1937年8月，津浦铁路线，一列闷罐火车正哐当哐当驶向华东腹地。车皮里弥漫着汗臭、霉味和劣质烟草的混合气息，近百名穿着灰布破军装的士兵挤在狭小空间里，多数人光脚踩着草鞋，裤腿上还沾着贵州山区的黄泥。
陈砚是被一阵剧烈的颠簸晃醒的。
头痛欲裂，像是有无数根钢针在太阳穴里搅动。他想抬手揉一揉，却发现手臂沉重得抬不起来，指尖触到的不是国防科大图书馆里那本泛黄的《黔军抗战史料汇编》，而是粗粝扎人的灰布袖口，袖口还沾着一块早已发黑的血渍。
“他娘的陈石！装死是吧？欠老子的饷什么时候给？”
一个粗哑的嗓音在耳边炸开，陈砚猛地睁开眼，映入眼帘的是一张布满胡茬的黝黑脸庞，士兵穿着同样破旧的军装，腰间别着一把锈迹斑斑的汉阳造，眼神里满是怒火，身后还围着七八个同样怒气冲冲的士兵，手里攥着木棍、扁担，甚至有个瘦高个直接把鸦片烟枪杵在了车板上。
陌生的记忆如同潮水般涌进脑海——
他不是在国防科大图书馆查资料吗？为了写一篇关于黔军“草鞋兵”的学术论文，他翻遍了馆藏的史料，最后指尖触碰到那只放在玻璃展柜里的带血老草鞋——据说是1937年黔军士兵陈石的遗物，当年陈石在淞沪会战中阵亡，这只草鞋是从他尸身上解下来的。
然后就是一阵天旋地转，再醒来，他就成了“陈石”。
原身陈石，贵州遵义偏远山区的地主儿子，靠家里捐了个保安团3营营长的职位，上任不到三个月，就克扣了全营士兵三个月军饷，把钱换成了鸦片和银元，藏在随身的木箱里。昨天下午，士兵们忍无可忍围堵他讨饷，原身又急又怕，突发急病，就这么一命呜呼，把这烂摊子扔给了穿越而来的陈砚。
“都安静！”
陈砚强撑着坐起身，脑袋里的眩晕还没退去，但他知道现在不能露怯。原身是个草包，可他是国防科大的军事研究生，没吃过猪肉也见过猪跑，应付眼前的局面还是有底气的。
他扫过围上来的士兵，目光落在那个拿烟枪的瘦高个身上：“这位兄弟，我问你，你们要的是军饷，还是想哗变？”
瘦高个愣了一下，梗着脖子喊：“我们只要该得的饷！陈石你克扣我们三个月粮饷，还想装病赖过去？”
“我没说赖。”陈砚声音不大，却带着一种莫名的穿透力，“昨天我确实急病了，脑子昏沉，之前的事记不太清——但军饷的事，我认。”
这话一出，围着的士兵都愣住了。他们原本以为陈石会像往常一样耍无赖，甚至喊卫兵镇压，没想到这位“陈营长”居然认了账。
陈砚趁热打铁，扶着身边的木箱站起来，车厢里太挤，他只能半弯着腰，目光扫过每一个士兵的脸——大多是二十岁上下的年轻人，脸上带着菜色，草鞋磨得露出了脚趾，有几个士兵怀里还揣着烤得发黑的红薯，啃得只剩皮。
“我知道你们苦。”陈砚放缓了语气，尽量让自己的声音听起来真诚，“从贵州老家出来，走了二十多天，脚上的草鞋磨破了，肚子里没油水，手里的枪还打不响——换谁都有火。”
他指了指车厢角落堆着的步枪，“那是咱们全营的家当吧？300支汉阳造，半数拉不开栓，5挺重机枪，昨天我看了，全是故障品，连撞针都锈了——我说得对不对？”
人群里有人点头，刚才带头闹事的黑脸士兵嘟囔了一句：“你倒还知道这些。”
“我是3营的营长，不知道这些，对得起你们吗？”陈砚话锋一转，“但现在，咱们在运兵火车上，要去淞沪打鬼子。你们现在把我围了，讨到饷又能怎么样？火车停不了，鬼子还在前面等着——咱们是先跟我讨饷，还是先跟鬼子拼命？”
士兵们沉默了。1937年的中国，谁都知道淞沪会战打得有多惨烈，他们这些贵州子弟，是被拉壮丁、凑名额送来的，但“打鬼子”这三个字，还是压过了对军饷的愤怒。
陈砚看出了他们的动摇，继续说道：“我不敢说别的，从今天起，我陈石（他暂时还得用这个名字）的账，全营公开。你们信我，就给我三天时间，我查清楚之前的军饷去向；不信我，等下了火车，你们去师部告我，我认栽。”
