江南的秋天，总是带着几分湿漉漉的暖意，不像北方那般干爽利落，却也别有一番缠绵滋味。清晨的阳光透过雕花木窗棂，在书房的地面上投下斑驳的光影。凌越坐在书案后，面前摊开着一卷刚送来的刑部文书，目光扫过，神色平静无波。
娄家村毒菌案已过去数月，那场风波虽惊心动魄，截获了骇人毒菌，抓捕了重要案犯，但最终，来自京城的指示明确而模糊：案犯就地严惩，背后牵扯，到此为止。凌越早已不是初来乍到的愣头青，他明白这“到此为止”四个字背后的千钧之重和无数双暗中注视的眼睛。徐公公一党根基深厚，盘根错节，绝非一两次案件就能动摇。圣心似海，权衡的是整个朝局的平衡。他尽了提刑官的职责，揭露了阴谋，阻止了灾难，剩下的，非他一己之力可及。心中虽有块垒，却也深知这便是大明官场的现实。他将文书合上，置于一旁，不再去想。
只是再忙碌，回到这后衙内院，心总能静下来几分。
“夫君，再看下去，眼睛该累了。”一道温婉的声音伴着淡淡的药香传来。沈荆澜端着一个小巧的白瓷盅，轻步走了进来。她已褪去了少女的青涩，绾起了妇人发髻，眉眼间更添了几分沉静与柔和，只是那双眼眸，依旧清澈明亮，透着医者的聪慧与专注。
凌越抬起头，脸上的些许凝重瞬间化开，唇角漾起笑意，很自然地伸手接过她递来的瓷盅。里面是温热的冰糖雪梨羹，清甜润肺，是沈荆澜见他近日公务繁忙，特意为他炖的。
“不过是些寻常文书，不费神。”凌越舀了一勺送入口中，甜意直达心底，“倒是你，不是说今日要和周墨老先生整理新编的《验伤格目补遗》么？怎么有空过来？”
“初稿已大致妥了，周老先生正在做最后的校勘，我便偷得浮生半日闲。”沈荆澜在他身旁的绣墩上坐下，目光落在他略显疲惫的眉宇间，轻声道，“方才听前衙来送文书的小吏说，城里近日来了个极有名的皮影戏班，叫‘如意班’，技艺超群，引得万人空巷。你整日案牍劳形，不若今晚我们也去瞧瞧？散散心也好。”
凌越闻言，倒是来了些兴致。他虽是现代灵魂，但对这些古代的民间艺术也颇有好奇。何况近日案头工作确实繁多，也需要换换心境。他放下瓷盅，握住沈荆澜的手，笑道：“夫人有命，岂敢不从？就依你，今晚我们也去凑凑热闹。”
沈荆澜抿嘴一笑，眼波流转间尽是温柔。
是夜，华灯初上。 杭州城中最热闹的清河坊一带，已是人声鼎沸。各色灯笼将街道照得亮如白昼，酒楼茶肆传出阵阵喧哗，小贩的叫卖声此起彼伏。那如意班的戏台就搭在一处宽敞的十字街口，此刻早已被围得里三层外三层，水泄不通。台下观众男女老幼皆有，个个翘首以盼，脸上洋溢着兴奋与期待。
凌越和沈荆澜并未惊动地方官府，只带了赵铭和两名便装护卫，寻了处临街茶馆二楼的雅座，既能看清台下情景，又能将台上表演尽收眼底，还算清静。
“好多人啊……”沈荆澜凭栏下望，轻声感叹，“这如意班的名头竟如此响亮。”
一旁伺候的茶馆伙计机灵地接话道：“夫人您有所不知，这如意班可不是一般的草台班子。听说他们走南闯北，在京城都演过，得了贵人的赏呢！班主姓金，一手皮影戏绝活，说是能‘一口叙述千古事，双手对舞百万兵’，那皮影人儿在他手里，就跟活了似的！特别是他们班的压轴戏《白蛇传》，那白娘子和小青，哎呦喂，真是绝了！”
正说着，只听台下锣鼓家伙点一阵紧密敲打，人群顿时爆发出热烈的喝彩声。戏，开场了。
