古战场边缘的朝阳刚爬过树梢，凌风便提着铁剑踏入了魔兽森林核心区的边界。与外围不同，这里的树木愈发奇异 —— 有些树干泛着淡蓝色的荧光，枝叶间缠绕着透明的灵气丝线；有些则根系裸露在外，如虬龙般扎入岩石，渗出乳白色的灵液，滴落地面便化作细小的灵草。空气中的灵气浓度已达外围的五倍，吸入肺中都能感觉到丹田金丹的轻微震颤，仿佛在渴望更多精纯能量。
他展开从冒险者空间戒里找到的残缺地图，泛黄的羊皮纸上用炭笔标注着 “迷雾山谷→乱石坡→隐蔽山洞” 的路线，只是中间有大半区域被水渍模糊，只能隐约看到 “避 4 级风牙猪”“绕暗元素潭” 的字样。“核心区的魔兽果然以 4 级以上为主，相当于筑基后期到金丹初期的实力，得更加谨慎。” 凌风将地图收入空间戒，灵气悄然附着在双目，开启《太玄感应篇》中的 “灵视术”—— 这是金丹期修士才能掌握的基础法门，能透过茂密的枝叶看到百米外的动静，甚至隐约分辨出灵气浓度的差异。
刚走了约莫三里，前方的灌木丛突然剧烈晃动，伴随着沉重的蹄声和粗重的喘息。凌风瞬间停下脚步，灵视术下，一头体长四米、浑身覆盖青黑色鬃毛的野猪出现在视野中 —— 它的獠牙泛着寒光，根部缠绕着淡青色的风元素，正是地图上标注的 4 级风牙野猪。风牙野猪的冲撞力极强，能轻易撞断两人合抱的大树，獠牙上的风元素还能撕裂灵气防御，即便是金丹初期修士也不敢硬接。
“正好试试金丹期的实力。” 凌风不退反进，右手掐诀，丹田内的金丹缓缓旋转，金色灵气顺着经脉涌向掌心，凝聚成三枚比筑基期时大了一倍的凝气弹，且弹体表面缠绕着细密的金芒 —— 这是金丹期灵气凝练后的特征，威力较之前提升了三倍不止。
风牙野猪察觉到威胁，猛地仰头发出一声嘶吼，四蹄蹬地，带着青色风元素朝着凌风直冲而来，沿途的灌木被撞得粉碎。凌风眼神一凝，待野猪冲到十米范围内时，将三枚凝气弹接连掷出，金芒与青色风元素在空中碰撞，“砰！砰！砰！” 三声巨响，风元素被炸开的金芒驱散，野猪的冲势明显一滞。
不等野猪反应，凌风已提着铁剑绕到其侧后方，金色灵气顺着剑身流淌，使剑尖泛起刺眼的金光。他纵身跃起，铁剑带着劈山之势斩向野猪的脖颈 —— 那里是风牙野猪的防御薄弱点，鬃毛下的皮肤相对柔软。“噗嗤” 一声，剑光闪过，野猪的脖颈喷出一股鲜血，庞大的身躯踉跄了几步，重重摔在地上，抽搐了几下便没了气息。
凌风落地后喘了口气，刚才的攻击消耗了近一成的灵气，“4 级魔兽果然比 3 级强不少，若不是用凝气弹先破了它的风元素防御，想要一击得手没那么容易。” 他没有停留，快速清理了野猪的獠牙（4 级风牙是制作中阶武器的材料）和内丹（蕴含风元素，可辅助修炼），便继续赶路 —— 核心区的血腥味很容易吸引其他高阶魔兽。
按照地图的指引，他穿过一片布满藤蔓的斜坡，来到了 “迷雾山谷”。山谷内弥漫着乳白色的雾气，雾气中蕴含着微弱的迷幻元素，普通冒险者一旦吸入，便会产生幻觉，最终迷失在山谷中。凌风运转金丹灵气护住口鼻，同时释放出一缕灵气探路 —— 灵气流经之处，雾气会自动向两侧散开，形成一条临时的通道。
山谷深处传来阵阵诡异的嘶鸣，灵视术下，能看到几只体型细长的 5 级雾隐蛇在雾气中游动，它们的身体与雾气融为一体，只有在吐信时才会露出淡淡的毒牙。凌风屏住呼吸，尽量避开雾隐蛇的活动区域，足足花了两个时辰才走出山谷，来到了地图标注的 “乱石坡”。
乱石坡上布满了一人高的岩石，岩石表面刻着模糊的纹路，隐约能感觉到微弱的阵法波动。“这是天然形成的困杀阵？” 凌风心中一动，他曾在《太玄感应篇》中见过类似的记载 —— 某些灵气浓郁的区域，岩石会因长期吸收元素能量形成天然阵法，一旦触动，便会引发岩石坍塌或元素爆发。他小心翼翼地沿着岩石间的缝隙行走，灵气不断试探着周围的阵法波动，避开那些纹路密集的区域，又花了一个时辰，终于在乱石坡的尽头找到了地图上的 “隐蔽山洞”。
山洞隐藏在一块巨大的岩石后面，入口被茂密的墨绿色藤蔓覆盖，藤蔓上开着淡紫色的小花，散发着微弱的麻痹香气。凌风用铁剑斩断藤蔓，露出一个仅容一人通过的洞口，洞口周围的岩石上布满了灵气结晶，轻轻触碰便能感受到浓郁的能量 —— 这里的灵气浓度竟已是外围的十倍，正好符合《太玄感应篇》中记载的 “元婴期修炼所需环境”。