他说着，伸手掀开身边的木箱——里面果然有几包银元，还有一小罐鸦片膏。士兵们的眼睛瞬间亮了，黑脸士兵上前一步：“这不是你藏的赃款吗？”
“是，但现在不是了。”陈砚拿起那几包银元，掂量了一下，“这里大概二十块银元，是我家里送来的——原想补贴家用，现在看来，不如给兄弟们换点实在的。”
他看向人群后面一个缩着脖子、穿着长衫的年轻人——那是原身的文书，也是同乡，叫王二狗，刚才士兵围堵时，这小子躲在最后面，吓得浑身发抖。
“王二狗！”陈砚喊了一声。
王二狗打了个激灵，连忙跑过来：“营、营长，您叫我？”
“你去跟火车上的粮秣官说，就说我3营要换粮——这二十块银元，能换多少粗粮换多少，再要些盐巴，优先分给受伤和生病的兄弟。”陈砚把银元塞进王二狗手里，“另外，你把全营的花名册拿来，再跟我说说，咱们3营现在到底是个什么情况。”
王二狗愣了愣，看陈砚的眼神多了几分异样——以前的陈石，别说拿自己的钱换粮，就算是军饷，也得扒层皮才肯发。但他不敢多问，攥着银元就挤下了火车——这节闷罐车暂时停靠在一个小站，粮秣官就在站台的棚子里。
士兵们看着王二狗的背影，又看看陈砚，脸上的怒气渐渐消了，取而代之的是疑惑和一丝期待。刚才拿烟枪的瘦高个挠了挠头：“营长，你真要把银元换粮？”
“不然呢？”陈砚笑了笑，走到车厢角落，拿起一支汉阳造，拉开枪栓——果然，枪膛里全是铁锈，子弹根本塞不进去。“咱们拿着这样的枪去打鬼子，再饿着肚子，不是去送死吗？我陈石虽然混蛋过，但还没混蛋到让兄弟们去白白送死。”
他把步枪扔回角落，又看向那个黑脸士兵：“这位兄弟，怎么称呼？”
“俺叫赵铁柱，贵州平坝的，以前是种庄稼的，被抓壮丁来的。”黑着脸士兵瓮声瓮气地说，语气比刚才缓和了不少。
“赵铁柱，你是老兵吧？”陈砚问。
赵铁柱点头：“当了两年兵，在保安团混了个班长。”
“好，从今天起，你帮我盯着全营的纪律，谁要是再私藏鸦片、偷拿东西，你直接报给我。”陈砚拍了拍他的肩膀，“另外，你把会修枪的兄弟找出来，咱们这300支枪，得想法子弄好几十支能用的，不然到了淞沪，真是等着挨揍。”
赵铁柱眼睛一亮，刚才的不满彻底没了：“营长放心，俺这就去找人！以前在老家，俺修过农具，枪应该也能摆弄摆弄。”
看着赵铁柱干劲十足地去招呼人，陈砚松了口气。第一步算是稳住了——原身留下的烂摊子，得一点点收拾，先从人心开始，再整肃军纪，最后提升战力。
他靠在车厢壁上，闭上眼睛，梳理着原身的记忆。3营全称是黔军保安团第3营，总兵力800人，大多是贵州各地的农民、猎户，还有少数土匪被收编的，装备差到极点，除了300支破旧汉阳造，就只有5挺故障重机枪，连迫击炮都没有。
地方势力方面，原身有个远房表姐夫叫周世昌，是贵州遵义的乡绅，据说暗中给保安团捐过钱，目的是“保住贵州子弟”——这层关系或许能用上，毕竟黔军在国民党序列里是杂牌，没少受嫡系排挤，没有地方势力支持，寸步难行。
还有国民党嫡系的问题，大纲里后续会划归88师孙元良指挥，少不了被刁难，得提前做准备。
“营长，营长！”
王二狗的声音打断了陈砚的思绪，他跑回来，手里拿着一张皱巴巴的纸，身后还跟着两个粮秣官的伙计，扛着两袋糙米和一包盐巴。
“营、营长，粮换回来了！二十块银元，换了两百斤糙米，还有五斤盐——粮秣官说，这是看在咱们要去淞沪的份上，多给了五十斤。”王二狗递过花名册，“这是全营的花名册，您看看。”
陈砚接过花名册，纸上的字迹歪歪扭扭，记录着士兵的姓名、籍贯和兵种。他快速扫了一遍，800人，分为三个步兵连，一个机枪连（实则只有5挺坏机枪），一个后勤队，王二狗是后勤队的文书。
