山林幽深，古木参天。宁涛盘坐在一株需数人合抱的巨树树洞之内，周身气息如同沉睡的火山，内敛而磅礴。练气五层的修为已然彻底稳固，体内那重组后的“业力循环”缓缓运转，元核中心的混沌空间稳定而深邃，业火红莲沉浮其中，暗金色的光泽流转不息。
后背被蜥蜴巨兽扫中的伤势，在丹药和自身强大恢复力下，已然结痂，只余下淡淡的红痕。连番生死搏杀与绝境蜕变，不仅让他的实力突飞猛进，更让他的气质发生了翻天覆地的变化。少了几分之前的隐忍与仓皇，多了几分沉静与冷厉，眼眸开阖间，精光内蕴，仿佛能洞穿虚妄。
他摊开手，一枚得自血煞教徒的普通储物袋中，零零碎碎的材料和法器被取出。大部分东西对他而言已无大用，但他需要这些东西来伪装自己。
神识扫过金沙城的方向，他能感觉到那座城池上空凝聚的、比以往更加紧张和复杂的气息漩涡。血煞教吃了大亏绝不会善罢甘休，金戟卫的介入更让局面扑朔迷离，而多宝楼的拍卖会，无疑是吸引所有目光的焦点。
“定魂盘……”宁涛低声自语，这是他当前必须得到的东西。不仅能助他抵御九幽气息，更深层次探索镇业碑碎片，更重要的是，此物关乎他体内业力循环的进一步稳固与提升。
他需要一个新的身份，一个能让他混入拍卖会，并且不至于立刻被认出的身份。
目光落在那些零碎材料上，一个计划逐渐清晰。他取出几块低阶的“幻形玉”和一些用于改变气息的“匿息草”，双手掐诀，混沌法力包裹其上，开始细致地雕琢、炼制。
数个时辰后，树洞内光芒微闪。走出来的，不再是一个面容带着稚嫩与风霜的少年，而是一个面色蜡黄、眼角带着细密皱纹、气息停留在练气四层左右、看起来颇为落魄的中年散修。就连眼神中的锐利也被一层浑浊与谨慎所取代。
这正是宁涛利用材料和自己对能量精细操控，临时炼制的简易伪装。虽然瞒不过筑基期以上的高手仔细探查，但应付拍卖会门口的守卫和一些不怀好意的寻常窥探，已然足够。
他将自身所有可能暴露来历的物品，包括那三颗珍贵的“筑基丹”，都深深藏入元核外围的混沌空间内。只在外面的储物袋中，留下了几百块下品灵石（主要来自反杀所得）和一些不值钱的杂物。
准备妥当，他不再犹豫，身形晃动，如同一个真正的、为生计奔波的中年散修，朝着金沙城的方向行去。
……
再次踏入金沙城，感受与之前截然不同。街道依旧喧嚣，但空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑感。巡逻的执法队数量明显增多，眼神也更加警惕。一些阴暗的角落里，隐约能感觉到几道隐晦而强大的气息在扫视着人流。
宁涛低着头，混在人群中，不疾不徐地朝着城中心，那座最为宏伟气派的建筑——多宝楼走去。
越是靠近多宝楼，气氛便越是紧张。楼前广场上，人流如织，各式各样的修士汇聚于此。有衣着华贵、前呼后拥的宗门子弟；有气息彪悍、眼神锐利的独行客；也有像宁涛这样，看起来平平无奇，试图来碰碰运气的底层散修。
多宝楼入口处，守卫森严，数名练气后期的修士面无表情地查验着每一个进入者的资格——要么出示足够的财力证明（通常是一千下品灵石以上），要么有各大势力或知名散修的引荐信物。
宁涛排着队，神色平静。轮到他时，他默默地将装有五百灵石的储物袋递了过去（故意只显露部分财力，避免引人注目）。那守卫神识扫过，又瞥了他一眼那落魄的样子，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但还是挥挥手放行了。
踏入多宝楼内部，一股奢华与灵韵交织的气息扑面而来。地面铺着光可鉴人的暖玉，穹顶镶嵌着散发柔和光芒的夜明珠，空气中弥漫着清心凝神的檀香。大厅极为宽敞，此刻已然座无虚席，嘈杂的人声汇聚成嗡嗡的声浪。
宁涛寻了一个靠近角落、不易被注意的位置坐下，目光看似随意地扫过全场。
很快，他瞳孔微缩。
他看到了熟人！
在二楼的一处雅间窗口，那名曾对他出手的金戟卫冷峻青年，正负手而立，目光淡漠地俯瞰着下方大厅，似乎在搜寻着什么。其身后，还站着两名气息沉稳的金戟卫。