舞台上的白色幕布被灯光映亮，一个个精雕细琢、色彩鲜艳的皮影人物依次登场。或骑马征战，或提笔作画，或水袖翩跹，或嬉笑怒骂。幕后操纵者技艺果然精湛无比，皮影的动作行云流水，腾挪翻转，细腻传神，配上那操偶师傅时而高亢、时而婉转、时而模仿千军万马、时而学那小儿女窃窃私语的唱念做打，竟真的将死板的皮影演得活灵活现，引人入胜。
演到那出着名的《大闹天宫》时，美猴王孙悟空挥舞金箍棒，与天兵天将战作一团，翻腾打斗令人眼花缭乱；演到《窦娥冤》中“斩娥”一折时，那悲愤凄楚的唱腔又引得台下不少妇人小姐拭泪。
凌越看得颇为投入。他以一个现代人的眼光来看，这表演固然没有电影特效的震撼，但却充满了手工匠人的智慧和原始艺术的独特魅力。那灯光、那音效、那操纵皮影的精准手法，无不凝聚着心血。他甚至能从皮影人物的关节活动、光影投射的角度，下意识地分析起其中的“技术细节”来。
沈荆澜亦是看得目不转睛，她尤其喜欢那些造型雅致、色彩柔美的女性角色，对那细腻的情感表达感触更深。
赵铭和护卫们更是看得张大嘴巴，不时跟着台下观众一起大声叫好。
压轴戏果然是那出《水漫金山》。当白素贞为救夫婿，不惜发动水族，水淹金山寺时，幕后操作者竟用巧妙的灯光和薄纱、碎镜片等道具，在幕布上营造出波光粼粼、巨浪滔天的效果，配合着激昂的鼓点和锣铙之声，气势磅礴，震撼全场。那白娘子的悲愤决绝，法海的冷酷无情，许仙的懦弱无奈，都被演绎得淋漓尽致。
全场掌声雷动，喝彩声几乎要掀翻屋顶。
“果然名不虚传。”凌越抚掌轻叹，“这金班主，确是一位奇人。”
戏散场后，人群仍久久不愿离去，围着戏台议论纷纷，兴奋不已。凌越几人也随着人流慢慢往下走。
刚走到茶馆楼下，忽见前面一阵小小的骚动。一个穿着如意班号衣的年轻小子，正满头大汗地挤开人群，四处张望，脸上带着焦急惶恐之色，嘴里不住地念叨：“怎么办怎么办……不见了……怎么会不见了……”
他一眼瞥见凌越几人气度不凡，像是有些身份的人，竟像是抓到救命稻草般冲了过来，扑通一声就跪下了：“几位老爷、夫人！行行好！帮帮我们吧！”
赵铭立刻上前一步，挡在凌越和沈荆澜身前，沉声道：“你是何人？何事惊慌？”
那小子带着哭腔道：“小的是如意班的学徒，叫小豆子！我们班……我们班里的玉莲师姐……她、她不见了！”
“不见了？”凌越眉头微皱，“何时不见的？可是散场后被人群挤散了？或许只是去办私事，稍后便回。”
“不是的，老爷！”小豆子急得直摆手，“散场后班主清点人数，安排拆卸戏箱，玉莲师姐还说累了要回后台歇歇。可刚才都快收拾完了，还不见她人影。我们去找，发现她的……她的妆盒掉在后台通往住处的小巷口，人却没了踪影！那地方僻静，平时根本没人去的！师姐她绝不会自己不说一声就走的！”
小豆子举起手，手里紧紧攥着一个略显陈旧但雕刻着莲花纹样的木制妆盒，盒盖摔开了一条缝，能看到里面一些廉价的胭脂水粉和一支断了的木簪。
凌越与沈荆澜对视一眼，心中同时升起一丝异样的感觉。
一个刚刚还在台上惊艳四座、受到万众追捧的皮影女伶，在散场后的片刻混乱中，于僻静处悄然失踪，只留下一个摔坏的妆盒……
这听起来，可不像是一件简单的走失。
夜风吹过喧嚣渐散的街道，带来一丝初秋的凉意。远处，如意班正在拆卸的戏台发出吱吱呀呀的声响，与这边小豆子急促的喘息声交织在一起，莫名地透出几分不安。
凌越的目光落在那精致的莲花妆盒上，眼神渐渐变得锐利起来。方才观戏时的那份轻松惬意，已悄然褪去。
看来，这散心之夜，恐怕要提前结束了。