宁涛脚步不停，混在熙攘的人流中，刻意绕了几个圈子，最终在一家看起来门面不大、招牌上写着“万货汇”的杂货铺前停下。这铺子位置相对偏僻，客人不多，掌柜的是个戴着瓜皮帽、正打着算盘的中年人，修为约莫练气三层，看起来不像奸猾之徒。
他深吸一口气，调整了一下因伤势而略显急促的呼吸，迈步走了进去。
“掌柜的，收灵草吗？”宁涛压低声音，将怀中那株用油纸小心包裹的“凝血草”取出，放在柜台上。这株灵草是他之前在三阳宗后山偶然所得，有微弱活血化瘀之效，品阶不高，但对现在的他而言，是唯一能拿得出手的财物。
掌柜的抬起眼皮，瞥了那凝血草一眼，又打量了一下宁涛落魄的样子，淡淡道：“下品凝血草，年份不足五年，药力稀薄。一块下品灵石。”
价格压得极低，但尚在宁涛预料之中。坊市便是如此，尤其是对他这种看似走投无路的新人。
“两块。”宁涛尝试着还价，声音依旧沙哑，“这株草保存完好，根系无损。”
掌柜的摇了摇头，不再说话，继续拨弄他的算盘，意思很明显，爱卖不卖。
宁涛沉默片刻，知道纠缠无益，正欲收起凝血草离开，眼角余光却瞥见店铺角落的货架上，摆放着几瓶最基础的“回气散”和“止血膏”，标价正是两块下品灵石一瓶。
他心念一动，将凝血草往前推了推：“换一瓶回气散。”
掌柜的这次没再拒绝，利落地从货架上取下一个粗瓷小瓶，放在宁涛面前，同时将凝血草收走。
交易完成，宁涛拿起那瓶带着一丝微弱药香的粗瓷瓶，心中并无多少喜悦，只有一种沉甸甸的紧迫感。一块下品灵石，在这里几乎什么也做不了。他必须尽快找到获取资源的门路，否则别说疗伤修炼，就是在这坊市生存下去都难。
他将回气散小心收好，转身离开了“万货汇”。
就在他踏出店门的刹那，街道对面一个卖低阶符纸的摊位后，两个眼神闪烁、穿着邋遢的汉子对视一眼，悄然跟了上去。他们修为不高，都是练气二层，但动作娴熟，显然不是第一次做这种盯梢的勾当。
宁涛立刻察觉到了身后的“尾巴”。他心中冷笑，果然还是被盯上了。是因为自己刚才的交易露了白？还是单纯因为自己面生且看似虚弱好欺？
他没有打草惊蛇，也没有试图甩掉他们——在这人生地不熟的坊市，盲目乱窜反而更危险。他保持着不紧不慢的速度，朝着记忆中来时方向，坊市外围那片相对混乱、棚屋林立的区域走去。
那里鱼龙混杂，是处理这种“麻烦”的好地方。
身后的两个尾巴见他走向棚户区，脸上露出喜色，跟得更紧了。
穿过几条污水横流、气味刺鼻的小巷，宁涛在一处堆满废弃妖兽骨骼、几乎无人经过的死角停了下来，缓缓转身。
那两个汉子见他停下，先是一愣，随即狞笑着围了上来，一左一右堵住了巷口。
“小子，识相点，把身上的灵石和刚才买的丹药交出来，哥俩还能考虑放你一条生路。”左边那个脸上带疤的汉子压低声音威胁道，手中摸出了一把寒光闪闪的匕首。
右边那个瘦高个则阴笑着补充：“看你细皮嫩肉的，不像是个常年厮混的，把东西交了，免得受皮肉之苦。”
宁涛看着他们，脸上没有任何惊慌，反而露出一丝古怪的笑容：“你们……是刚才那杂货铺掌柜叫来的？”
两个汉子脸色微变，刀疤脸喝道：“少废话！跟你没关系！赶紧交东西！”
“看来不是。”宁涛自语般说了一句，随即摇了摇头，“可惜了。”
“可惜什么？”瘦高个下意识问道。
“可惜你们……选错了目标。”
话音未落，宁涛动了！
他原本刻意收敛、只维持在练气一层左右的气息骤然爆发！练气二层巅峰的威压混合着连日厮杀积累的煞气，如同冰冷的潮水般瞬间笼罩了两人！
与此同时，他脚下发力，身形如同鬼魅般前冲，目标直指左侧的刀疤脸！右手五指成爪，指尖灰芒吞吐，带着一股令人心悸的吸力，直抓对方持匕的手腕！
“练气二层？！不好！”刀疤脸大惊失色，他万万没想到这个看似虚弱的新人竟然隐藏了修为，而且气息如此诡异凶戾！他想要后退，却已然不及！
“吸灵天功！”
宁涛心中低喝，手爪已如铁钳般扣住了刀疤脸的手腕！
“嗡！”
恐怖的吸力爆发！