而在大厅另一侧的散座区域，几名穿着暗红色服饰、气息阴冷的修士分散而坐，虽然极力掩饰，但那独特的血煞之气，还是被宁涛敏锐地感知到。血煞教的人，果然也来了！而且，其中似乎有一道隐晦的神念，正在小心翼翼地扫视着全场，带着一种搜寻的意味。
宁涛立刻收敛所有气息，将头埋得更低，心中冷笑。看来，自己依旧是某些人的目标。
除了这两方，他还感应到了几股丝毫不弱于金戟卫冷峻青年的强大气息，隐藏在人群或雅间之中。有佛光隐现的僧人，有剑气凌厉的剑修，还有几个气息晦涩、看不出根底的存在。
这“定魂盘”，果然引来了不少牛鬼蛇神。
“肃静！”
一个清越的声音响起，蕴含着淡淡的威压，瞬间压下了全场的嘈杂。只见拍卖台后方，走出一名身着锦袍、面容和煦、修为赫然达到筑基初期的老者，正是多宝楼在此地的楼主。
“欢迎诸位道友莅临本次拍卖会。规矩想必大家都懂，价高者得，灵石不足者，可用等值宝物抵押。现在，拍卖开始！”
没有多余的废话，第一件拍卖品被呈了上来，是一柄寒光闪闪的上品飞剑，引起了不小的争抢。
宁涛对这些并无兴趣，他闭目养神，耐心等待着。
一件件宝物被拍出，气氛逐渐热烈。丹药、功法、材料、符箓……琳琅满目，令人眼花缭乱。但宁涛始终不动声色。
直到——
“下一件拍卖品，上古异宝——定魂盘！”楼主的声音提高了几分，带着一丝郑重。
全场瞬间安静下来，所有目光都聚焦在拍卖台上。
一名侍女小心翼翼地捧着一个紫檀木盘走了上来，木盘上，放置着一个巴掌大小、通体呈暗金色、边缘有些许破损、表面刻满了无数细密复杂、仿佛星辰轨迹般符文的古老罗盘。
这罗盘看起来毫不起眼，甚至有些破旧，但其出现的瞬间，宁涛就感觉到体内元核微微一震，业火红莲也传递出一丝渴望的意念！不仅如此，他敏锐地察觉到，大厅中至少有十几道强大的神念，瞬间锁定在了这定魂盘之上！
“此物得自一处上古遗迹，经我多宝楼多位大师鉴定，确有安魂定魄、稳固心神、抵御心魔业力侵蚀之奇效。尤其对于修炼某些特殊功法，或需深入某些险恶之地的道友，堪称必备之物！起拍价，一千下品灵石！每次加价，不得少于一百！”
楼主话音落下，短暂的寂静后，竞价声瞬间爆发！
“一千一！”
“一千三！”
“一千八！”
“两千！”
价格如同坐了飞剑般飙升，转眼间就突破了三千灵石大关！出价者大多是二楼雅间那些有背景的人物，以及大厅中几个气息深厚的散修。
宁涛一直没有出声，冷静地观察着。当价格攀升到四千五百灵石，竞价速度开始放缓，只剩下二楼一个声音阴柔的雅间客人和大厅中一名戴着斗笠、看不清面容的灰衣修士在争夺时，他知道，该出手了。
他举起手，用刻意改变的沙哑嗓音，报出了一个价格：
“五千。”
声音不高，却如同在滚沸的油锅中滴入了一滴水，瞬间吸引了全场的目光！
五千下品灵石！这对于绝大多数散修而言，都是一个天文数字！就连二楼那个雅间客人和灰衣修士，也明显顿了一下。
一道道或好奇、或审视、或贪婪的神念，瞬间落在了宁涛这个“落魄中年散修”身上。
宁涛面色不变，浑浊的眼神迎向那些目光，带着一丝豁出去的狠劲。
“五千一百！”阴柔声音再次响起，带着一丝冷意。
“五千二百！”灰衣修士紧随其后。
“五千五。”宁涛再次开口，语气平淡，却带着志在必得的坚决。
这个价格，已经超出了很多人的心理预期。那阴柔声音冷哼一声，不再出价。灰衣修士沉默了片刻，斗笠下的目光似乎深深看了宁涛一眼，也选择了放弃。
“五千五百灵石！第一次！”
“五千五百灵石！第二次！”
“五千五百灵石！第三次！成交！恭喜这位道友！”
拍卖槌落下，定魂盘归属宁涛。
他心中松了口气，但警惕性却提到了最高。他能感觉到，至少有四五道不怀好意的神念，如同毒蛇般，已经死死锁定了自己。
他面无表情地起身，走向后台进行交割。支付了几乎是他明面上全部身家的灵石，将那看似破旧的定魂盘小心收入怀中（实则瞬间转移至元核空间）。
当他再次走出多宝楼，踏入喧嚣的广场时，阳光依旧明媚，但他知道，自己已然成了黑暗中无数双眼睛盯上的肥羊。
风云汇聚，杀机暗藏。
他低着头，快步混入人流，向着城外方向走去。
狩猎，才刚刚开始。只是这一次，猎人与猎物的角色，或许将要互换。