需要守护的宗门和世界！我不想再当那个只会吐槽和逃跑的咸鱼了！就算曾经是怂包，现在…现在我也想试着扛起些什么！】
她向前踏出一步，并非攻击那个倒影，而是对着它，也对着自己内心，清晰地说道：“是的，我害怕，我想躺平。但害怕和想偷懒，不代表我会真的退缩！责任既然落在肩上，再重，我也要试试看！”
随着她的话语和坚定的心念，那个社畜倒影脸上的嘲讽渐渐消失，最终化作一声若有若无的叹息，如同泡影般消散了。脚下的银色湖面，在她站立之处，荡漾开一圈柔和而坚实的光晕。
几乎在同时，苏清寒也动了。她不再试图斩灭那童年的阴影和冰封的面具，而是缓缓走向那个无助的小女孩，伸出虚幻的手，轻声道：“别怕…我已经…长大了。有些伤痛无法抹去，但我们可以带着它，继续前行。封闭自己，并非守护。”她身上的冰寒气息依旧，却多了一份包容与温暖。小女孩的幻影看着她，最终化作点点流光，融入她的身体。冰封的面具，也出现了第一道裂痕。
楚啸喘着粗气，看着那个发誓收敛力量的自己，猛地一拳砸在湖面上（虽然毫无声响）：“兄弟！对不起！但我不能再躲了！力量本身无错，错的是使用它的方式！老子要用这力量，去保护该保护的人！你…安息吧！”那畏缩的影子看着他，最终释然般笑了笑，缓缓消散。
陆清擦掉眼泪，对着那个自卑的身影大声道：“我…我就是喜欢研究阵法！就算天赋普通，就算会失败，我也要试试！小师姐说过，创新不怕失败！”他掏出随身携带的阵盘，开始在上面勾画起来，尽管手指还在颤抖，眼神却异常明亮。那自卑的影子看着他专注的样子，渐渐变得模糊。
每个人都在与自己内心的阴影对抗、对话、融合。有人迅速勘破，有人挣扎良久。当最后一名金丹弟子战胜了对道途的怀疑，眼中重新燃起坚定之火时，整个心镜之湖猛然亮起！
八道颜色各异、却同样纯净坚定的光柱，从他们身上冲天而起，驱散了上空氤氲的迷雾！脚下的银色湖面变得清澈无比，清晰地倒映出他们此刻真实而完整的模样——有弱点，有恐惧，但更有直面一切的勇气与守护的决心！
那道星辰虚影再次浮现，意念中带着一丝满意的波动：
“…善…”
“…明心见性…知行合一…”
“…汝等…已具…资格…”
“…然…守护…非一日之功…”
“…此乃…‘星灵守护契’…”
“…若愿…以心魂立誓…与‘创生之核’…共担因果…同御外邪…”
“…‘希望之种’…便可…于此…扎根…”
一篇由星辰符文构成的古老契约，出现在众人意识之中。内容很简单，却重若千钧：立誓者需以心魂为引，与创生之核缔结守护盟约，在其成长期间，倾力守护，共同抵御“虚无”及其他外敌，直至其成长为新的“世界树”。
没有犹豫，林妙率先以神识在那契约上烙下了自己的灵魂印记。苏清寒、楚啸、陆清…其余七人也紧随其后。
当最后一个印记落下，契约化作八道流光，分别没入众人眉心，同时也有宏大无匹的星辰之力融入创生之核。一种无形的、坚实的联系，在八人与这颗液态星辰之间建立起来。
“…契成…”
“…‘希望之种’…可…归位…”
林妙福至心灵，她引导着体内那一直雀跃不已的“初生之种”，将其那纯净的生命本源气息，缓缓注入脚下清澈的湖面。
“嗡——”
整个心镜之湖，不，是整个创生之核，都发出了喜悦的嗡鸣！一道温和而浩瀚的七彩光柱从湖心升起，将那道生命本源气息接纳、包裹，缓缓沉入液态星辰的最深处。所有人都能清晰地感觉到，一股更加磅礴、更加充满希望的生机，开始在创生之核内部孕育、萌发！
心镜照影，于虚幻之境勘破真实自我，明心见性。
星契初成，以心魂立誓缔结守护之盟，希望扎根。
考验通过，契约订立，救世的种子终于找到了它理想的归宿。然而，这只是开始。守护成长的道路注定漫长而多艰，而寂灭教派与归墟之眼的威胁，依旧如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。新的使命，伴随着星契的光芒，正式开启。