西陆的晨光刚漫过青石王国的矮墙，林克就握着玄晶匕首蹲在村庄废墟的断墙后，指节因用力而发白。他的靴子踩在散落的白骨上，发出细碎的 “咔嚓” 声，鼻尖萦绕着挥之不去的腐臭 —— 这是他的家乡 “白石村”，三个月前被亡灵攻破，如今只剩断壁残垣和藏在废墟里的低阶骷髅兵。不远处，十名同属青石王国防御军的士兵正小心翼翼地展开搜索，每个人的腰间都挂着两个水囊：一个装着饮用水，一个装着联盟支援的净化圣水，水囊上印着淡绿色的 “净” 字符文，是灵植部统一烧制的标记。
“队长，东边的牛棚里有动静！” 一名年轻士兵压低声音喊道，手中的简易玄晶弓已拉满，箭尖泛着微弱的淡紫色光芒 —— 这是联盟给 127 个外围王国配备的基础装备，玄晶弓的弓臂由普通硬木镶嵌碎玄晶制成，虽不如精灵族的月光木箭锋利，却也能穿透骷髅兵的肋骨；玄晶匕首则是矮人部落用边角料锻造的，刃口淬过稀释的净化圣水，对付低阶亡灵足够用。
林克深吸一口气，摸了摸腰间的净化圣水囊，想起三天前联盟净化师艾拉的教导：“圣水要稀释三倍再用，洒在亡灵身上能削弱它们的骨甲，再用玄晶武器攻击关节，别硬拼，低阶亡灵虽弱，聚多了也能啃碎玄铁甲。” 他朝士兵们比了个手势，五人一组，分左右包抄向牛棚。
推开吱呀作响的破门，里面果然藏着二十多具骷髅兵，正围着一具村民的尸体啃食。“洒圣水！” 林克率先将稀释的圣水泼向最近的骷髅兵，淡绿色的液体落在白骨上，瞬间冒出黑色的烟雾，骷髅兵的动作明显变得迟缓。士兵们立刻跟上，玄晶弓射出的箭矢精准命中骷髅兵的肩颈关节，玄晶匕首则劈砍着它们的指骨，白骨碎裂的声音与亡灵的嘶鸣交织在废墟中。
这是 127 个外围王国清剿行动的缩影。自雷鸣草原实现局部反攻后，凌风便下令启动外围领地的亡灵清剿计划 —— 这些王国与部落散布在西陆边缘，北至冰封王国的附属部落，南到橡木联邦的附庸城邦，西抵海族的沿海村落，东接凯撒帝国的边境小镇，虽兵力薄弱、装备简陋，却占据着西陆近六成的土地。若不清除这些领地内的残余亡灵，联盟不仅要分兵防守，物资运输也会受到威胁，更无法集中核心战力对抗莫萨斯的主力。
为确保清剿顺利，联盟做了充分准备：灵植部赶制了 60 万瓶净化圣水，优先分配给外围防御军，每支百人队配备 50 瓶，还派了 200 名净化师分赴各王国，指导圣水的稀释与使用；矮人部落加班锻造了 50 万柄简易玄晶武器，包括玄晶匕首、玄晶短斧、玄晶弓，虽使用寿命只有十天，却能有效克制低阶亡灵；地精族则提供了 1000 台便携暗黑探测仪，帮助防御军定位亡灵聚集点，避免盲目搜索。
但清剿的难度远超预期。127 个外围王国的防御军总人数虽有 50 万，却多是临时征召的平民，缺乏战斗经验，不少人甚至是第一次拿起武器。山地地形的岩松王国，亡灵藏在险峻的山洞里，防御军需要攀爬陡峭的岩壁才能到达，稍有不慎就会坠入深渊；沼泽地带的绿沼部落，亡灵混杂在腐烂的水草中，净化圣水洒在沼泽里会被稀释，士兵们只能近身搏斗，不少人被亡灵拖入泥潭窒息；平原地区的青石王国则面临 “亡灵潮突袭”—— 低阶骷髅兵虽单体弱，却能在暗黑能量的驱动下聚成数百只的集群，防御军的简易玄晶武器往往砍钝了还没杀完。
