李佳磊捏着酒杯的手指泛了白，酒液晃出杯沿都没察觉——他盯着桌上的菜碟，眉头拧成疙瘩，语气带着几分不信：“不可能！一夜跑几百里？怕不是那小子前几天就跟洪峰他们一起回了洪家堡，故意编这话吓唬我们！”
严开明斜靠在椅背上，黑绸袍的下摆扫过地面，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，嘴角勾起一抹傲慢的笑：“就是真的又如何？不过是轻功好点罢了！我们教主的冰魄神掌一出手，他跑得再快，也得冻成冰棍！”
这话刚落，坐在下首的剑客郭钢突然放下筷子，他穿件青布长衫，腰间别着把锈迹斑斑的长剑，脸色凝重：“严护法，这话可不能乱说。我有个江湖朋友在金陵见过这位灵玉奇侠，说他可不是只会轻功的花架子——之前在柳家庄，三个西藏喇嘛把华山、黄山两位掌门都打伤了，结果他三两下就把喇嘛打得断手断脚，灰溜溜地跑了！”
“那三个喇嘛能有多厉害？”李佳磊嘴硬，可声音却弱了几分——他虽没见过江湖高手，却也知道华山、黄山掌门的名头，能打伤他们的人，绝不是好惹的。
“怎么不厉害？”郭钢提高声音，“我那朋友说，那喇嘛的掌力能开碑裂石，寻常高手连三招都撑不住！可在灵玉奇侠手里，连半个时辰都没撑到！”
客厅里瞬间安静下来，李万山端着酒杯的手都在抖——他原本以为有新月教撑腰，拿下洪家堡易如反掌，可现在听说对方搬来这么个硬茬，心里顿时没了底。“严护法，”他放下酒杯，语气带着几分急切，“要不……我们还是早点把彭教主请来？”
严开明心里也打鼓，却依旧强撑着：“李庄主放心，教主早就动身了，这两天就能到。一个毛头小子而已，等教主来了，一根手指头就能捏死他！”
可众人哪里还能安心喝酒？原本热热闹闹的酒席，没一会儿就草草散了——李万山回房后，在屋里踱来踱去，直到天黑都没歇脚；李佳磊更是坐立难安，时不时就叫人去洪家堡方向打探消息；唯有严开明，躲在房里练掌，可掌风却没了之前的凌厉，眼底的忌惮怎么也藏不住。
没人知道，新月教的彭教主，此刻还在渤海上的月牙岛——他练的“冰魄神掌”刚到关键期，稍有不慎就会走火入魔，根本不可能来内陆。严开明说的“教主已动身”，不过是用来稳住李家庄的谎话。
洪家堡的东院里，张睿躺在床上，双目紧闭，周身萦绕着一层淡淡的白气——他自从练成本领天无极神功，又吃了七星天果，内力早已登峰造极，连睡觉都能自动运功调息。阳光透过窗棂落在他脸上，他的呼吸平稳得像一潭静水，手指偶尔轻轻动一下，那是内力在经脉中流转的痕迹。
隔壁房间里，阿艳刚醒来——她穿着件鹅黄绸裙，领口绣着朵浅粉荷花，裙摆垂到床沿，露出截纤细的脚踝。她坐起身，揉了揉眼睛，走到妆台前坐下——铜镜里映出她的面容，肌肤莹白，眉眼如画，嘴角还带着浅浅的笑意。“以前怎么没发现，自己也这么好看？”阿艳对着镜子轻轻一笑，指尖划过镜沿，心里却泛起嘀咕：“要是能一直跟大哥单独在一起就好了，天天靠在他怀里，听他说笑话……”
可转念一想，她又轻轻摇了摇头：“阿艳啊阿艳，你太贪心了。洪姑娘、常姑娘待你这么好，你怎么能想独占大哥？”正想着，肚子突然“咕噜”叫了一声，她忍不住笑了：“光顾着想心事，都忘了没吃午饭。”
阿艳推开房门，一个穿青布丫鬟服的小姑娘立马跑过来，手里还端着个托盘，上面放着杯热茶：“郝姑娘，您醒啦！我们小姐说，等您醒了就带您去吃饭。”
“谢谢你们家小姐。”阿艳接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，又问，“张公子醒了吗？”
丫鬟摇摇头，语气带着几分敬佩：“张公子还没醒呢！小姐说，张公子跑了一夜，肯定累坏了，叫我们都别去打扰他，说不定要睡到晚上。”
阿艳点点头，跟着丫鬟去了饭厅——桌上摆着四菜一汤，都是清淡的家常菜，她饿坏了，拿起筷子吃了起来。吃完饭，丫鬟又把她领到洪霞的闺房。
洪霞的闺房布置得雅致，靠窗摆着一张梳妆台，上面放着几个胭脂盒，墙上挂着幅仕女图。洪霞穿着淡紫劲装，正坐在桌边喝茶；常月娥穿件素白襦裙，手里拿着把团扇，轻轻扇着；马君兰则穿着墨绿劲装，盘腿坐在椅子上，手里把玩着个玉佩。三人见阿艳进来，都笑着起身。
“阿艳姐姐，你醒啦！”马君兰蹦到她身边，拉着她的手，“快坐，我们正说你呢！”
阿艳坐下，接过洪霞递来的茶杯，轻声道：“你们都知道我的事了？”
“玉哥跟我们说了一点，”洪霞叹了口气，“知道你和你姐姐受苦了，真是委屈你了。”
“都过去了。”阿艳笑了笑，眼神柔和下来，“现在能跟大哥在一起，还有你们这些姐妹，我已经很幸福了。”她顿了顿，又道，“你们想知道我和大哥是怎么认识的？那我就跟你们说说——不过，有些私密的事，我可就不说了。”
众人都笑了，阿艳便从极乐帮追杀她、她演苦肉计骗张睿相救说起，说到两人在客栈以夫妻名义同住，说到她为挡姚四海的毒镖受伤，说到姐姐阿美惨死……她没说两人缠绵的细节，却把那份生死相依的情谊说得格外动人。
“你当时就不怕吗？”马君兰眼睛红红的，“姚四海的毒镖那么厉害，你居然敢冲上去！”
“怕啊，”阿艳点点头，眼底泛起泪光，“可我更怕大哥受伤——我知道他武功高，可当时情况太急，我脑子一热就冲上去了。”
常月娥握住她的手，语气带着敬佩：“阿艳妹妹，你这才是真性情！能为心爱之人奋不顾身，我们都该向你学习。”
洪霞也点头：“说起来，那毒镖根本伤不到大哥，他有神功护体，可你这份心意，比什么都珍贵。”
四人越聊越投机，从张睿的趣事说到江湖见闻，直到佟云飞敲门进来——他穿件灰布长衫，手里拿着个食盒，笑着道：“几位姑娘，聊什么呢？笑得这么开心，是不是捡到金子了？”
“金子算什么？”洪霞笑着站起身，“我们捡到个无价之宝，可不能分你！”
“那有没有大哥的份？”佟云飞挑眉。
“也没他的！”马君兰抢着说，“他还在睡觉呢，我们可不敢打扰。”
佟云飞无奈地笑了：“行，那我们先去吃饭，等大哥醒了，我再找他评理。”
几人说说笑笑地去了饭厅，而东院的客房里，张睿依旧在熟睡。直到月上中天，他才缓缓睁开眼睛，眼底闪过一丝精光——他翻身下床，从包袱里拿出套黑色夜行衣换上，动作利落，没有发出一点声响。随后，他走到窗边，轻轻推开一条缝，确认外面没人后，纵身一跃，像只夜猫似的，消失在夜色中。