晨光熹微，将林燚独自前行的身影在尘土飞扬的官道上拉得悠长。
离开了生活数月、经历生死的黑石镇，向着东方，向着传说中火系修士的聚集地之一炎城，坚定前行。
与黑石镇的混乱、佣兵文化盛行不同，炎城是真正意义上的修行大城，宗门林立，秩序井然，有着完善的修炼体系和资源。
此行的目标，是炎城内一个以火系功法闻名、名为离阳宗的宗门。虽然比不上顾家、玄水宗那样的庞然大物，但在炎城地界，也算是叫得上名号的存在，正适合他目前这个阶段去接触和学习更系统的知识。
如今的林燚，早已不是那个初临圣元大陆、茫然无措的大学生。数次生死边缘的挣扎，遗迹中的意志传承，以及与顾云溪的分别，都让他迅速成熟起来。
他气息内敛，眼神沉稳，眉宇间带着一丝历经磨砺后的坚毅，已然能够独当一面。
路途漫长，他并未浪费。白天赶路，夜晚便寻一处安全之地打坐调息，巩固灵士境中期的修为。
同时，开始潜心钻研从炎烈那里赢来的战利品火系术法 流火指 ，以及那深奥无比的 焚天诀残卷。
流火指讲究将火焰之力高度凝聚于一点，瞬间爆发，穿透力极强。林燚凭借对火焰日益精妙的掌控力，进展颇快，指尖已能凝出寸许长的、极度凝练的金红色火芒，吞吐不定，散发着危险的气息。
而对焚天诀的参悟则艰难许多，但并未气馁。结合之前战斗中凝聚“焚天圣铠”雏形的经验，以及意志传承中对“毁灭与新生”的感悟，渐渐摸索到一丝门道，体内那缕淡金色火焰似乎更加灵动，与功法的契合度在缓慢提升。
就在距离炎城大约还有两日路程的一片荒芜丘陵地带，林燚敏锐的灵觉捕捉到了前方传来的能量波动以及隐约的厮杀声和野兽咆哮。
林燚悄然靠近，只见一支约有二三十辆驮兽车组成的中型商队，正被一群浑身覆盖着黑色鳞甲、形似豺狼、眼中冒着红光的魔物——影鳞豺围攻。商队的护卫显然训练有素，结阵抵抗，但影鳞豺数量众多，速度极快，不断冲击着防线，已有不少护卫受伤，情况岌岌可危。
林燚目光一扫，判断出这群影鳞豺大多相当于灵徒境，少数头目有灵士初期的实力。以如今的实力，出手相助并非难事。
没有犹豫，身形一动，如同鬼魅般切入战场！
没有使用消耗大的焚天诀，而是将新练的 流火指 用于实战！
只见林燚并指如剑，身形在豺群中穿梭，每一次点出，都有一道凝练的金红色火线疾射而出，精准无比地洞穿影鳞豺的头颅或心脏！
指力所及，影鳞豺坚硬的鳞甲如同纸糊，瞬间毙命，伤口处还有一丝焦糊的痕迹。
同时，偶尔施展燎原百踏，留下道道火焰残影，扰乱豺群的进攻节奏。他的加入，如同虎入羊群，瞬间扭转了战局。商队护卫压力大减，士气大振。
战斗很快结束，留下了一地影鳞豺的尸体。
商队管事是一位面容精干的中年人，连忙上前，对着林燚深深一揖：“多谢少侠仗义出手！若非少侠，我苏家商队今日恐难逃一劫！不知少侠尊姓大名，欲往何处？”
“在下林燚，一介散修，正要前往炎城。”林燚抱拳回礼。
“炎城？”管事眼睛一亮，“巧了！我们商队正是要返回炎城！此地距炎城尚有两日路程，途中并不太平。若是林少侠不嫌弃，不如与我们同行？路上也好有个照应，也让苏某略尽地主之谊，以报救命之恩！”
林燚略一思索，便点头答应：“如此，便叨扰了。”独自赶路虽自由，但能与熟悉当地情况的商队同行，不仅能更安全，也能提前了解炎城的势力分布和风土人情，尤其是关于离阳宗的信息，对他而言利大于弊。
加入商队后，林燚被安排在队伍中段一辆较为宽敞的货物马车旁，既能照看货物，也能随时策应。
商队管事姓苏，是个精明却不失豪爽的中年人，对林燚十分感激和客气。
