中年丐帮弟子带着张睿和阿艳离开济州码头，拐进一条僻静的巷子——巷子尽头藏着一座气派的院落，朱红大门上挂着块褪色的木匾，上面刻着“丐帮济州分舵”五个字，若不是跟着弟子来，任谁也想不到这不起眼的院子竟是丐帮重地。
推开大门，院内比想象中热闹：几个穿粗布短打的弟子在廊下补衣服，有的在院子中央练拳，还有两个捧着账本的弟子在石桌前对账，虽有穿补丁衣服的乞丐，却也有不少人穿着干净的长衫，透着股井然有序的烟火气。中年弟子领着两人穿过院子，直奔正屋客厅——客厅里已点上了油灯，暖黄的光映在八仙桌上，一个穿青布长衫的中年汉子正坐在桌边喝茶，袖口磨得发亮，手指粗糙布满老茧，正是济州分舵舵主聂长风。
“舵主，张公子和这位姑娘带来了！”中年弟子上前躬身禀报。
聂长风立马站起身，快步迎上来，目光落在张睿身上，眼里满是打量，随即笑着拱手：“果然是英雄出少年！张少侠的名头在江湖上早有耳闻，今日一见，才知传言不虚——这般俊朗气度，可不是寻常人能比的！”
张睿也拱手回礼，目光扫过聂长风：“阁下便是聂舵主吧？多谢舵主派人寻找，张某感激不尽。”他身边的阿艳微微欠身，鹅黄绸裙外罩了件浅灰披风，夜风一吹，披风下摆轻轻扫过地面，露出裙腰上系着的银链，衬得她眉眼愈发柔和。
“快请坐！”聂长风把两人让到桌边，又喊弟子倒来热茶，才坐回原位，从怀里摸出一张折叠的纸条，递给张睿，“这是临淄分舵寇舵主发来的飞鸽传书，是马姑娘托办的事，说洪家堡有急难，务必拦着您，让您尽快赶去。”
张睿接过纸条，展开一看——纸上只写着“洪家堡危，速至”六个字，字迹仓促，透着股紧迫感。他眉头瞬间皱起，脸色沉了下来。阿艳见状，连忙握住他的手，声音带着担忧：“大哥，怎么了？信上没说清楚是什么事吗？”
“只说有危，没提具体情况。”张睿把纸条递给阿艳，指尖无意识地摩挲着茶杯沿，“要么是事还没发生，要么是情况紧急到没时间细说——不管怎样，我们得尽快赶去。”
“可我们不认识去洪家堡的路，现在天色又晚了……”阿艳咬了咬唇，披风滑落一点，露出纤细的脖颈。
张睿看向聂长风，拱手道：“聂舵主，不知现在济州城里还能不能买到马匹？我们想连夜赶路，哪怕是普通的马也行，只要能跑就好。”
“买马不难，就是好马难寻。”聂长风想了想，站起身，“我这就去城门口的马厩看看，那边常年有马贩子驻留，总能挑出两匹能跑的。”
“慢着！”张睿连忙叫住他，从怀里摸出一锭银子，“聂舵主，贵帮弟子为了找我忙了一天，辛苦至极。我想请大家去附近的饭店吃顿便饭，还请舵主帮忙安排——哪家饭店合适，费用我来付，就当是张某的一点心意。”
聂长风连忙摆手：“张少侠这就见外了！你是马姑娘的朋友，就是我们丐帮的朋友，该是我请你接风才对，哪能让你破费？”
“聂舵主不必推辞。”张睿把银子放在桌上，语气坚定，“江湖人讲究‘有来有往’，贵帮帮我寻路买马，我请弟兄们吃顿饭，是应该的。”
聂长风见他态度坚决，只好点头：“那我就恭敬不如从命了！三狗子！”他朝门外喊了一声，刚才那中年弟子立马跑进来，“去通知所有弟兄，半个时辰后到‘五湖饭店’集合，就说张少侠请客！”
三狗子眼睛一亮，连忙应了声“好嘞！”，撒腿就跑。聂长风又吩咐一个弟子领着张睿和阿艳去五湖饭店，自己则提着长衫下摆，匆匆去城门口买马了。
五湖饭店是济州城里最大的饭庄，一楼大厅摆着十几张八仙桌，墙上挂着红底黑字的菜牌，掌柜的是个微胖的中年汉子，穿件蓝绸长衫，见领路的丐帮弟子带着张睿和阿艳进来，立马笑着迎上来：“几位客官里面请！要楼上雅间还是楼下大厅？”
“楼下就好，我们等朋友。”张睿刚说完，就见三狗子领着丐帮弟子们浩浩荡荡走进来——几十号人涌进大厅，瞬间把空桌都坐满了，有的弟子还在互相打趣，厅里顿时热闹起来。
可没等多久，门外突然传来一阵喧哗——三个穿锦袍的公子哥走了进来，为首的公子面白无须，腰间系着块羊脂玉佩，正是济州城里有名的富家子弟胡三。他一进门就皱起眉头，指着满厅的丐帮弟子，对着掌柜的吼道：“你这饭庄还想不想做生意了？怎么让一群乞丐占了大厅？这要是传出去，谁还敢来你这吃饭？”
掌柜的连忙跑过去陪笑：“胡公子息怒！今天大厅被一位贵客全包了，不是小的有意怠慢……”