岩松王国的防御军统领 “石锤” 最清楚山地清剿的艰难。他的部队负责清理 “黑岩山脉” 的亡灵，山脉里的山洞纵横交错，不少洞穴深达数百丈，探测仪的信号会被岩石阻挡，只能靠士兵们举着火把徒步搜索。“小心脚下！” 石锤拉住一名险些踩空的士兵，自己的玄晶短斧还插在一具骷髅兵的颅骨里 —— 这是他今天砍碎的第三十具亡灵，斧刃已经出现缺口，需要回营地打磨才能继续用。
洞穴深处突然传来密集的嘶鸣，十几只亡灵蝙蝠从黑暗中冲出，翅膀上带着黑色的毒液。“快用圣水！” 石锤大喊着将稀释的圣水洒向空中，淡绿色的水雾接触到蝙蝠，瞬间让它们掉落在地，士兵们立刻用玄晶匕首补刀。可刚清理完蝙蝠，更深处又传来沉重的脚步声 —— 一头体型庞大的 “腐骨野猪” 堵在了洞口，獠牙上挂着破碎的布料，显然是之前村民的遗物。
“集中圣水泼它的眼睛！” 石锤下令，五名士兵同时将圣水泼向腐骨野猪的头部，野猪痛苦地咆哮着，撞向洞壁。石锤趁机跃起，玄晶短斧劈向野猪的颈椎，淡紫色的玄晶能量顺着斧刃注入，野猪的骸骨瞬间崩解。“赶紧清理，这洞还会有亡灵冒出来！” 他擦了擦额头的汗水，指缝里还沾着黑色的毒液 —— 昨天有两名士兵被毒液溅到，没来得及用圣水清洗，手臂就开始溃烂，只能送回后方治疗。
绿沼部落的清剿则充满了 “泥泞的挣扎”。部落首领 “绿莎” 是名年轻的萨满，她的族人擅长在沼泽中潜行，却不擅长对抗亡灵。联盟送来的玄晶武器在沼泽里很容易生锈，士兵们不得不每天用油脂擦拭；净化圣水倒入沼泽后，只能在周围形成一小片净化区，稍远一点的亡灵就不受影响。
“把圣水装在竹筒里，靠近了再泼！” 绿莎蹲在芦苇丛中，看着不远处的二十多具骷髅兵在沼泽里缓慢移动。她的弟弟 “绿芽” 正握着玄晶弓，紧张地盯着亡灵的动向 —— 他们的父亲就是三个月前为了掩护村民撤退，被骷髅兵撕碎的，如今父亲的玄铁刀还挂在绿莎的腰间。
“射它们的腿骨！” 绿莎下令，绿芽的箭矢精准命中一具骷髅兵的胫骨，骷髅兵失去平衡，倒在沼泽里。士兵们趁机冲上前，将竹筒里的圣水直接泼在亡灵身上，玄晶匕首劈砍着它们的肋骨。可就在这时，沼泽下突然伸出一只骨手，抓住了一名士兵的脚踝，将他拖入水中。“救他！” 绿莎立刻扑过去，用玄铁刀斩断骨手，可士兵的小腿已经被腐蚀出伤口，只能让同伴抬回营地。
“别慌，按之前练的来！” 绿莎安抚着慌乱的族人，心中却沉甸甸的 —— 这几天已经有十几名族人牺牲，要么被亡灵拖入沼泽，要么被毒液感染，联盟送来的圣水虽能治疗，却赶不上伤亡的速度。但她不敢停下，部落的老人们还在后方的临时营地等着，只有清理完亡灵，大家才能回到祖祖辈辈生活的土地。
平原地区的清剿则面临 “数量压制”。青石王国的防御军每天要面对数百只的骷髅集群，玄晶匕首砍钝了，就用石头砸；净化圣水用完了，就用燃烧的树枝 —— 联盟的补给虽在陆续送达，却因路途遥远，往往要延迟两三天。林克所在的小队就曾遭遇过一次危机：他们在清理 “黑石镇” 时，突然遭遇五百多只骷髅兵的包围，玄晶弓的箭矢很快用完，圣水也只剩两瓶。
“把圣水洒在盾牌上，形成屏障！” 林克将最后两瓶圣水倒在临时制作的木盾上，淡绿色的符文在盾面上亮起，骷髅兵撞上来时，瞬间被圣水灼伤。士兵们则用断裂的玄晶匕首和石头反击，直到联盟的支援部队赶来。这场战斗后，小队原本的十五人只剩九人，两名士兵永远留在了黑石镇的广场上，他们的玄晶匕首还插在骷髅兵的颅骨里，成为后续清剿部队的标记。
