翌日，当初升的朝阳将那青黑色的岩山染上一抹金边时，青岩集却仿佛一头苏醒的凶兽，躁动不安的气氛比往日更盛。
多宝楼所在的区域，更是成了整个坊市目光汇聚的焦点。
这座三层石楼今日门户大开，但入口处却站着四名气息剽悍、眼神锐利的护卫，修为皆在练气七层以上，毫不掩饰地释放着威压，审视着每一个想要进入的修士。想要参与拍卖，要么出示多宝楼发放的贵宾令牌，要么，需当场验看至少一千下品灵石的财力。
宁涛混在熙攘的人群中，依旧保持着练气五层的伪装。他早已将身上那些用不上的、来路相对干净的法器材料，在易市几个不同的摊位分批出手，换来了约莫八百下品灵石，加上原本的积蓄，堪堪超过一千之数，达到了入场的最低门槛。
缴纳了十块灵石的入场费后，他随着人流走进了多宝楼。
楼内空间远比从外面看起来要宽敞，显然是运用了空间拓展的阵法。一层是一个环形大厅，摆放着数百张简陋的蒲团，此刻已坐了大半修士，修为多在练气中期，偶有后期夹杂其中，人声鼎沸。二层则是一个个独立的雅间，设有隔绝神识探查的禁制，显然是留给有身份或有财力的贵宾。
宁涛在角落里寻了个不起眼的蒲团坐下，目光平静地扫过全场。他看到了血狼团和青木帮的人马，各自占据了一片区域，泾渭分明。四海商会的陈管事也在二层的一个雅间内，隔着珠帘，看不清神情。此外，他还感应到几道晦涩而强大的气息隐匿在人群或雅间中，至少是练气九层，甚至可能触摸到了筑基的门槛。
“铛——！”
一声清越的钟鸣响起，压下了现场的嘈杂。一名身着锦袍、面带和气笑容的胖修士踱步走上中央的高台，修为在练气八层左右。
“诸位道友请了，老夫多宝楼执事钱不多，今日拍卖，便由老夫主持。”胖修士拱了拱手，声音清晰地传遍全场，“规矩想必大家都懂，价高者得，灵石不足可用等值物品抵押，多宝楼自有鉴定师估价。若有恶意竞拍者……呵呵。”他笑了笑，虽未明言，但那无形的威胁却让不少人心中一凛。
“废话不多说，拍卖开始！第一件，一阶上品法器‘流云剑’，锋锐无匹，附带‘轻身’符阵，起拍价一百五十灵石！”
拍卖会有条不紊地进行着。各种丹药、符箓、法器、材料层出不穷，引得台下修士频频竞价，气氛热烈。宁涛始终沉默，这些东西对他而言并无大用。
时间流逝，一件件拍品成交。当一株三百年份的“血玉灵芝”以两千三百灵石的高价被二层一个雅间内的神秘买家拍走后，现场的气氛被推上了一个小高潮。
钱不多清了清嗓子，脸上笑容更盛：“接下来这件拍品，对于心境修炼或有奇效。”他拍了拍手，一名侍女端上一个玉盘，盘中放着一枚通体莹白、雕刻着云纹的玉佩，玉佩表面散发着柔和宁静的微光。
“清心玉佩！由静心玉髓雕琢而成，常年佩戴，可宁心静气，抵御寻常心魔侵袭，对突破瓶颈亦有一定辅助之效！起拍价，八百灵石！”
来了！
宁涛精神一振。此物正是他此行的目标之一。
“八百五！”
“九百！”
“一千！”
清心玉佩的功效对任何阶段的修士都有吸引力，尤其是那些卡在瓶颈、或是修炼容易走火入魔功法的修士。价格迅速攀升，很快突破了一千五百灵石。
宁涛没有急于出手，他在等。
当价格被叫到一千八百灵石，出价者明显减少，只剩下二层一个雅间和台下一位气息阴冷的老者在竞争时，宁涛终于开口了。
“两千。”他声音平淡，却清晰地传入每个人耳中。
一次性加价两百灵石，显示出了志在必得的决心。
众人的目光瞬间聚焦到这个坐在角落、只有练气五层修为的“普通”散修身上，充满了惊讶与探究。那阴冷老者冷哼一声，放弃了竞争。二层那雅间沉默了片刻，似乎也在权衡。
钱不多眼中闪过一丝精光，笑容可掬：“这位道友出价两千灵石！还有没有更高的？”
现场一片安静。
“两千灵石，第一次！”
“两千灵石，第二次！”
“……”
就在钱不多即将落锤的刹那——
“两千一百。”
一个略带沙哑的声音，自二层另一个一直未曾出声的雅间内传出。
宁涛眉头微不可察地一皱。他听出这个声音，正是昨日在易市与他争夺那块残石未果的血狼团头目！对方显然是故意抬价，或者说，是想试探他的底线。
他沉默了一下，再次开口：“两千三百。”
这个价格，已经接近他身上所有灵石的总和了。
那血狼团头目似乎轻笑了一声，带着几分戏谑：“两千五百。”
全场哗然。这清心玉佩虽然珍贵，但市场价也就在两千灵石上下，两千五百已是溢价严重。
宁涛放在膝上的手微微握紧，旋即又松开。他不再出声。
钱不多等了片刻，见无人再竞价，便高声宣布：“两千五百灵石！恭喜甲字三号雅间的道友！”
那血狼团头目所在雅间，传来一声毫不掩饰的得意冷哼。
宁涛面无表情，仿佛与自己无关。他心中冷笑，为了争一时之气而付出远超物品价值的灵石，愚蠢至极。况且，这清心玉佩虽好，但对他而言并非不可替代。对方既然想要，让给他便是，只是不知，他有没有命一直戴下去。