“全包了？”胡三嗤笑一声，目光扫过满厅弟子，语气带着不屑，“就这些连饭都吃不饱的乞丐？还能有人请他们吃酒席？我看你们是想聚众闹事吧！”
这话一出，厅里的丐帮弟子顿时炸了锅，三狗子刚要起身理论，张睿却先一步走了过去，语气平淡：“这位公子，说话最好客气点——是我请他们吃饭，跟饭庄无关，更谈不上什么聚众闹事。”
胡三上下打量着张睿，见他穿着普通长衫，身后还跟着个娇俏的姑娘，顿时更嚣张了：“你？就凭你也敢请乞丐吃饭？怕不是银子多到没处花，还是有什么不可告人的目的？”
“银子多不多，跟你无关；目的是什么，更没必要告诉你。”张睿眼神一冷，“但你在这里喧哗闹事，影响别人吃饭，就有点过分了。”
“你敢这么跟我说话？”胡三刚要发火，三狗子突然上前一步，叉着腰喊道：“你知道他是谁吗？这是在龙阳府捉拿采花大盗的灵玉奇侠张公子！你要是想找事，要不要我们现在就带你去见官，说说你刚才辱骂丐帮弟子的事？”
“灵玉奇侠？”胡三脸色瞬间一白，想起江湖上流传的“一剑败三喇嘛”“洪泽湖除海霸天”的传言，连忙后退两步，挤出个难看的笑容，“原来是张少侠！是在下有眼不识泰山，多有冒犯，这就走，这就走！”说着，带着两个跟班头也不回地溜了。
厅里的丐帮弟子顿时哄笑起来，掌柜的也松了口气，连忙走到张睿身边：“张公子，刚才多有得罪，您别见怪！您看酒席按什么规格做？我给您打八折！”
“中上等规格就好，”张睿点头，又道，“先炒几个精致的小菜，我们还有急事要赶路，想先吃。另外麻烦准备些干粮，我们路上用。”
“好嘞！”掌柜的立马吩咐小二去后厨传话，又算了总费用——张睿当场付了银子，才拉着阿艳在角落的桌子坐下。没一会儿，炒虾仁、炖鸡块、酱牛肉就端了上来，香气扑鼻，阿艳夹了一块鸡肉，小声道：“这掌柜的手艺真不错，比船上的鱼好吃多了。”
张睿笑着给她夹了块虾仁：“快吃，吃完我们就得赶路了。”
两人刚放下碗筷，就听见饭店门外传来“咴咴”的马叫声——聂长风领着两个马夫，牵着两匹马走了进来，一匹枣红马，一匹白马，虽不是日行千里的千里马，却也身形健壮，毛色发亮。
“张少侠，马买来了！”聂长风擦了擦额头的汗，“这两匹马虽然不算顶级好马，但脚力还算不错，连夜跑百十里路没问题。”
张睿连忙起身迎上去，从怀里摸出银子递给他：“多谢聂舵主费心，这是买马的钱，您收下。”
聂长风连忙推辞：“都是自己人，谈钱就生分了！马钱我已经付过了，您就别跟我客气了！”
“那可不行。”张睿把银子塞进他手里，语气诚恳，“聂舵主帮我寻路，又帮我买马，已经够麻烦了，哪能再让您破费？以后若是贵帮有需要张某的地方，尽管开口，张某定不推辞。”
聂长风见他态度坚决，只好收下银子，又叮嘱道：“洪家堡在临淄城外五十里，走官道快些，路上小心，夜里说不定有劫道的毛贼。”
“多谢舵主提醒！”张睿点点头，转身对阿艳道：“艳妹，我们走。”
阿艳拎起装着干粮的布包，跟着张睿走出饭店——张睿翻身上了枣红马，又伸手把阿艳拉到身后坐稳，接过聂长风递来的缰绳，说了声“告辞”，便策马扬鞭，朝着临淄方向奔去。
夜风卷起马鬃，马蹄声“哒哒”响在官道上，阿艳紧紧抱着张睿的腰，披风被风吹得猎猎作响。跑了约莫半个时辰，两匹马渐渐喘起粗气，身上渗出汗水，速度也慢了下来。张睿勒住缰绳，翻身下马，摸了摸马脖子：“歇会儿吧，再跑下去马该撑不住了。”
阿艳也跳下马，揉了揉发麻的腿，望着远处漆黑的树林：“大哥，照这样跑，天亮前能到洪家堡吗？”
“悬。”张睿掏出水囊递给她，眉头微皱，“这两匹马不是千里马，跑不了太快，我们已经跑了三十多里，再跑下去马就得累垮了。”
“那怎么办？”阿艳喝了口水，眼神带着担忧，“我的内功只恢复了五六成，用轻功跑也撑不了多久……”
张睿摸了摸下巴，目光落在马身上，突然道：“先歇一刻钟，让马缓口气，我们再跑——能快一点是一点，洪霞他们说不定正等着我们呢。”
阿艳点点头，靠在马边坐下，看着张睿检查马鞍，心里虽有些忐忑，却也安定不少——有张睿在身边，好像再大的麻烦都能解决。一刻钟后，张睿牵着马站起身：“走吧，我们继续赶路，争取天亮前到洪家堡。”