清剿行动持续了一个月。当联盟净化师艾拉来到青石王国验收成果时，林克正带着士兵们修复白石村的教堂。废墟里的白骨已经被集中掩埋，净化圣水洒过的土地上，开始冒出嫩绿的草芽；岩松王国的黑岩山脉，石锤的部队已经清理了 70 多个山洞，缴获的亡灵骸骨被堆在山脚下焚烧，黑色的烟雾渐渐散去；绿沼部落的沼泽里，绿莎和族人正将净化后的泥土铺在村民的房屋遗址上，准备重建家园。
统计数据很快送到了洛克联盟指挥部：127 个外围王国在一个月内，共清除低阶亡灵约 180 万，占外围领地亡灵总数的 85%；收复沦陷村庄、小镇共 3200 余个，解救幸存平民近 50 万；但防御军也付出了沉重代价，累计伤亡 10 万，其中牺牲 3 万，重伤 7 万，主要集中在山地和沼泽地形的清剿中。
“伤亡比预想的高，但成果也超出预期。” 艾莉亚拿着统计报告，对凌风说道，“现在外围领地的亡灵基本被清除，物资运输线已经恢复，之前派去支援外围的 5 万玄甲卫可以调回来了，兽骑兵也不用分兵防守草原边缘，核心战力终于能集中了。”
凌风看着报告上的数字，尤其是 “伤亡 10 万” 那一行，手指轻轻摩挲着纸面 —— 这些外围防御军大多是平民，没有经过系统训练，却用简陋的装备完成了清剿任务，他们的牺牲为联盟争取了宝贵的时间。“通知各战区，加快物资集结，把从外围调回的兵力补充到永夜防线和雷鸣草原，准备下一步的全面反攻。” 他抬头望向窗外，洛克的灵植园里，新种下的镇魂藤已经开始发芽，淡绿色的枝叶在风中轻轻摇曳，像在诉说着外围领地的新生。
青石王国的白石村，林克正带着村民们重建房屋。一名老妇人将刚烤好的麦饼递给士兵，眼中满是感激：“多亏了你们，我们才能回家。” 林克接过麦饼，咬了一口，麦香混合着阳光的味道，让他想起了三个月前的白石村 —— 那时的村庄还充满生机，如今虽要重建，却有了希望。他摸了摸腰间的玄晶匕首，刃口的缺口还在，却不再是恐惧的象征，而是守护的证明。
岩松王国的黑岩山脉，石锤带着士兵们在山洞入口种下净化草，淡紫色的花朵在风中绽放，能持续吸收残留的暗黑能量。“等春天来了，这里就能种果树了。” 他对身边的士兵说道，手中的玄晶短斧已经被矮人技术员修复，斧刃重新泛起淡紫色的光芒。
绿沼部落的沼泽边，绿莎和绿芽正将父亲的玄铁刀埋在新种的柳树下。“父亲，我们守住家了。” 绿莎轻声说道，柳树的枝条在风中摆动，像是父亲的回应。不远处，联盟的补给船正送来新的玄晶武器和净化圣水，准备支援他们重建防御工事。
127 个外围王国的土地上，清剿后的痕迹还在，却已不再是绝望的象征。炊烟重新升起在村庄的屋顶，孩子们的笑声回荡在草原上，渔民们重新驾着小船出海 —— 这些平凡的景象，是 10 万防御军牺牲换来的成果，也是联盟全面反攻的基石。当凌风在联盟议事厅宣布 “核心战力集中计划” 启动时，窗外的阳光正好洒在西陆的版图上，那些曾经被红色标记的外围领地，正渐渐恢复成代表生机的绿色，如同一张铺开的希望之网，将西陆的每一寸土地都护在其中。