“好，把糙米和盐巴分下去，每个班十斤米，半斤盐，受伤的兄弟多给一斤。”陈砚把花名册递给王二狗，“你再跟我说说，咱们营的军饷，到底被原身弄去哪了？还有，周世昌那边，最近有联系吗？”
王二狗压低声音，凑近陈砚：“营长，您是真忘了还是假忘了？之前您把军饷换成了鸦片，想运回老家卖钱，还让俺去联系周先生，想让他帮忙找路子——周先生没同意，还骂您糊涂，说现在国难当头，不该搞这些歪门邪道。”
陈砚心里了然——原身真是烂泥扶不上墙，居然在抗战时倒卖鸦片。他皱了皱眉：“鸦片在哪？”
“在您的另一个木箱里，藏在火车的最后一节车厢，有两个卫兵看着。”王二狗小声说，“营长，那鸦片……”
“烧了。”陈砚语气坚决，“留着那东西，迟早害了全营。你现在就去把鸦片拿来，当众烧了——顺便告诉那两个卫兵，以后跟着我，好好当兵，别想着帮我藏私货，有我一口吃的，就有他们一口。”
王二狗愣了愣，随即用力点头：“俺这就去！”
看着王二狗跑远的背影，陈砚走到那两袋糙米前，赵铁柱正带着几个士兵往下分粮，士兵们捧着糙米，脸上露出了久违的笑容，有人甚至偷偷抹了抹眼睛——他们从贵州出来，几乎没吃过一顿饱饭。
“营长，您这事儿做得地道！”赵铁柱走过来，手里拿着一支修好的汉阳造，“您看，这枪能打响了！俺们再修修，争取弄出一百支能用的。”
陈砚接过步枪，掂了掂，虽然还是老旧，但至少能使用了。他拉动枪栓，清脆的“咔嗒”声在车厢里回荡。
“好样的。”陈砚拍了拍赵铁柱的肩膀，“记住，咱们是黔军，是贵州子弟兵，就算装备差，也不能让人看不起。到了淞沪，咱们要让鬼子知道，草鞋兵也能打硬仗！”
就在这时，火车突然鸣响了汽笛，车身开始缓缓移动。窗外的景物往后倒退，远处的天空隐约能看到硝烟的痕迹——那是淞沪会战的方向。
王二狗抱着一个黑布包裹跑回来，身后跟着两个卫兵，脸色有些紧张。
“营长，鸦片带来了。”王二狗把包裹放在地上，打开一看，里面是几块黑褐色的鸦片膏，散发着刺鼻的气味。
士兵们的目光都集中过来，有人露出了贪婪的神色——黔军里不少人抽鸦片，这是老毛病了。
陈砚拿起一块鸦片膏，看了一眼众人：“以前，咱们营里有人抽这个，我不管；但从今天起，谁再碰这东西，军法处置！这玩意儿，毁人毁家毁国家，鬼子还没打过来，咱们自己先垮了，像话吗？”
他说着，走到车厢门口，将鸦片膏扔在铁轨旁的空地上，然后从赵铁柱手里拿过一支火把，扔了下去。
“轰！”
鸦片膏遇火即燃，黑色的烟雾升腾起来，带着刺鼻的气味。士兵们看着燃烧的鸦片，脸上的贪婪渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的情绪——有不舍，有敬畏，还有一丝清醒。
陈砚看着燃烧的鸦片，心里清楚，这只是第一步。要把这支贪腐、涣散的草鞋营，改造成能打硬仗的部队，还有很长的路要走。
火车越开越快，朝着淞沪战场的方向疾驰。陈砚靠在车厢门口，望着窗外飞逝的田野，手指无意识地摩挲着腰间——那里，藏着那只带血的老草鞋，是他穿越的信物，也是他来到这个时代的使命。
“陈石……不，从今天起，我就是陈砚，是黔军3营的营长。”他在心里默念，“淞沪会战，蕴藻浜防线，还有那些牺牲的草鞋兵……这一次，我不会让你们白死。”
车厢里，士兵们已经开始煮糙米，香气弥漫开来。王二狗正在整理军需账目，赵铁柱带着人继续修枪，几个年轻的士兵甚至哼起了贵州的山歌。
一种从未有过的凝聚力，正在这支破败的黔军部队里悄然滋生。陈砚知道，他的抗战之路，从这列闷罐火车开始，正式启程了。