他钻进山洞，洞内比想象中宽敞，约有三十平米，地面铺着一层细腻的白色晶石粉末，踩上去如同踩在雪地上。洞壁上镶嵌着几颗拳头大小的夜明珠，散发着柔和的光芒，将洞内照亮。最深处有一块平整的青色石床，石床周围的灵气浓度最高，显然是天然的修炼宝地。
“就是这里了。” 凌风松了口气，他在洞口布置了一个比之前更复杂的防御阵法 —— 用风牙野猪的獠牙和雾隐蛇的毒囊作为阵眼，注入金丹灵气后，一旦有魔兽靠近，便会释放出麻痹毒雾和金色剑气，足以阻挡 5 级以下的魔兽。布置好阵法后，他从空间戒里取出之前收集的魔晶（风元素魔晶、毒蜥内丹等），围绕石床摆放成一个简易的聚灵阵，随后盘腿坐在石床上，开始了长达十年的闭关。
第一年，凌风主要巩固金丹期修为。他运转《太玄感应篇》，将金丹内的灵气反复压缩、提纯，原本略显浑浊的金色灵气渐渐变得澄澈，金丹表面也泛起了一层温润的光泽。期间，他偶尔会吸收魔晶中的元素能量，将其转化为修真灵气 —— 虽然效率不高，但能补充修炼消耗，也让他对西方凡界的元素粒子有了更深的理解。
第三年，金丹彻底稳定，凌风开始尝试冲击元婴期。《太玄感应篇》记载：“金丹为种，灵体为芽，以自身神魂为引，破丹成婴，方入元婴之境。” 他将所有魔晶碾碎，融入聚灵阵中，洞内的灵气浓度瞬间提升数倍，如潮水般涌向他的丹田。金丹在灵气的包裹下缓缓膨胀，表面出现了细密的裂纹，像是即将破壳的鸡蛋。
冲击元婴的过程比突破金丹时更加痛苦 —— 金丹碎裂的瞬间，丹田传来一阵撕心裂肺的剧痛，仿佛五脏六腑都被搅碎。凌风咬紧牙关，集中全部神魂，引导着金丹碎裂后的灵气向中心汇聚。灵气在丹田内剧烈翻滚，时而化作金色的火焰，时而化作液态的水流，每一次变化都伴随着经脉的灼烧感。
这样的煎熬持续了整整两年。第五年的某个深夜，当第一缕神魂与灵气成功融合时，丹田内突然爆发出一股强烈的金光，金光中，一个三寸大小的迷你身影缓缓凝聚 —— 那身影与凌风一模一样，穿着淡金色的灵气长袍，面容清晰，正是他的 “元婴”。元婴睁开眼睛，对着凌风的意识微微点头，随后便盘膝坐在丹田内，开始自主吸收周围的灵气。
“元婴期！终于突破了！” 凌风猛地睁开眼，眼中迸发出难以抑制的喜悦。他能清晰地感觉到，自己的神魂与元婴紧密相连，元婴不仅能自主修炼，还能离体作战 —— 这正是元婴期的核心特征，按照境界对标，此刻的他已相当于西方凡界的 7 级高级魔法师或黄金剑师，实力较金丹期实现了质的飞跃。
接下来的五年，凌风一边稳定元婴期修为，一边尝试操控元婴离体。起初，元婴只能在洞内活动，且离开肉身不超过十米，随着修炼的深入，元婴的活动范围逐渐扩大到百米，甚至能在洞外短暂停留。他还发现，元婴能直接吸收空气中的元素粒子，转化效率是肉身的三倍，修炼速度大大提升。
第十年的清晨，当凌风的元婴能完全脱离肉身，在洞外自由活动一个时辰时，他突然感觉到山洞深处传来一股微弱却精纯的高阶能量波动 —— 这股波动不同于魔兽的气息，也不是灵气或元素粒子，更像是某种蕴含着古老力量的宝物，且波动的位置似乎就在石床后方的岩壁内。
“山洞深处还有东西？” 凌风心中好奇，他运转灵视术看向石床后方的岩壁，却只能看到厚厚的岩石，无法穿透。他尝试释放元婴靠近岩壁，当元婴的手触碰到岩壁时，一股淡淡的暖意传来，能量波动变得更加清晰，似乎在回应元婴的触碰。
“看来这个山洞并不简单，除了适合修炼，还藏着其他秘密。” 凌风收起元婴，目光落在石床后方的岩壁上。十年闭关让他的实力从金丹期提升到元婴期，如今感知到高阶能量波动，正好可以探索一番 —— 或许能找到有助于修炼或提升实力的宝物，也能为后续离开魔兽森林做准备。
他站起身，活动了一下僵硬的身体，金丹期时的铁剑早已跟不上现在的实力，此刻的他，仅凭元婴就能应对大部分高阶魔兽。凌风走到岩壁前，伸出手轻轻触碰 —— 冰冷的岩石下，那股高阶能量波动依旧在缓缓跳动，像是在等待被发现。
“接下来，该探索这个山洞的秘密了。” 凌风眼中闪过一丝期待，十年的闭关让他沉淀了不少，如今实力大涨，正好可以应对未知的挑战。他运转元婴灵气，准备尝试打开岩壁，而山洞深处的秘密，以及即将到来的危险，正等待着他去揭开。