皇后回来了。
銮驾进宫那天的排场虽然还是皇后的规制，该有的仪仗一样不少，但明眼人都能感觉到，那股子母仪天下、说一不二的气势，已经大不如前了。
她住回了她的坤宁宫，每天妃嫔们照旧去请安。她也依旧穿着皇后的朝服，坐在最上面的主位上。
但不一样了。
以前她说话，底下没人敢吱声。现在，贤妃、德妃偶尔会回几句话，商量些宫务，虽然态度依旧恭敬，但少了那份战战兢兢的畏惧。
皇后看起来平静了很多，脸上常带着淡淡的、标准的笑容，话也比以前少了。对于贤妃和德妃汇报的事情，她大多只是点点头，说声“知道了，你们看着办就好”，很少再像以前那样直接下命令或者提出异议。
对沈微婉，她的态度更是客气得有些过分。
这天请安，妃嫔们都在。皇后目光扫过众人，最后落在沈微婉身上，脸上带着恰到好处的微笑，语气温和地说道：
“沈昭仪。”
沈微婉站起身：“臣妾在。”
“本宫不在宫里的这些时日，”皇后缓缓说道，每个字都像是斟酌过的，“听说你协助贤妃、德妃打理六宫，甚是辛劳。还要操心那个……惠民药局的事，很是尽心。辛苦你了。”
这话听着是夸奖，但那句“本宫不在宫里”，还有那过分客气的“辛苦你了”，都透着一股疏离和刻意保持的距离感。
沈微婉微微低头，语气恭敬，回答得滴水不漏：
“皇后娘娘言重了。协理宫务是皇上和娘娘信任，打理药局是臣妾兴趣所在，都是臣妾分内之事，不敢言辛苦。”
皇后点了点头，笑容不变：“嗯，你是个懂事的。坐吧。”
“谢娘娘。”
沈微婉重新坐下，眼观鼻，鼻观心。
这样的对话，在皇后回宫后的几天里，发生了不止一次。皇后每次都对沈微婉客客气气，言语间甚至带着点不易察觉的……让步？或者说，是回避。
她不再像以前那样，试图压制或者掌控沈微婉，反而有点绕着走的意思。
其他妃嫔看在眼里，心里都跟明镜似的。皇后这是知道自己势弱了，不敢再轻易招惹皇上眼前最得信任的沈昭仪。
表面上看，坤宁宫和长春宫之间，维持着一种微妙的、相安无事的和平。
但沈微婉心里并不踏实。
她偶尔能捕捉到，皇后在看似平静的笑容底下，那双眼睛里一闪而过的复杂情绪。那不是认命，也不是真正的平和。更像是一种隐忍，一种被强行压下去的不甘和冷意。
有一次，一个低位妃嫔不小心说错了句话，提到了之前贵妃的事情。皇后的嘴角几不可查地绷紧了一下，虽然很快又恢复了笑容，但那一瞬间眼神里的冷冽，沈微婉看得清清楚楚。
皇后只是在收敛。
她收起了她的锋芒，收起了她的掌控欲，学着做一个“安静”、“懂事”的皇后。
但沈微婉能感觉到，那平静的湖面下，暗流从未停止涌动。皇后并没有真心臣服，她只是在等待，等待一个合适的时机。
这后宫，看似恢复了秩序，实则进入了一种更脆弱的平衡之中。