冰冷。
这是秦烽恢复意识后的第一个感觉。不是温度的冰冷，而是一种金属和消毒水混合的、毫无生命气息的冰冷。
他发现自己被固定在一张倾斜的金属床上，手腕脚踝都被特制的束缚带锁住。身上破烂的囚服已被换下，伤口被简单处理过，但依旧传来阵阵钝痛。他身处一个纯白色的房间，墙壁光滑得没有一丝缝隙，只有头顶散发着均匀而刺眼的白光，没有任何窗户。
这是一个比缅北园区更加精密、更加令人绝望的囚笼。
他试着挣扎，束缚带纹丝不动，显然是为他这种经过训练的人特制的。他冷静下来，开始观察。房间一角有个几乎与墙壁融为一体的摄像头，红光微弱地闪烁着。
记忆如潮水般涌回——洞窟、牧羊人、教授…晚星！
“晚星！”他低吼出声，声音在空旷的房间里显得异常干涩。
没有任何回应。只有死一般的寂静。
不知过了多久，伴随着几乎不可闻的气流声，一面墙壁无声地滑开。教授依旧穿着那身考究的西装，纤尘不染，与这冰冷的环境完美融合。他手里拿着一个电子平板，脸上带着那种令人不适的、如同观察标本般的微笑。
“欢迎来到‘方舟’，秦烽先生。这里是‘荆棘太阳’真正的核心研究基地之一。”教授的声音平和，像是在介绍某个旅游景点。
“她在哪？”秦烽死死盯着他，眼神如刀。
“林小姐很好，她正在接受更…精密的检查。”教授推了推眼镜，走到金属床前，调出平板上的数据，“你的恢复能力令人惊讶，多处内脏出血和骨折，竟然在基础治疗后稳定下来了。不愧是林国栋选中的守护者。”
秦烽心中一动，教授似乎对林国栋教授很熟悉。
“你和林教授是什么关系？”
教授笑了笑，没有直接回答，而是滑动平板，调出了一张老旧的照片。照片上是两个年轻人的合影，背景是一个大学的实验室。其中一个眉眼清秀，戴着眼镜，正是年轻时的林国栋。而另一个，虽然年轻许多，但秦烽依然认出，就是眼前的教授！
“我们是同学，也是曾经志同道合的伙伴。”教授的语气带着一丝怀念，但眼神依旧冰冷，“我们都痴迷于那些超古代文明和未被认知的力量。但我们走上了不同的路。”
他收起照片，语气转为一种狂热的冷静：“林国栋太过保守，总是担心‘失控’，担心‘代价’。他只想研究，只想‘守护’。但他不明白，人类要想进化，要想真正掌控自己的命运，就必须拥抱风险，利用一切可利用的力量，包括…‘祂’。”
“所以你们成立了‘荆棘太阳’？”秦烽冷声问。
“不完全是。”教授摇头，“‘荆棘太阳’的历史远比我们想象的要悠久。我们只是…继承了它，并赋予了它更明确、更伟大的目标——引导人类进化，创造一个由我们定义的新秩序。而纳坎巴的力量，以及林晚星这样的‘钥匙’，是实现这个目标的关键。”
他看向秦烽，眼神意味深长：“你知道吗？林晚星现在的状态非常奇特。蚀魂之印与源初之水的力量在她体内形成了一种动态平衡。这让她既不会被‘祂’立刻吞噬，又能一定程度上感知和借用‘祂’的力量。她是独一无二的…桥梁。”
“你们想对她做什么？”秦烽的声音压抑着怒火。
“不是‘做什么’，而是‘帮助她’。”教授纠正道，“帮助她更好地理解和控制这份力量，让她成为连接两个维度的稳定通道。届时，我们就能安全地、可控地汲取‘祂’的知识和力量，用于我们的伟大事业。”
“你们这是在玩火！”秦烽低吼，“那种存在，根本不是人类能够掌控的！”
“风险与收益并存，秦烽先生。”教授不以为意，“而且，我们并非没有准备。就像牧羊人那种强行连接的方式已经被证明是失败的。我们需要的是…共鸣，是引导。林晚星的血脉和现在的状态，是最佳的选择。”
他操作了一下平板，秦烽旁边的墙壁突然变得透明！墙后是另一个类似的房间，林晚星静静地躺在一个充满淡蓝色液体的维生舱中，身上连接着无数细小的管线。她双眼紧闭，表情平静，右眼的银灰色裂纹在液体中若隐若现。几名穿着无菌服的研究人员正在周围忙碌着，记录着各种数据。
“晚星！”秦烽猛地挣扎起来，束缚带深深勒进他的皮肉。
“放心，她很安全。”教授的声音带着一丝满意，“我们正在监测她体内的能量平衡，并尝试进行初步的‘共鸣’刺激。她很配合…在无意识状态下。”
秦烽的心沉了下去。他看得出，林晚星现在完全处于对方的掌控之中，如同砧板上的鱼肉。
“至于你，秦烽先生，”教授将目光转回秦烽身上，“也很有价值。你的身体素质、战斗本能，以及和林晚星之间那种奇妙的…羁绊，都是很好的研究样本。或许，我们可以尝试复制，用于培育新一代的‘守护者’部队。”
他话中的含义让秦烽感到一阵寒意。不仅仅是利用，他们还想从根本上控制和改造！
就在这时，透明墙壁后的实验室里，一名研究人员似乎接收到了什么数据，快步走到通讯器前说了几句。
教授看了一眼平板，眉头微不可查地皱了一下，随即又舒展开。
“看来，初步的共鸣尝试有结果了。”他对着秦烽露出一个意味深长的笑容，“虽然出现了一点小小的…能量涟漪。不得不说，林小姐的潜力，真是令人期待。”
他不再多言，转身走向滑开的墙壁。
“好好休息，秦烽先生。你需要保持最佳状态，来配合我们接下来的…‘研究’。”
墙壁再次无声地合拢，将秦烽重新隔绝在冰冷的纯白寂静之中。
他独自躺在金属床上，看着头顶刺眼的白光，脑海中回荡着教授的话和林晚星在维生舱中的画面。
新的囚笼，更加坚固，更加黑暗。但他知道，他必须活下去，必须找到机会。为了晚星，也为了阻止这群疯子的疯狂计划。
希望如同风中残烛，却并未完全熄灭。
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（未完待续）