拍卖继续，又过了几件拍品，终于到了压轴之物。
钱不多神色肃穆，亲自从身后侍女手中接过一个用红布覆盖的托盘。
“诸位，本次拍卖会最后一件拍品，也是真正的压轴之物！”他猛地掀开红布，托盘上是一块巴掌大小、颜色暗沉、边缘残缺的金属片，上面刻满了密密麻麻、无法辨识的古老文字和图案，散发出一种沧桑、晦涩的气息。
“此物乃我多宝楼前辈，自一处极其危险的古战场遗迹中侥幸所得。经多位鉴宝师鉴定，此物材质非凡，其上纹路蕴含道韵，极可能记载了一门失传的上古秘术，或是某种强大的神通功法！可惜，内容残缺，难以解读。起拍价，三千下品灵石！或有等值的珍稀灵材、消息，亦可商议！”
古秘术残片！
大厅内瞬间炸开了锅！所有人的目光都变得炽热起来！上古之物，往往意味着机缘！即便残缺，若能从中参悟出一鳞半爪，也可能受用无穷！
“三千一百！”
“三千五百！”
“四千！”
价格以惊人的速度飙升，竞价的几乎全是二层雅间内的大势力代表。血狼团、青木帮、四海商会，还有几个一直隐藏的势力，都加入了争夺。
宁涛也紧紧盯着那块残片。在他的感知中，那块残片散发出的气息，与他得自幽冥殿的镇业碑碎片，以及昨日买到的小残石，隐隐有某种同源之感！虽然属性似乎有所不同，更偏向于杀伐与毁灭，但其本质的古老与晦涩，如出一辙！
此物，他志在必得！
然而，价格很快突破了五千灵石，并且还在上涨。这已经远远超出了他的财力范围。
他深吸一口气，压下心中的躁动。强行争夺已不可能，只能另想办法。他的目光扫过那些激烈竞价的雅间，尤其是血狼团所在的方向，眼神深处闪过一丝冰冷的杀意。
最终，这块古秘术残片，被四海商会以七千八百灵石的天价拿下。陈管事所在的雅间珠帘晃动，显然心情也颇为激动。
拍卖会就此落下帷幕。有人欢喜有人愁，更多的人，则将各种心思隐藏在了平静的面容之下。
宁涛随着散去的人流，低调地离开了多宝楼。他没有直接回客栈，而是在坊市中兜了几个圈子，确认无人跟踪后，才悄然回到“闲云客栈”的石室。
盘膝坐下，他并未立刻开始修炼，而是静静等待着。
他知道，麻烦很快就会上门。
果然，约莫一炷香后，石室的禁制被人从外面触动了。
宁涛神识一扫，门外站着两人。一个是客栈那个懒洋洋的枯瘦老者掌柜，另一个，则是一名身着四海商会服饰、面容普通的中年修士，修为在练气六层。
他起身，打开石门。
“何事？”宁涛语气平淡。
那商会修士拱了拱手，态度不卑不亢：“这位道友请了，在下四海商会执事，奉陈管事之命，特来拜会。”
“我与贵商会似乎并无交集。”宁涛道。
“道友说笑了。”商会修士微微一笑，“昨日黑风峡，多蒙道友出手，救我商队于危难，陈管事一直感念于心。今日拍卖会上，见道友对那清心玉佩似有需求，却因财力不足未能如愿。陈管事特意吩咐，将此物赠与道友，聊表谢意。”
说着，他取出一个玉盒，双手递上。盒中躺着的，正是那枚清心玉佩！
宁涛眼中闪过一丝讶异。四海商会此举，是单纯的示好，还是另有图谋？
他略一沉吟，并未立刻接过：“陈管事好意心领，但无功不受禄。昨日之事，不过自保，当不得如此重礼。”
那商会修士似乎早有所料，笑道：“道友过谦了。陈管事还让在下带句话，我四海商会广结善缘，尤其欣赏像道友这般实力深藏不露的才俊。若道友不弃，日后或许还有合作的机会。此玉佩，权当一份见面礼，还请道友务必收下，否则在下回去无法交差。”
话说到这个份上，再推辞反而显得矫情，且可能引起对方不快。宁涛心念电转，四海商会势力庞大，暂时与之交好，利大于弊。至于对方是否另有目的，日后小心提防便是。
“既然如此，那便多谢陈管事美意了。”宁涛接过玉盒。
商会修士笑容更真诚了几分：“道友爽快！既如此，在下便不打扰了，告辞。”
送走商会修士和一直默不作声的掌柜，宁涛关上石门，看着手中的清心玉佩，目光闪烁。
四海商会的示好，血狼团的敌意，以及那块最终落入商会之手的古秘术残片……青岩集这潭水，比他想象的更深。
而他知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。
他将清心玉佩佩戴在身上，一股清凉安宁的气息缓缓渗入心神，确实有凝神静气之效。但他更清楚，外物终究是辅助，真正的危机，需要靠自身的实力去应对。
夜色，再次笼罩了青岩集。
而这一次，杀机比以往任何时候，都更加浓烈。
因为宁涛能感觉到，不止一道充满恶意的神识，如同嗅到血腥味的鲨鱼，悄然锁定了他所在的这间简陋石室。
血狼团的人，终究还是按捺不住了。
也好。
宁涛嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
正好用你们的血与魂，来验证我新得的感悟，以及这清心玉佩的……极限。