“啊——！”刀疤脸只觉手腕剧痛，随即一股无法抗拒的力量强行抽取着他体内的法力和气血！他惊恐地发现，自己苦修多年的微薄法力，正以惊人的速度流逝！身体迅速变得虚弱，连惨叫都显得有气无力。
旁边的瘦高个见状，吓得魂飞魄散，哪里还敢上前，转身就想逃跑！
但宁涛岂会给他机会？他左手并指如剑，一缕凝练的混沌法力如同毒蛇出洞，后发先至，精准地点在瘦高个背心要穴之上！
“噗！”
瘦高个前冲的身形猛地一僵，一口鲜血喷出，只觉一股阴冷诡异的力量透体而入，瞬间搅乱了他体内本就稀薄的法力运行，整个人如同被抽掉了骨头般软倒在地，动弹不得。
宁涛看都没看那瘦高个，全力运转吸灵天功。几个呼吸之间，刀疤脸已然眼神涣散，皮肤失去光泽，软软地倒了下去，气息全无。
宁涛松开手，感受着体内又多出一缕驳杂但尚可承受的法力，被元核迅速转化、吸收，伤势似乎又好转了一丝。他走到那瘫倒在地、满眼恐惧的瘦高个面前。
“别……别杀我！饶命！是……是黑鼠让我们来的！不关我们的事啊！”瘦高个涕泪横流，拼命求饶。
“黑鼠？”宁涛想起之前那个试图骗他送东西的鼠须老者，“他在哪？”
“他……他一般在坊市西头的‘醉仙楼’楼下摆摊算命……大爷，饶了我吧，我什么都说了……”
宁涛点了点头，不再废话，指尖灰芒一闪，点在其丹田之上，废掉了他的修为，却没有取其性命。不是心慈手软，而是初来乍到，不宜杀戮过甚，以免引起更大注意。
瘦高个惨叫一声，昏死过去。
宁涛迅速在两人身上摸索了一下，只找到了五块下品灵石和几瓶不值钱的低阶药粉，果然穷得叮当响。他将灵石收起，又将那柄低阶匕首别在腰间，不再停留，迅速离开了这片是非之地。
他没有再去寻找那个叫“黑鼠”的老者报复。当务之急是疗伤和提升实力，节外生枝并非明智之举。
他在棚户区边缘找到一间无人居住、半塌的破旧石屋，确认四周安全后，钻了进去，将那瓶刚换来的回气散服下。
丹药入腹，化作一股温和的药力散开，滋养着受损的经脉。虽然效果微弱，但聊胜于无。他盘膝坐下，全力运转元核，引导着药力和体内残存的法力，一点点修复着伤势。
时间在寂静中流逝。
不知过了多久，当他再次睁开眼时，外界已是黄昏，夕阳的余晖透过石屋的缝隙照射进来，映出空气中漂浮的尘埃。体内的伤势好了小半，法力也恢复到了七八成。
他站起身，活动了一下筋骨，感觉状态好了不少。
“必须尽快离开这里。”宁涛心中暗道。黑鼠那边丢了两个人，迟早会查到一些线索，这黑沼泽坊市不能再待下去了。
他需要一份地图，需要了解哪里能获取到更安全的资源和修炼机会。
夜色降临，坊市中亮起了零星的灯火，一些见不得光的交易也开始在阴影中进行。
宁涛再次走入坊市，这一次，他直接走向那些看起来消息灵通、人员复杂的酒肆和茶楼。他没有进去，只是在外围徘徊，竖起耳朵，捕捉着里面传来的只言片语。
“……听说了吗？黑风队前几天在毒蛟潭又折了两个人，好像是被潭里的毒瘴给化了……”
“……东边三百里外的‘落凤坡’好像有古修洞府现世，不少人都赶过去了……”
“……散修联盟最近在招募人手清理通往‘金沙城’商路上的沙盗，报酬不错，就是危险……”
“……妈的，最近灵石越来越难赚了，那些大宗门把控着灵矿，汤都不给我们留一口……”
各种杂乱的信息涌入耳中。宁涛默默筛选着。落凤坡的古修洞府？听起来像陷阱。清理沙盗？风险太高。最终，他将注意力放在了“金沙城”上。
金沙城，是距离黑沼泽最近的一座、由散修联盟实际控制的中立仙城，规模远比这坊市大，秩序也相对较好，是散修们交易、休整的重要据点。而且，通往金沙城的商路既然需要清理，说明那条路近期不太平，或许……有机可乘？
他心中渐渐有了计较。
就在他准备离开，去购置一份简易地图时，三个穿着统一黑色劲装、气息彪悍的修士，拦住了他的去路。为首一人，脸上有一道狰狞的蜈蚣状疤痕，修为赫然达到了练气六层！他目光冰冷地扫过宁涛，最后定格在他腰间那柄刚刚缴获的低阶匕首上。
“小子，我兄弟‘疤脸’的匕首，怎么在你身上？”