车队在丘陵地带缓缓前行，苏管事骑着一种温顺的驮兽来到林燚身边，笑着搭话：“林少侠年纪轻轻，身手却如此了得，想必是名门之后吧？”试探着问道，毕竟林燚之前展现的火焰术法颇为不凡。
林燚微微一笑，避重就轻：“苏管事过奖了，不过是得了些机缘的散修罢了，此行正是想去炎城见识一番，寻个宗门落脚，系统学习修行之道。”
“哦？去炎城寻宗门？那可是找对地方了！”苏管事眼睛一亮，打开了话匣子，“咱们炎城，别的不敢说，在这火鸾王朝的东部边境，那可是数一数二的修行大城！城里灵气充沛，尤其偏向火、土两系，所以吸引了不少修炼此类功法的修士和宗门。”
苏管事挥手指向前方隐约可见的连绵山影：“看到那边泛红的山脉了吗？那就是着名的炎脉山脉的支脉，传说地底深处有地火灵脉穿过，所以炎城周边火系灵气格外活跃。也正因如此，城里最大的几家势力，或多或少都跟火系沾点边。”
林燚认真听着，这是他第一次系统地了解炎城的背景。
夜晚，商队在一处背风的山坳扎营。篝火噼啪作响，护卫们轮流值守，其余人围坐休息。苏管事拿出自带的肉干和烈酒与林燚分享，气氛融洽了许多。
借着火光，苏管事继续介绍：“要说炎城叫得上名号的势力，首先得提三家两宗一阁。”
“三家，指的是扎根炎城数百年、盘根错节的三个大家族：苏家（略带自豪地挺了挺胸）、王家和李家。三家主要经营矿产、药材、商贸，底蕴深厚，族中也有半步灵尊境的老祖宗坐镇。”
“两宗，则是纯粹的修行宗门。其一是离阳宗，专精火系功法，在炎城名声很响，招收弟子也相对严格。其二嘛，是厚土宗，主修土系，防御和阵法是一绝，两家宗门关系不算和睦，但也维持着表面和平。”
“最后一阁，是百炼阁，它比较特殊，不算是传统宗门，更像是一个由炼器师、炼丹师组成的联盟，背景很深，连三大家族和两宗都要给几分面子，毕竟谁都需要丹药和法器不是？”
林燚默默记下，离阳宗果然在其中，这让他目标更清晰了些。
第二天行进途中，车队遇到了一小股流窜的低阶风狼。未等林燚出手，商队护卫们便熟练地结阵将其击退，展现了不错的素质。苏管事趁机感慨：“唉，如今这世道是不太平，魔物活动越来越频繁，听说不仅是边境，内陆一些地方也出现了异常。所以啊，像林少侠这样的年轻高手，走到哪里都受欢迎。”
话锋一转，回到炎城：“正因为不太平，所以炎城里对实力的追求也更高。城里设有斗法台，供修士切磋，甚至解决恩怨。还有万宝楼，每月都有拍卖会，偶尔会出现让人眼热的好东西。哦，对了，城东还有一片自由集市，鱼龙混杂，真假难辨，但偶尔也能淘到宝贝，就看你眼力如何了。”
随着地势逐渐平坦，空气中的火灵之气也明显浓郁了一丝。苏管事指着远处地平线上隐约出现的巨大轮廓：“看，那就是炎城的城墙了！明日午前定能抵达。”
神色郑重了几分，提醒林燚：“林少侠，炎城规矩比黑石镇那样的小地方多得多。城内禁止私自斗法，有矛盾要么上斗法台，要么去城外解决。而且，入城需要缴纳一笔灵石，办理身份令牌，否则会被当做流民或者细作处理。以少侠的实力，办理一个临时居住令牌应当不难。”
而后压低声音道：“少侠若想加入离阳宗，不妨先去城内的‘闻风阁’打听打听，那里消息灵通，或许能知道离阳宗近期是否招收弟子，或者有什么门槛要求，免得走了弯路。”
林燚将这些建议一一记下，对苏管事抱拳道：“多谢苏管事提点，林燚受益匪浅。”
两日的行程，让林燚对炎城从一无所知到有了清晰的轮廓。
这不仅是一座城池，更是一个充满了机遇、竞争与规则的新舞台。望着远方那越来越清晰的城池轮廓，心中充满了期待。
离阳宗，我来了！